Tonga vs Samoa, Jarome Luai, quarti di finale, Anthony Milford, Jason Taumalolo

Gli scontri internazionali non sono molto più grandi di Tonga e Samoa, infatti l’ex canguro Cooper Cronk crede che “questa potrebbe essere una partita di Coppa del Mondo”.

Le due nazioni orgogliose si affronteranno in un quarto di finale di morte improvvisa che dovrebbe essere pieno di tutto, dalle emozioni crude ai successi da sgranocchiare le ossa e ai tentativi bizzarri.

Le Tonga hanno storia e slancio dalla loro parte essendo arrivate a un soffio dalla finale della Coppa del Mondo nel 2017 e sono arrivate alle partite del girone di quest’anno senza sconfitte.

Ma le Samoa hanno gli strumenti per vincere il loro primo quarto di finale in assoluto. Secondo Cronk, tutto si riduce al cinque-ottavo protagonista Jarome Luai.

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Tonga vanta un pacchetto in avanti in grado di competere con altre nazioni nel loro giorno. Ma come ha detto Cronk foxsports.com.auloro “mancano un po’ di raffinatezza e classe nella loro spina dorsale”.

Se l’allenatore Kristian Woolf esaurisce la stessa formazione che ha fatto nell’ultima partita, Tesi Niu inizierà come terzino, Soni Luke giocherà come tallonatore e Isaiya Katoa si collegherà a Tuimoala Lolohea nelle metà.

Sono 107 partite di NRL di esperienza tra i quattro giocatori contro 427 nella spina dorsale di Samoa: 206 di queste da sole includono il cinque-ottavo Anthony Milford.

Mentre Lolohea ha accumulato 98 partite di Super League negli ultimi quattro anni per andare con la sua esperienza NRL, il suo compagno di metà adolescente deve ancora giocare in prima elementare.

La mancata corrispondenza tra le metà apre le porte alla spina dorsale di Samoa, in particolare Luai, a devastare.

Tra due premiership e due serie State of Origin, Luai ha il curriculum per girare intorno alla sua opposizione, anche se ha lasciato molto fuori dall’inizio della Coppa del Mondo di Samoa.

In effetti, Cronk crede che il 25enne possa determinare da solo il risultato.

“Penso che la persona che probabilmente avrà la maggiore influenza sul gioco sia Jarome Luai”, ha detto.

È un giocatore d’élite ed è il punto di differenza in queste due squadre.

“Se gioca bene e secondo lo standard che aveva prima senza conoscerlo a Penrith, penso che Samoa andrà avanti.

“Ma se Luai non resiste come ha fatto contro l’Inghilterra, forse Tonga lo farà… Penso che tutto dipenda da Jarome Luai”.

Come ha detto Cronk, Luai sarà senza la “familiarità” di Nathan Cleary – il suo fidato partner a metà a livello di NRL – e Isaah Yeo, che gioca un ruolo chiave nell’attacco di Penrith.

In particolare, Cleary è stato in prima linea nel successo dei Panthers negli ultimi tre anni e mentre Luai ha interpretato il suo ruolo alla perfezione, quel ruolo è stato solo un ruolo di supporto.

Luai è il personaggio principale di Samoa. Il loro giocatore di riferimento e x-factor con la possibilità di cambiare il gioco.

Nathan Hindmarsh crede che la sfida “è arrivata in un buon momento” per Luai.

“Penso che fosse un po’ colpevole di essersi seduto troppo a lungo dietro Nathan a Penrith, solo seduto un po’ più dietro Nathan e lasciandogli solo dirigere lo spettacolo”, ha detto Hindmarsh a Fox League.

“Penso che ora sia lui al comando di quella squadra (Samoa), stiamo vedendo il meglio di lui”.

Non è stata la partita più importante della carriera di Luai, ma potrebbe essere la più decisiva finora se lo fa – come ha fatto contro Grecia e Francia – senza la rete di sicurezza di Cleary e Yeo.

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Spetterà al branco di Tonga scuotere la gabbia di Luai e chi meglio di Jason Taumalolo, Addin Fonua-Blake, Keaon Koloamatangi e Tevita Tatola.

Quando vedi nomi del genere, non sorprende che Michael Ennis creda che la battaglia in avanti sia il luogo in cui Tonga può sfidare Samoa.

Ma la prostituta campionessa vuole vedere Soni Luke controllare la metà fittizia per dare a Tonga le migliori possibilità di vittoria.

“Molti occhi sono puntati su Soni Luke e su come organizza e usa il suo zaino in avanti”, ha detto Ennis. foxsports.com.au.

“Non credo che possa entrare con la mentalità che ciò che ha intorno a lui sarà sufficiente per farlo.

“Ha bisogno di varietà, ha bisogno di creatività e ha bisogno di scegliere i suoi tempi quando lasciare che i ragazzi grandi siano i ragazzi grandi e vincano la battaglia fisica e a volte Junior inizia a muoversi (Paulo) e Josh (Papalii) per limitare il loro impatto e ottenere un po’ di carburante dal loro serbatoio perché sarà fondamentale nel mezzo”.

Molto è in gioco per Tonga e Samoa. Entrambi hanno un po’ di problemi con l’Inghilterra, il paese che probabilmente affronterà il vincitore in semifinale.

L’Inghilterra ha infranto i sogni di Tonga di due punti nella semifinale del 2017, umiliando le Samoa con un 60-6 nella prima partita di questo torneo.

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Le Samoa sono state prese di mira dopo un inizio orribile della loro campagna di Coppa del Mondo. L’ex canguro Corey Parker ha definito la performance una “totale disgrazia”, ​​mentre Braith Anasta ha detto che “non mostra molto orgoglio per la maglia”.

Ennis crede che sarà un “campanello d’allarme” per le Samoa, ma possono mettere a tacere i loro critici con una vittoria su Tonga.

E rendere una vittoria ancora più dolce è il fatto che potrebbe creare una possibilità di riscatto per l’Inghilterra.

“Non c’è dubbio che i giocatori non si siano esibiti al meglio per qualsiasi motivo, sia per l’atteggiamento che per il modo in cui hanno gestito il viaggio e i preparativi”, ha detto.

“È stato meno di quanto ci aspettassimo a Samoa durante questo torneo. Penso che la maggior parte di noi pensi che vinceranno davvero quella partita.

“Questa è la loro occasione per eliminarlo completamente perché hanno alcune partite per costruire coesione e fiducia nel loro ritmo”.