L’Arsenal porta il City in vantaggio di 5 punti alla pausa dei Mondiali

Di STEVE DOUGLAS, scrittore sportivo di AP

Mentre la Premier League si prepara alla pausa per la Coppa del Mondo, alcune trame improbabili sono in atto per la seconda metà della stagione.

L’Arsenal ha cinque punti di vantaggio ed è senza dubbio il più grande sfidante del Manchester City per il titolo.

Il Newcastle sembra sempre più una squadra con una qualità sufficiente per entrare in Champions League.

Graham Potter e Frank Lampard, nel frattempo, potrebbero concludere la stagione nei rispettivi lavori al Chelsea e all’Everton.

L’ultimo round di partite prima della pausa di sei settimane ha visto l’Arsenal rispondere alla sconvolgente sconfitta interna per 2-1 del City contro il Brentford battendo il Wolverhampton 2-0 per aprire il suo più grande vantaggio in campionato.

I gol di Martin Odegaard al 55° e al 75° minuto hanno regalato all’Arsenal la dodicesima vittoria in 14 partite. Gli unici punti della squadra di Mikel Arteta sono stati persi prima di Natale in una sconfitta al Manchester United e un pareggio a Southampton, una serie brillante di risultati che pochi avrebbero potuto prevedere.

Mentre i giocatori dell’Arsenal hanno mantenuto la loro intensità al Molineux, le stelle del City – incluso il richiamato Erling Haaland – sono state insolitamente piatte all’Etihad Stadium quando Ivan Toney ha risposto all’affronto della Coppa del Mondo dell’Inghilterra segnando il primo gol al 16esimo e il vincitore all’ottavo minuto di interruzione volta. Phil Foden ha pareggiato per il City, che ha due punti di vantaggio sul Newcastle, terzo in classifica, dopo la vittoria per 1-0 sul Chelsea colpito dalla crisi.

Il Newcastle ha ora vinto cinque partite di fila per rafforzare la sua improbabile offerta – almeno in questa stagione – di qualificarsi per la Champions League nella sua prima stagione completa sotto la proprietà saudita.

Sette punti separano il Newcastle e il Manchester United, quinto in classifica, che domenica visiteranno il Fulham in una delle due partite.

Il tiro a spirale di Joe Willock da fuori area ha condannato il Chelsea alla terza sconfitta consecutiva. Le sue uniche vittorie nelle ultime otto partite sono arrivate in Champions League, con la sconfitta al Manchester City che ha eliminato anche il Chelsea dalla Coppa di Lega a metà settimana.

“Siamo in un brutto momento”, ha detto Potter, che ha preso il posto di Thomas Tuchel a settembre e discute regolarmente della sua formazione alla ricerca della formula giusta. “Ci siamo presi una pausa per ricaricarci e ripartire”.

La lunga pausa metterà alla prova la fiducia dei proprietari americani del Chelsea, Todd Boehly e Clearlake Capital, nell’uomo che hanno scelto per guidare la revisione del club londinese.

Le rimonte in ritardo stanno diventando il marchio di fabbrica del Tottenham.

L’ultimo rally è arrivato con una selvaggia vittoria per 4-3 in casa contro il Leeds, che ha visto gli Spurs rimontare tre volte prima che il doppio di Rodrigo Bentancur – all’81esimo e all’83esimo minuto – suggellasse il successo

Le ultime tre vittorie del Tottenham sono arrivate dalla perdita di posizioni, dal 2-0 al Bournemouth, con Bentancur che ha segnato un vincitore nei tempi di recupero; e 2-1 in casa del Marsiglia per suggellare il passaggio alla Champions League.

Harry Kane ha segnato il primo gol del Tottenham per il suo 13esimo della stagione, mentre il centrocampista americano Tyler Adams è stato espulso all’87esimo per due cartellini gialli per il Leeds.

Darwin Núñez andrà alla Coppa del Mondo dopo aver finalmente fatto il suo passo nella sua prima stagione al Liverpool.

L’attaccante uruguaiano ha segnato due gol nella vittoria per 3-1 del Liverpool sul Southampton, che Nathan Jones ha ottenuto per la prima volta da quando ha sostituito Ralph Hasenhuttl questa settimana.

Núñez, arrivato per 75 milioni di dollari dal Benfica, sta iniziando a segnare costantemente per la squadra di Jurgen Klopp. Sono sette i gol nelle ultime 10 partite e ora sembra sistemato nel suo ruolo a sinistra di un tre davanti.

Il Liverpool è salito al sesto posto, a sette punti dalle posizioni della Champions League.

Due giorni dopo essere stato convocato a sorpresa in Inghilterra per la Coppa del Mondo, James Maddison ha riportato un infortunio che minaccia di mettere a repentaglio le sue possibilità di arrivare in Qatar.

Maddison, tuttavia, ha giocato a causa di un problema al tendine del ginocchio destro che lo ha costretto a lasciare il campo subito dopo aver aperto le marcature per il Leicester nella vittoria per 2-0 in casa del West Ham.

“Dovrebbe andare bene”, ha detto il 25enne Maddison. “Sì, penso di sì”.

L’allenatore del Leicester Brendan Rodgers, che ha visto Harvey Barnes segnare il secondo gol, ha detto che Maddison era uscito per precauzione.

In un altro problema di infortunio, il centrocampista svizzero Granit Xhaka è uscito al 16′ della vittoria dell’Arsenal in casa dei Wolves per un problema sconosciuto. È rimasto nei guai presto e ha giocato per un po’.

I giocatori dell’Everton e l’allenatore Frank Lampard sono stati disturbati e sottoposti a derisioni e fischi mentre si facevano strada verso il supporto itinerante dopo il fischio finale della sconfitta per 3-0 della squadra a Bournemouth.

Il portiere dell’Inghilterra Jordan Pickford, in particolare, è stato visto obiettare ai sostenitori dell’Everton prima che il capitano Seamus Coleman e Lampard sembrassero tentare di disinnescare la situazione.

Pickford è stato in parte colpevole per il primo gol del Bournemouth, segnato da Marcus Tavernier, prima di ulteriori gol di Kieffer Moore e Jadon Anthony quando l’Everton è sceso a un punto e un posto dalla zona retrocessione.

Lampard ha sentito che il display della sua squadra richiedeva una reazione da parte dei fan, quattro giorni dopo che l’Everton era stato battuto 4-1 sullo stesso terreno in Coppa di Lega.

“I fan hanno tutto il diritto di essere delusi”, ha detto Lampard, “perché sono venuti qui due volte questa settimana e hanno visto prestazioni scadenti e prima stavamo bene”.

Il Nottingham Forest è appena dietro l’Everton dopo aver battuto il Crystal Palace 1-0 per passare in fondo alla classifica. Wilfried Zaha ha sbagliato un rigore.

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