Il Canada cerca di porre fine alla siccità della Coppa del Mondo in Qatar

Trentasei anni dopo, Bob Lenarduzzi si rammarica ancora dell’occasione da gol persa in Coppa del Mondo.

Nel 1986, i bookmaker piazzarono quote lunghe sul fatto che il Canada ottenesse un gol in Messico. E hanno avuto ragione quando gli uomini canadesi hanno perso 1-0 contro la Francia e 2-0 contro l’Ungheria nelle prime due uscite del torneo.

Lenarduzzi è andato vicino all’ultima partita del Gruppo C del Canada all’Estadio Sergio Leon Chavez di Irapuato, su corner contro l’Unione Sovietica, solo per far rimbalzare la palla sul suo piede in area di rigore. Il Canada è stato nuovamente cancellato, perdendo 2-0 nel finale del torneo.

“Un’opportunità incredibile”, ha detto Lenarduzzi, difensore di professione.

“È stato uno sforzo terribile”, ha aggiunto con una risata.

“Fino ad oggi, avrò persone, anziani, che dicono: ‘Mi hai pagato qualche dollaro. Se hai segnato lì, ho fatto tutto bene.’ Chiunque segnerà il primo gol per il Canada – e qualcuno in Qatar lo farà – non lo sa, ma dovrebbe ringraziarmi per questo onore. Perché avrei dovuto segnare”.

C’erano altre occasioni quel giorno.

Contro la Francia, un colpo di testa di Ian Bridge è andato fuori bersaglio su punizione di Mike Sweeney. E un tiro di Igor Vrablic è stato cancellato da un difensore dopo che il portiere francese Joel Bats è stato catturato sulla sua linea di porta.

Ma il Canada sta ancora aspettando il suo primo punteggio nella vetrina del calcio maschile.

“Non è un grosso problema per la squadra”, ha detto l’attaccante Dale Mitchell, che era nella rosa della Coppa del Mondo ’86. “So che gli oddsmaker hanno detto che non avremmo segnato un gol e penso che abbiano capito bene.

“Ma penso che siamo solo là fuori a giocare e non pensare davvero come ‘Se segniamo un gol e perdiamo tutte e tre le partite, sarà una sorta di vittoria.’ Cerchi di competere il più possibile e fai del tuo meglio per ottenere un risultato.

“Penso che in tre partite non siamo andati vicino alla porta degli avversari. Anche solo segnare a quel livello è stata sicuramente una sfida. Non l’abbiamo fatto in quel momento, ma non era come se lì non ci fossero occasioni”.

Il Canada ha armi a sua disposizione per il Qatar. Cyle Larin ha 25 gol per il Canada mentre Jonathan David ne ha 22, Lucas Cavallini 17, Junior Hoilett 14 e Alphonso Davies 12.

“È fantastico vedere… C’è molta potenza di fuoco nella squadra”, ha detto Mitchell, che ha segnato 19 gol in nazionale, dell’attacco canadese. “C’è molto ritmo nella squadra. Probabilmente più di quello che avremmo avuto nell’86 in questo senso. E forse più di quello che abbiamo mai avuto. Sarà sicuramente divertente da guardare”.

Il centrocampista Jonathan Osorio, che ha sette gol canadesi al suo attivo, ha detto che segnare in Qatar è stato solo un passo verso un obiettivo più grande.

“Naturalmente sarà molto speciale nel paese quando otterremo il nostro primo gol”, ha detto. “Sarai ricordato per sempre. Ma non penso che questo sia davvero l’obiettivo. L’obiettivo è ottenere la prima vittoria. Questo è ciò che non vediamo l’ora.

“Per noi non importa chi segna finché qualcuno lo fa e siamo in grado di vincere la partita. Penso che le persone non vedano l’ora che arrivi la prima vittoria che il primo gol”.

Il Canada aveva talento in vantaggio nel 1986. Mitchell, Vrablic e George Pakos hanno segnato nove degli 11 gol di qualificazione del Canada.

Mitchell aveva 28 anni quando iniziò il torneo mentre Vrablic ne aveva 20.

“Penso che Dale, come il (capitano) Bruce (Wilson), nel momento in cui siamo (ora) sarà un ottimo giocatore nella MLS e potenzialmente anche all’estero”, ha detto Lenarduzzi. “E Igor era un ragazzo sfacciato. Non era davvero sopraffatto dal momento. Era abbastanza sicuro di sé, potenzialmente al limite dell’arrogante, ma penso che questo sia ciò che lo ha reso un buon giocatore”.

La preparazione di Mitchell per la Coppa del Mondo è stata deragliata quando ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore prima dell’ultimo turno di qualificazione. Si è infortunato giocando per il Canada contro la squadra inglese in tournée dell’Everton nel 1985 al Varsity Stadium di Toronto.

“Nel 1983, ’84, ’85, giocavo praticamente tutto il tempo”, ha detto Mitchell, che ha poi allenato la nazionale dal 2007 al 2009. “E poi sono tornato da questo infortunio. Ero pronto per giocare nell’86 ma ho iniziato davvero solo alla terza partita contro la Russia”.

“Ho giocato una partita su tre, vorrei averne giocate tre”, ha aggiunto.

Gli avversari del Gruppo F del Canada in Qatar non sono più noti per aver segnato in Coppa del Mondo, in particolare il n. 2 Belgio e n. 12 Croazia.

La Croazia ha superato i suoi avversari 14-9 ai Mondiali del 2018, perdendo in finale contro la Francia, 4-2. Il Belgio è arrivato terzo in Russia, con un vantaggio di 16-6 nei gol. Il Marocco, attualmente al 22° posto nel mondo, non è uscito dal turno di apertura ed è stato battuto 4-2 in tre partite.