Dalla Russia con i soldi: la Georgia prospera mentre i russi fuggono dalla guerra di Putin
TBILISI, 5 nov (Reuters) – Mentre la guerra attanaglia l’Europa, un piccolo Paese sotto la Russia sta vivendo un inaspettato boom economico.
La Georgia è sulla buona strada per diventare una delle economie in più rapida crescita quest’anno dopo il drammatico afflusso di oltre 100.000 russi dall’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca e la mossa di Vladimir Putin per rafforzare le reclute di guerra.
Poiché gran parte del mondo si prepara alla recessione, questo paese di 3,7 milioni di persone che si affaccia sul Mar Nero dovrebbe registrare una rapida crescita del 10% della produzione economica per il 2022 in un boom guidato dai consumi, secondo le istituzioni internazionali.
Ciò vedrebbe la modesta economia da 19 miliardi di dollari, nota nella regione per le sue montagne, foreste e valli vinicole, superare i mercati in rapida crescita come il Vietnam e gli esportatori di petrolio come il Kuwait, alimentati dall’alto prezzo del greggio.
“Sul lato economico, la Georgia sta andando molto bene”, ha detto a Reuters Vakhtang Butskhrikidze, CEO della più grande banca del Paese, TBC, in un’intervista presso la sua sede a Tbilisi.
“C’è una specie di boom”, ha aggiunto. “Tutti i settori stanno andando molto bene, dai microfoni alle aziende. Non riesco a pensare a nessun settore che abbia problemi quest’anno”.
Almeno 112.000 russi si sono trasferiti in Georgia quest’anno, secondo le statistiche sui valichi di frontiera. Una prima grande ondata di 43.000 è arrivata dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio. 24 e Putin si è mosso per sopprimere l’opposizione alla guerra interna, secondo il governo georgiano, con una seconda ondata in arrivo dopo che Putin ha annunciato una campagna di mobilitazione a livello nazionale a fine settembre.
Il boom economico della Georgia, di breve durata o meno, ha sconvolto molti esperti che vedono terribili conseguenze della guerra per l’ex repubblica sovietica, le cui fortune economiche sono strettamente legate a quelle del suo vicino più grande attraverso le esportazioni e i turisti.
La Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS), ad esempio, aveva previsto a marzo che il conflitto in Ucraina avrebbe inferto un duro colpo all’economia georgiana. La Banca Mondiale prevede inoltre ad aprile che la crescita del Paese per il 2022 diminuirà al 2,5% dal primo 5,5%.
“Nonostante tutte le nostre aspettative… che questa guerra in Ucraina avrà significative implicazioni negative sull’economia della Georgia, finora non abbiamo assistito al concretizzarsi di questi rischi”, ha affermato Dimitar Bogov, capo economista della BERS per l’Europa orientale e il Caucaso.
“Al contrario, vediamo l’economia georgiana crescere bene quest’anno, a doppia cifra”.
Ma la grande crescita non va a vantaggio di tutti, con l’arrivo di decine di migliaia di russi, molti professionisti della tecnologia con molti soldi, che fanno salire i prezzi e spremere alcuni georgiani da settori dell’economia come il mercato degli affitti di alloggi e dell’istruzione .
Gli imprenditori temono anche che il paese possa affrontare un atterraggio duro se la guerra finisce e i russi tornano a casa.
IN GEORGIA CON 1 MILIARDO DI $
La stessa Georgia ha combattuto una breve guerra con la Russia nel 2008 per l’Ossezia del Sud e l’Abkhazia, territori controllati dai separatisti sostenuti dalla Russia.
Oggi, tuttavia, l’economia della Georgia sta raccogliendo i frutti della sua vicinanza alla superpotenza – i due condividono un valico di frontiera terrestre – e di una politica di immigrazione liberale che consente ai russi e a persone di molti altri paesi di vivere, lavorare e avviare attività nel paese senza bisogno di visto.
Inoltre, coloro che fuggirono dalla guerra russa furono accompagnati da un’ondata di denaro.
Tra aprile e settembre, i russi hanno trasferito più di 1 miliardo di dollari in Georgia attraverso banche o servizi di trasferimento di denaro, cinque volte in più rispetto agli stessi mesi del 2021, secondo la banca centrale georgiana.
Quell’afflusso ha contribuito a spingere il Lari georgiano al suo livello più forte in tre anni.
Circa la metà degli arrivi russi proviene dal settore tecnologico, secondo Butskhrikidze, CEO di TBC e media locali, facendo eco a sondaggi e stime di dati dell’industria russa che indicano un esodo di decine di migliaia di lavoratori IT altamente mobili dopo l’invasione di Ucraina.
“Queste sono persone di fascia alta, persone ricche … che vengono in Georgia con alcune idee imprenditoriali e aumentano notevolmente i consumi”, ha affermato Davit Keshelava, ricercatore senior presso la International School of Economics presso la Tbilisi State University (ISET).
“Ci aspettiamo che la guerra abbia molti effetti negativi”, ha aggiunto. “Ma si è rivelato abbastanza diverso. Si è rivelato positivo”.
NO CAMERE A TBILISI
In nessun luogo l’impatto dei nuovi arrivati è più evidente che nel mercato degli affitti immobiliari della capitale, dove l’aumento della domanda sta esacerbando le tensioni.
L’affitto a Tbilisi è aumentato del 75% quest’anno, secondo un’analisi della banca TBC, e alcuni studenti e lavoratori a basso reddito si trovano nel mezzo di quella che secondo gli attivisti è una crescente crisi abitativa.
La georgiana Nana Shonia, 19 anni, ha accettato un accordo di due anni per un appartamento nel centro della città per $ 150 al mese, poche settimane prima dell’invasione della Russia. A luglio, il suo padrone di casa l’ha sfrattata, costringendola a trasferirsi in un quartiere povero ai margini della città.
“Prima mi ci mettevo 10 minuti per andare al lavoro. Ora ne occorrono almeno 40, devo prendere l’autobus e la metropolitana e spesso rimango bloccato negli ingorghi”, ha detto, attribuendo il cambiamento nelle dinamiche di mercato all’ondata di nuovi arrivati .
Helen Jose, una studentessa indiana di medicina di 21 anni, si è scontrata con la sua amica per un mese dopo aver raddoppiato l’affitto durante le vacanze estive.
“Allora era molto facile trovare un appartamento. Ma a tanti miei amici è stato detto di andarsene, perché c’erano russi disposti a pagare più di noi”, ha detto.
I dati dell’università hanno anche riportato un gran numero di studenti che hanno ritardato i loro studi a Tbilisi perché non potevano permettersi di vivere in città, ha detto Keshelava a ISET.
‘LA CRISI È POSSIBILE’
Butskhrikidze di TBC ha affermato di aver visto il potenziale nei nuovi arrivati per colmare le lacune di competenze nell’economia della Georgia.
“Sono molto giovani, tecnologicamente istruiti e competenti – per noi e per altre aziende georgiane questa è un’opportunità redditizia”, ha affermato.
“Una sfida importante per noi è la tecnologia. E sfortunatamente da quel lato siamo in competizione con le aziende high-tech negli Stati Uniti e in Europa”, ha aggiunto. “Per avere una rapida vittoria, questi migranti sono molto utili”.
Tuttavia, gli economisti e le imprese rimangono preoccupati per gli effetti negativi a lungo termine della guerra e cosa potrebbe accadere se i russi tornassero a casa.
“Non stiamo costruendo i nostri piani futuri sui nuovi arrivati”, ha affermato Shio Khetsuriani, CEO di Archi, una delle più grandi società di sviluppo immobiliare della Georgia.
Anche con i prezzi degli affitti in aumento, Khetsuriani ha affermato che le società di sviluppo non vogliono investire eccessivamente nel mercato immobiliare, soprattutto con l’aumento dei prezzi di materiali e attrezzature. Mentre i proprietari possono trarre profitto dall’aumento degli affitti, i margini di profitto per le vendite di appartamenti sono praticamente invariati, ha affermato.
Gli economisti avvertono anche che il boom potrebbe non durare e incoraggiano il governo della Georgia a utilizzare entrate fiscali sane per ripagare il debito e costruire riserve di valuta estera finché possono.
“Dobbiamo essere consapevoli che tutti questi fattori che guidano la crescita quest’anno sono temporanei e non garantiscono una crescita sostenibile negli anni a venire, quindi è necessaria cautela”, ha affermato Bogov alla BERS.
“L’incertezza è ancora lì e la crisi potrebbe ritardare la Georgia”.
Reportage di Jake Cordell; segnalazione aggiuntiva di David Chkhikvishvili; montaggio di Guy Faulconbridge e Pravin Char
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