La Cina, un paese di 1,4 miliardi, ha mancato di nuovo la Coppa del Mondo

Anche con 1,4 miliardi di persone, la Cina non riesce a trovare 11 calciatori solidi.

La Cina sta perdendo ancora una volta la Coppa del Mondo nonostante abbia speso milioni – probabilmente miliardi – per sviluppare il gioco, una priorità dichiarata di Xi Jinping, l’onnipotente segretario generale del Partito Comunista Cinese.

Per sottolineare l’imbarazzo, i vicini più piccoli Giappone e Corea del Sud hanno avuto un successo continuo con giocatori di alto profilo sparsi in tutta Europa. Tra questi, l’attaccante sudcoreano Son Heung-min, diventato uno dei migliori marcatori del mondo nel club inglese del Tottenham.

Il numero di record della Cina è sorprendente, soprattutto se confrontato con le Olimpiadi estive e invernali, dove è sempre stato vicino o in cima al medagliere.

La Cina ha giocato ai Mondiali solo una volta, ed è stato nel 2002 quando ha perso tutte e tre le partite e non è riuscito a segnare un gol. Lo sguardo, tuttavia, è travolgente. Bora Milutinovic, che ha allenato la nazionale, è stato affettuosamente chiamato “Milu” ed è stato trattato come un eroe nazionale.

“La Cina è più grande della maggior parte delle cose, quindi la Cina è abituata a fare le cose alle sue condizioni”, ha affermato Cameron Wilson, giornalista britannico che vive in Cina da quasi due decenni e fondatore del sito web “Wild East Football . “

“Il calcio è una delle poche cose al mondo più grande della Cina”, ha detto Wilson all’Associated Press. “E penso che sia qui che entra in gioco il problema perché non possono apportare i cambiamenti fondamentali necessari”.

Un anno fa sul sito web, Wilson ha scritto del sistema burocratico dall’alto verso il basso della Cina e di come ha ostacolato i progressi del calcio, sia per la squadra nazionale che per il suo campionato nazionale fallito, la Super League cinese.

“In altre parole, il calcio cinese non riguarda solo il calcio. Riguarda la politica, gli affari e l’interesse personale”, ha scritto Wilson. “Queste cose sono ovviamente tutt’altro che assenti altrove. Ma in Cina dominano tutto, perché l’ecosistema … non è progettato per la passione e l’amore per tutto ciò che non ha nulla a che fare con i profitti”.

Wilson incolpa la “società ipercompetitiva” cinese in cui il calcio è una priorità bassa per i bambini che devono affrontare pile di compiti che vivono in aree urbane dense con pochi campi da calcio e poco tempo per giocare. È anche un’attività che è in gran parte fuori dal mainstream, il che è uno svantaggio in una società conformista come la Cina.

Wilson ha osservato che paesi come gli Stati Uniti, il Giappone e la Corea del Sud non sono nazioni calcistiche tradizionali, ma hanno sviluppato forti campionati nazionali. La Cina non c’è ancora. La Super League è stata a lungo crivellata di corruzione, spese folli, una giostra di allenatori che cambiano, interessi economici e sponsor che precedono il calcio.

La politica cinese zero-COVID ha sostanzialmente chiuso il campionato, sprecando milioni in allenatori stranieri e giocatori stranieri invecchiati che usavano il campionato come meta di vacanza.

Nel 2016, l’attaccante argentino Carlos Tevez ha firmato un contratto biennale per $ 40 milioni con lo Shanghai Shenhua. Ha segnato solo quattro gol e alla fine è tornato al suo club d’infanzia a Buenos Aires, il Boca Juniors. È stato citato in Argentina per aver definito il suo soggiorno a Shanghai la sua “vacanza in Cina”.

Wilson ha osservato che l’associazione calcistica cinese – l’ente che gestisce lo sport in Cina – è un braccio del governo e non opera in modo indipendente come fanno organismi simili in Inghilterra o altrove. Fa parte dell’Amministrazione Generale dello Sport, un’agenzia governativa.

“L’evidenza è molto forte che un campionato nazionale di successo è una componente forte di una squadra nazionale”, ha detto Wilson all’AP.

Nella classifica FIFA di agosto, la Cina era la n. 78 — uno davanti alla piccola nazione africana del Gabon e appena dietro la nazione dell’Asia centrale dell’Uzbekistan.

“Le regole della FIFA stabiliscono molto chiaramente che le federazioni calcistiche devono essere gestite senza interferenze politiche”, ha affermato Wilson. “Le persone che gestiscono il calcio in Cina non sono persone del calcio. Sono politici e amministratori che non capiscono l’etica del gioco”.

Wilson ha usato l’esempio del giocatore cinese Wu Lei, che ha giocato diverse stagioni in Spagna con l’Espanyol. È stato anche un personaggio di spicco in nazionale.

“Ci sono giocatori che sono abbastanza decenti come Wu Lei”, ha detto Wilson. “Non è spettacolare, ma ha dimostrato di essere in grado di giocare a quel livello”.

Quindi c’è speranza.

La popolazione cinese e le accademie di formazione statali sono state utilizzate per produrre nuotatori, subacquei, giocatori di pallavolo e basket, ginnasti, giocatori di ping pong e altro ancora. L’elenco è lungo. Ma il calcio non sembra adattarsi al modello di sviluppo.

“Ci sono 1,4 miliardi di persone, ma quasi nessuno gioca a calcio”, ha detto Wilson. “È una piccola parte della popolazione. Quindi toglie il vantaggio alla popolazione.

“I cinesi pensano di avere un vantaggio speciale perché possono e controllano le risorse in un modo che altri paesi non possono”, ha aggiunto Wilson. “Ma non funziona in questo modo. Mettono tutte le uova in un cesto e continuano a far cadere il cesto.”

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Copertura della Coppa del Mondo AP: https://apnews.com/hub/world-cup e https://twitter.com/AP—Sports