Microsoft Game Dev – Pathfinding: Xbox Game Studios Game Camp che cambia la vita

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Per alcuni, il viaggio nell’industria dei giochi richiede anni di perseveranza e di costruzione di una carriera in un altro campo prima di approdare al networking e alla passione per quel lavoro di gioco. Questo mese presentiamo le storie dei dipendenti Xbox che hanno iniziato la loro carriera nel retail ed esploriamo come sono passati ai loro ruoli attuali in Xbox. L’ultima volta abbiamo incontrato Albert Dankwa III, un Content Program Manager per il supporto Xbox. Oggi siamo felici di condividere il viaggio di Chris Douglas, Business Program Manager per Xbox Game Studios (XGS) Game Camp.

Retroscena

Chris è cresciuto giocando ai videogiochi con la sua famiglia e fin da piccolo è rimasto affascinato dal modo in cui lavoravano. Ricorda di aver giocato al suo primo videogioco e di aver pensato: “Non capisco cosa sta succedendo. Quando muovo queste frecce o premo questo pulsante, il personaggio sullo schermo si muove e salta, ma come? Cosa succede tra il controller e il sistema e lo schermo per far accadere tutte queste cose? Questo ha dato inizio al mio viaggio e mi ha entusiasmato per la tecnologia e i giochi”.

Quando ha iniziato a parlare con consulenti e insegnanti dei suoi piani dopo il liceo, Chris ricorda che gli è stato detto “senza soldi in tecnologia e videogiochi, non puoi farlo”. Mentre si avvicinava alla laurea, Chris disse ai suoi genitori che voleva far parte dell’industria dei giochi, che fosse nello sviluppo o nel marketing o in qualche altra capacità. Ricorda che gli hanno detto “Non credo che sia per te. Non vediamo molte persone di colore, specialmente uomini di colore, con questi lavori”. Chris sa che i suoi genitori non stanno cercando di uccidere i suoi sogni, ma piuttosto vogliono proteggerlo dal fallimento. Cresciuto in una famiglia nera, Chris dice “non sei capace di fallire. Non hai gli stessi privilegi delle altre persone e sei solo una possibilità”. Ora che ha imparato di più sull’importanza di avere una mentalità di crescita, Chris comprende i vantaggi e le opportunità che derivano dall’imparare dai tuoi fallimenti. Tuttavia, riconosce che le esperienze di altre persone di colore spesso coincidono con le aspettative dei suoi genitori.

Dopo essersi diplomato al liceo, Chris ha iniziato a frequentare la Xavier University of Louisiana a New Orleans, l’unica università cattolica nera negli Stati Uniti. Tuttavia, molti dei professori di informatica sono uomini bianchi. Chris continua ad affrontare le avversità, ma con il recente lancio di Xbox dal suo datore di lavoro dei sogni Microsoft, è determinato a continuare la sua ricerca di una carriera nei giochi. Ben presto, la vita personale di Chris cambiò quando sua madre scoprì di avere un cancro al seno. Chris si rese conto che non poteva fare due lavori, mantenere la sua famiglia e andare a scuola.

Dopo una serie di lavori di magazzino e vendita al dettaglio, Chris è diventato responsabile del negozio presso GameStop, dove è stato promosso più volte. Mentre si divertiva a conoscere nuove funzionalità di gioco, in particolare su Xbox 360, Chris si è reso conto che i negozi fisici non erano il futuro della vendita al dettaglio. Ha lasciato GameStop per AT&T e dopo 5 anni ha quasi rinunciato al suo sogno di giocare e lavorare per Microsoft. Poi Microsoft ha iniziato ad aprire negozi al dettaglio.

Non appena hanno annunciato il negozio a New Orleans, Chris ha fatto domanda ed è diventato uno specialista dell’apprendimento che lavora nelle scuole. Mentre lavorava nelle scuole primarie e secondarie, si rese conto che molti studenti non avevano mai visto un computer, quindi iniziò a lavorare con specialisti dello sviluppo della comunità e altri gruppi di Microsoft per portare Surfaces, Minecraft Education e workshop di programmazione nelle scuole locali.

Chris ha detto “il momento migliore di tutta la mia vita è stato quando sono entrato in una scuola e indossavo la mia maglietta colorata Microsoft, i jeans e le Jordan, e questo ragazzo ha detto di non aver mai visto nessuno di Microsoft prima – non l’ha fatto vedo, penso che Jordans potrebbe stare insieme e lavorare in Microsoft. È stato allora che ho capito che questi ragazzi si vedono in me ed è incredibilmente umiliante. Ho molte responsabilità per i ragazzi della mia comunità di aiutarli ad arrivare dove vogliono essere .”

Chris ha iniziato a portare i giochi nei programmi di sensibilizzazione, invitando streamer e altri a parlare di giochi, marketing ed eSport. Girava voce in città che se volevi fare qualcosa relativo ai giochi, parla con Chris di Microsoft.

Verso l’inizio della pandemia, Chris è stato contattato per chiedere aiuto con un nuovo progetto chiamato XGS Game Camp, dedicato alla ricerca di nuovi modi per raggiungere le comunità svantaggiate interessate alla creazione di giochi. I suoi manager sono stati molto di supporto e gli hanno permesso di dividere il suo tempo tra vendita al dettaglio e volontariato presso XGS Game Camp, e quando Microsoft ha deciso di chiudere definitivamente i negozi al dettaglio, a Chris è stato offerto un lavoro come assistente di produzione presso inXile Studios, uno dei partner locali di XGS Game Camp.

Chris ha trascorso un anno imparando la produzione, toccando tutto, dall’audio all’animazione, all’ingegneria, e ha avuto una grande esperienza nel suo primo vero ruolo di attore. Ma sentiva che mancava qualcosa senza l’opportunità di restituire regolarmente alla sua comunità. Quando Xbox Game Studios ha deciso di investire di più in XGS Game Camp e ha voluto che Chris si unisse al team a tempo pieno dalla sua base a New Orleans, ha capito che era una soluzione perfetta.

Grandi sogni: basket o gioco?

All’età di 12 anni, Chris ha iniziato a giocare a basket, calcio e atletica leggera. Mentre si concentrava maggiormente sull’atletica, ha scoperto un vero talento per il basket e la sua famiglia e i suoi amici hanno iniziato a incoraggiarlo a intraprendere una carriera nella NBA. Chris ha detto: “Ci sono 15.000 atleti NCAA della divisione 1 maschile negli Stati Uniti, ma solo 60 persone vengono arruolate nella NBA. Questa è una probabilità dello 0,004%, ma la mia famiglia crede che io abbia maggiori possibilità di arrivare alla NBA che lavorare nel settore dei giochi!” Non convinto che una carriera nel basket fosse realistica, Chris ha continuato a pensare ai suoi altri obiettivi di diventare uno chef o un game designer quando è entrato al liceo. Ha falciato l’erba e lavato auto per pagare giochi e abbonamenti a riviste di gioco e ha letto tutto ciò che poteva sulle tendenze e le tecnologie emergenti del settore. Tuttavia, la sua famiglia e i suoi amici lo incoraggiarono a continuare a giocare a basket durante il liceo e l’università, convinto che una carriera nell’NBA fosse più raggiungibile di una carriera nel gioco.

Chris riflette: “Amo il basket più di ogni altra cosa, lo amo davvero. È una delle cose più esilaranti da guardare o giocare. Quando giocavo a basket, tutto si è fermato. C’è qualcosa di poetico in questo quando succede. Ma c’è una cosa che è più magico di essere in grado di connettersi con un personaggio in un gioco e attraversare quel mondo e sentirsi connesso alla narrativa, alla musica e all’ambiente. È un’esperienza surreale. Se ti lasci aprire, sarai preso da giochi in un altro posto. Puoi vivere una realtà diversa e per un po’ puoi dimenticare tutto quello che è successo e concentrarti su questo altro momento. Per me è terapeutico”.

Nonostante le pressioni della sua comunità per smettere di giocare, Chris ha detto che “crescendo ho dovuto rendermi conto che a volte anche le persone che ti amano di più non ti supportano perché stanno cercando di proteggerti, non perché non lo fanno. ti amo. Non puoi permettere a qualcuno di fermare il tuo sogno.”

Cosa fa un Business Program Manager?

Chris ha dichiarato: “Xbox Game Studios Game Camp è un programma creato per dimostrare che il talento eccezionale vive ovunque. Cerchiamo di incontrare persone e talenti dove si trovano e aiutare qualsiasi creatore di giochi in erba con background tradizionali e non tradizionali. Vogliamo aggiungere voci diverse al gioco: persone di colore, donne, persone provenienti da comunità sottorappresentate e contesti socioeconomici svantaggiati. Il nostro obiettivo è raggiungere tutti coloro che sono interessati a creare giochi e demistificare l’industria dei giochi e aiutarli con strumenti e risorse. Vogliamo aiutarli a realizzare i loro sogni costruendo una rete di esperti in materia all’interno di Xbox da cui possono imparare”.

In qualità di Business Program Manager per XGS Game Camp, il compito di Chris è fornire strategicamente strumenti e risorse per i campeggiatori, costruendo un rapporto e conoscendoli a livello personale. Mantiene relazioni con marketing, media, gestione del marchio, legale, consulenti, ingegneria, organizzazioni non profit e altro per rimanere all’avanguardia di strumenti di produzione, progressi del motore e condivisione delle conoscenze per fornire ai campeggiatori la possibilità di trasmettere la loro visione.

Chris condivide: “Ho davvero la capacità di cambiare la vita delle persone. Posso essere la persona che volevo avere nella mia vita, credere in loro e nei loro sogni quando gli altri non lo fanno. Sono grato di poter essere quell’incoraggiamento per impedire alle persone di rinunciare ai propri sogni”.

Storia del gioco

Chris è cresciuto giocando e ricorda vividamente il primo Nintendo che i suoi genitori gli hanno comprato. “Ho 7 o 8 anni e siamo appena tornati da una vacanza in famiglia a Disney World, il che è stato davvero un grosso problema. Quando siamo tornati a casa, volevo giocare con i miei amici che non vedevo da una settimana, ma Mi è stato detto a mio padre che dovevo entrare e passare più tempo con la famiglia. Sono andato nella mia stanza e mi sono sdraiato sul letto, arrabbiato, e lui è entrato e ha messo un Nintendo sul mio letto – e all’improvviso è stato il più felice giorno mai. L’abbiamo immediatamente collegato e abbiamo iniziato a suonare”.

Chris sta attualmente giocando Destino 2, Deathloop, Overwatch 2, Cicatrici lunari, Prodeoe Ciao Infinito.

L’Xbox Game Studios Game Camp è un programma da due a quattro mesi ospitato in varie città del mondo. Scopri di più all’Xbox Game Studios Game Camp.