Sarà questa la volta dell’Africa ai Mondiali del Qatar 2022?

Henri Mouyebe si mette della vernice verde, rossa e gialla sulla testa pelata e sul grande stomaco nudo prima di ogni partita di calcio in Camerun. Trasforma il suo corpo pesante in una bandiera vivente e mobile del Camerun per 40 anni a sostegno della sua squadra.

Porterà la sua vernice, e una piccola grande speranza, alla Coppa del Mondo di quest’anno in Qatar.

“Ci andremo da conquistatori, da vincitori, per giocare sette partite, giocare fino alla fine del torneo”, ha detto Mouyebe, prevedendo che il Camerun andrà alla finale della Coppa del Mondo.

Ottimismo eterno.

Sfortunatamente per Mouyebe, è probabile che questo sia sbagliato dato il recente record del Camerun in Coppa del Mondo. Gli Indomitable Lions hanno vinto solo una partita negli ultimi cinque Mondiali in cui hanno giocato e nessuno suggerisce di uscire dal Lusail Stadium il 18 dicembre per competere per il premio più grande del calcio.

Nel contesto africano, le lotte del Camerun sono significative perché è stato il Paese, la squadra, a sconvolgere il mondo del calcio 32 anni fa battendo il campione in carica dell’Argentina – una squadra con Diego Maradona – in rotta verso i quarti di finale della Coppa del Mondo del 1990. Coppa d’Italia. Vicino alle semifinali, ma per una sconfitta ai tempi supplementari contro l’Inghilterra.

L’Africa è arrivata, dicono tutti. Pelé ha dichiarato che una vittoria africana ai Mondiali era imminente. Sette Mondiali e più di 30 anni dopo, nessuna squadra africana è andata oltre il Camerun nel raggiungere i quarti di finale. Il Camerun non è nemmeno vicino a questo.

“Devi essere realistico”, ha detto l’ex allenatore della Tunisia Youssef Zouaoui delle speranze dell’Africa di avere una Coppa del Mondo storica in Qatar con una semifinalista, o meglio, questa volta. “L’ambizione è legittima, ma la realtà sul campo è diversa”.

Quella realtà per la Tunisia diretta ai Mondiali, ha detto Zouaoui, è che i migliori giocatori del paese, spinti dall’economia del calcio mondiale, giocano per i club europei, spesso superando i loro impegni nei confronti del loro paese. Entrambe le economie hanno lentamente prosciugato il calcio nazionale tunisino in modo che si trovi in ​​gravi difficoltà finanziarie.

Come si costruiscono stadi migliori, campionati migliori, squadre nazionali migliori per soddisfare le esigenze di un continente di 1,3 miliardi di persone, dove il calcio è più profondo di qualsiasi altro sport?

Questi principali inconvenienti possono essere applicati a tutte e cinque le squadre africane che parteciperanno alla Coppa del Mondo di quest’anno – Senegal, Ghana, Camerun, Marocco e Tunisia – anche se sono squadre uniche che non sono definite esclusivamente dall’essere africane. Questo non è solo un problema africano, né è nuovo. Anche i club europei ricchi reclutano giocatori e si concentrano dal Sud America, dall’Asia e altrove, e lo fanno da anni.

Ma in Africa, la Confederation of African Football, l’ente che gestisce il calcio nel continente, è stata vista come il più grande fallimento di tutti.

La CAF ha raggiunto un nuovo minimo dall’ultima Coppa del Mondo quando la FIFA, il principale organo di governo dello sport, ha inviato il suo segretario generale a guidare l’organizzazione africana per sei mesi nel 2019, una mossa senza precedenti per conquistare una confederazione continentale indipendente. Ciò era necessario, ha affermato la FIFA, a causa delle turbolenze organizzative e finanziarie in cui si trovava la CAF.

La FIFA non si è fermata qui. L’anno scorso, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha negoziato un accordo per garantire che il suo candidato preferito, il miliardario minerario sudafricano Patrice Motsepe, fosse eletto senza opposizione come nuovo presidente della CAF. Da allora Motsepe è stato al fianco di Infantino in quasi tutti gli affari ufficiali.

La massiccia influenza della FIFA sul CAF negli ultimi tre anni ha scatenato una nuova ondata di critiche nei confronti di un organismo che è stato nei guai da molto più tempo e che ha sicuramente bisogno di una scossa. Ma l’interesse di Infantino, dicono i critici, è più probabile che i 54 voti dell’Africa, il secondo blocco elettorale continentale più grande dietro l’Europa, in vista delle elezioni presidenziali FIFA del prossimo anno in Ruanda.

“Avere 54 paesi e una certa confederazione a sua disposizione non fa che aumentare la sua influenza”, ha detto l’analista di calcio africano Francis Gaitho, che risparmia anche alcune colpe ai leader del calcio africano che credeva fossero complici.

Il processo decisionale del calcio africano è stato “esternalizzato in Europa”, ha detto Gaitho, così come il suo miglior talento.

Al centro della politica, CAF è quasi in bancarotta, registrando una perdita netta di 44,6 milioni di dollari l’anno scorso e in qualche modo affondando un accordo di sponsorizzazione da 1 miliardo di dollari e 10 anni nei primi giorni dell’influenza della FIFA nel 2019, rappresentando, si spera, il più grande investimento singolo nel calcio africano e forse andare in qualche modo a risolvere così tanti problemi.

“C’è sempre una correlazione tra cattiva gestione, squadre e risultati”, ha avvertito Gaitho. “Direi alle persone di gestire le proprie aspettative e di non aspettarsi troppo dall’Africa”.

La speranza resta, soprattutto questa volta in Senegal, guidata da Sadio Mané e da una squadra che negli ultimi anni è riuscita a far fronte ai problemi dell’Africa.

Altrove chiedono aiuto. Il Ghana ha organizzato due giorni separati di preghiera nazionale, uno per i cristiani e uno per i musulmani, il mese scorso per la sua squadra, che 12 anni fa era anche un notevole quarto di finale, ma ora sarà l’ultima squadra in classifica ai Mondiali di quest’anno.

All’età di 67 anni, Mouyebe è abbastanza grande da ricordare vividamente la magica corsa del suo paese nel 1990. Forse questo gli ha dato la forza di dipingere tutto il suo corpo, dalla testa ai piedi, negli ultimi 20 anni senza vedere il Camerun vincere la Coppa del Mondo una volta.

“Quello che tutti gli africani vogliono è che prestazioni come quelle del 1990 diventino normali”, ha detto Jules Onana, che ha giocato nella squadra della Coppa del Mondo 1990 del Camerun. “Invece di essere un’opera senza futuro.”