La campagna gallese è diventata un campo di battaglia sull’etica dell’imboschimento

Il dottor John Llewellyn non si sarebbe mai aspettato di passare la pensione cercando di bloccare un progetto di piantumazione di alberi vicino alla sua casa a Cwrt-y-cadno, un sonnolento villaggio nel cuore del Galles.

Tuttavia, il medico in pensione è stato uno dei leader di una campagna per fermare una società quotata a Londra che cercava di sviluppare terreni nella fattoria di Frongoch con il sostegno finanziario del governo gallese.

Lo scontro parla di una battaglia più ampia che si sta svolgendo nelle comunità rurali del Regno Unito tra i nuovi investitori che cercano di utilizzare gli incentivi statali per la piantumazione di alberi e i residenti, che temono che tali progetti danneggino le economie e l’ecologia locali.

“Penso che sia davvero fastidioso vedere aziende provenienti da lontano, acquistare terreni in quest’area con un incentivo a cambiare l’uso della terra per un profitto a breve termine”, ha detto Llewellyn, 64 anni.[They] non tengono conto degli effetti negativi delle loro politiche e dei loro piani sull’ambiente locale”.

Nel 2021, il governo gallese ha adottato formalmente obiettivi di rimboschimento nel tentativo di raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette di gas serra entro il 2050.

Mira a piantare 43.000 ettari di boschi misti in Galles entro il 2030 per rimuovere la CO₂ dall’atmosfera, arrivando a 180.000 ettari entro il 2050.

Il governo gallese ha creato un pacchetto di sovvenzioni per incoraggiare gli investimenti nella piantumazione di alberi, come la Glastir Woodland Creation, che finora ha pagato più di 10 milioni di sterline. A settembre ha lanciato due ulteriori schemi di finanziamento per agricoltori e proprietari terrieri per un valore di 32 milioni di sterline.

Nel villaggio di Cwrt-y-cadno, nel Carmarthenshire, un tempo importante stazione commerciale per gli allevatori di bestiame locali, la Foresight Sustainable Forestry Company è una delle aziende che cerca di cogliere l’opportunità.

Finora ha acquisito circa 50 siti in tutto il Regno Unito da quando è stato quotato alla Borsa di Londra lo scorso anno, raccogliendo 130 milioni di sterline.

Nel luglio 2021, Foresight ha richiesto per la prima volta il permesso di costruire su 60 ettari di terreno, ma da allora l’ha ridimensionato a 42,5 ettari, a seguito dell’opposizione dei residenti che sostenevano che l’introduzione di una specie non autoctona potrebbe danneggiare gli habitat locali, la produzione alimentare e il loro modo di vivere.

I tipi di alberi piantati sono diventati un pomo della discordia. L’azienda prevede che circa tre quarti degli alberi siano conifere, che sono una specie all’aperto. Tuttavia, i critici affermano che minaccia la biodiversità e chiedono di piantare solo latifoglie autoctone.

Il progetto proposto da Foresight è ancora all’esame dell’ente governativo gallese Natural Resources Wales.

L’opposizione al progetto è stata sostenuta da una coalizione di organizzazioni tra cui le associazioni di beneficenza Initiative for Nature Conservation Cymru e la Cambrian Mountains Society, la Countryside Alliance Wales, un gruppo di campagna politica e l’Unione degli agricoltori del Galles.

Rob Parry, amministratore delegato dell’INCC, ha riconosciuto che “la piantumazione di alberi è importante”, ma ha aggiunto che molti dei siti proposti “sono di per sé habitat incredibilmente importanti e rischiamo di perdere un habitat per un altro”.

Nel frattempo, gli agricoltori temono di trovarsi a un prezzo inferiore a una terra di buona qualità mentre lottano per competere con le aziende ricche, in un dibattito che è cresciuto fino al parlamento. In primavera, il comitato per gli affari gallesi ha pubblicato un rapporto sui pericoli posti alle fattorie familiari.

Llewellyn ha affermato: “Non solo la lingua, la cultura, il patrimonio e la comunità gallese andranno perse se questo progetto verrà replicato altrove, ma rappresenta una minaccia esistenziale per le comunità di allevatori di pecore di montagna in tutto il Galles”.

Tuttavia, Foresight ha affermato di aver tenuto conto delle preoccupazioni locali e che un ecologista indipendente ha valutato i piani e previsto un miglioramento della biodiversità del sito nel tempo utilizzando la metrica della biodiversità del Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali, che calcola il reddito netto. di tali progetti.

Il governo gallese ha difeso i suoi sforzi per affrontare il cambiamento climatico: “Dobbiamo piantare 86 milioni di alberi entro la fine di questo decennio se vogliamo raggiungere il nostro obiettivo zero netto entro il 2050. Oltre ad affrontare le emergenze nel clima e nella natura. . . La piantumazione di alberi offre grandi opportunità economiche nelle zone rurali.

“Finanziamo solo progetti forestali che dimostrano di soddisfare gli elevati standard richiesti dai nostri schemi”, ha aggiunto.

Molti gestori patrimoniali si stanno lanciando nella vendita di unità legate al carbonio immagazzinato negli alberi utilizzati per raggiungere gli obiettivi climatici. Nell’ultimo anno, Manulife, Gresham House e JPMorgan hanno avviato o sviluppato attività intorno alla compensazione forestale.

I crediti di carbonio (o compensazioni) dovrebbero rappresentare ogni tonnellata di carbonio evitata o rimossa dall’atmosfera e vengono utilizzati dalle aziende per compensare le proprie emissioni.

Il prezzo per ettaro di terreno coltivabile è aumentato del 48% tra il 2020 e il 2021, secondo il rapporto sul mercato forestale del Regno Unito del 2021 della società di gestione forestale Tilhill, secondo il quale la domanda di terreni adatti da parte degli investitori è “altissima”.

Ma alcuni attivisti ecologici hanno criticato i crediti di carbonio per aver aperto la porta al “greenwashing”, poiché i consumatori possono acquistarli senza indirizzare la propria produzione.

In risposta, Richard Kelly, co-responsabile di Foresight, ha respinto le affermazioni sul greenwashing, affermando che la società genererebbe crediti emessi dal Woodland Carbon Code, uno standard di garanzia della qualità supportato dal governo del Regno Unito per i progetti di produzione boschiva che offrono una verifica indipendente per le unità di carbonio .

Ha aggiunto che l’azienda ha offerto “a molti agricoltori un’uscita interessante” e ha pagato un “premio sul valore agricolo” in un momento difficile per il settore. L’azienda ha anche lanciato un programma di formazione sulle competenze forestali.

Rachel Evans, direttrice per il Galles presso la Countryside Alliance, ha chiesto che vengano effettuate valutazioni dell’impatto delle comunità rurali prima che venga concesso il permesso per tali progetti.

“Non siamo contrari a piantare alberi, assolutamente no”, ha detto. “Ma deve essere l’albero giusto nel posto giusto, e deve essere per l’effetto giusto.”

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