Come la povertà e le false promesse attirano gli albanesi nel Regno Unito

Fatlum, un elettricista di 60 anni che vive nella contea di Kukës, nelle montagne dell’Albania settentrionale, simpatizza con i giovani locali che tentano la fortuna attraversando illegalmente la Manica per un futuro incerto nel Regno Unito.

“Hanno dei parenti lì”, ha detto in un bar lungo la strada che si affaccia sulle valli terrazzate dove c’è poco lavoro tranne lavori agricoli a bassa retribuzione. “Vanno per un lavoro onesto. Solo chi ha famiglie indifferenti può finire nelle bande della droga”.

C’è una notevole carenza di uomini di 20 anni a Kukës e quasi tutti nella regione sembrano avere parenti tra i circa 150.000 albanesi che si stima vivano nel Regno Unito, parte di un esodo nazionale che è balzato quest’anno.

Secondo i dati del governo britannico, il numero di albanesi che arrivano illegalmente attraverso la Manica è aumentato del 43% tra maggio e settembre di quest’anno. Suella Braverman, il ministro dell’Interno, ha definito l’ondata un “assalto” e ha descritto molti dei migranti come “criminali”, provocando una risposta arrabbiata da parte del primo ministro albanese. Edi Rama.

Situato a un crocevia tra greci, turchi e slavi, gli albanesi hanno una tradizione di migrazione verso l’esterno che risale a secoli fa. Più recentemente, una generazione abbandonata negli anni ’90 dopo decenni di povertà estrema e isolamento sotto il regime comunista di Enver Hoxha.

Questo è stato seguito da un altro esodo di persone in fuga dalle difficoltà economiche, poi un altro numero di albanesi di etnia albanese in fuga dalla guerra nel vicino Kosovo nel 2000. Secondo Instat, l’istituto di statistica albanese, circa un terzo – o 1,7 milioni – di tutti gli albanesi che vivono oggi nel diaspora.

Per coloro che rimangono nel paese, lo stipendio medio mensile è di 60.000 Lek, o £ 450 al mese, secondo Instat. Tuttavia, nelle aree rurali remote come Kukës, i salari possono essere significativamente più bassi e molte persone guadagnano attraverso lavori aggiuntivi che non si riflettono nelle statistiche ufficiali.

Fatlum, che ha rifiutato di fornire il suo nome completo, è sopravvissuta occupandosi delle case dei suoi tre fratelli che lavoravano a Londra, due come elettricista e uno come autista di autobus. “Il grande rosso a due piani”, ha detto mentre tirava fuori una bottiglia di plastica di grappa alla frutta, o raki — dal bagagliaio della sua BMW, che ha targhe britanniche.

Il contrasto tra le opportunità economiche in valli remote come Kukës e il Regno Unito è netto, ha affermato Edval Zoto, un consulente indipendente che gestisce un nuovo programma di sensibilizzazione finanziato dal governo britannico nella regione.

“La situazione a Kukës è in uno spartiacque”, ha spiegato. “Le istituzioni stanno crollando. Le scuole costruite per 300 bambini ora ne hanno 50. I posti di lavoro stanno scomparendo, così come le reti di sicurezza per le famiglie. L’Università di Tirana ha chiuso la sua sede locale. Non c’è coaching professionale, nessuna visione della vita a livello locale”.

Ha aggiunto che i giovani nella regione sono attirati da un mondo di soldi facili rappresentato da trafficanti che usano foto e video appariscenti in una sofisticata campagna sui social media su Instagram e TikTok.

“Vista dalla campagna dell’Albania settentrionale, Londra è ricchissima. . . e consumano molte droghe”, ha detto Zoto, aggiungendo che i genitori della zona temono che i loro figli vengano coinvolti in bande di droga.

“La società albanese è ossessionata dai video di TikTok”, ha detto. “Imitano il crimine”.

Il programma finanziato dal Regno Unito, del valore di 8,3 milioni di sterline in quattro anni, mira a contrastare le campagne sui social media delle bande e ad aiutare i giovani locali a trovare un lavoro significativo nelle imprese albanesi. Ciò include lo sviluppo del turismo locale attraverso la formazione di soccorritori e guide alpine, l’apertura di un centro di informazioni turistiche e la creazione di un centro giovanile in cui i giovani possano apprendere le lingue e l’informatica.

A breve termine, mentre l’inverno potrebbe rallentare la migrazione, gli esperti locali prevedono che i numeri aumenteranno nuovamente l’anno prossimo.

Una volta una procedura costosa che costava fino a £ 20.000, che coinvolgeva documenti falsi, tangenti al confine e voli o viaggi in furgoni, quest’anno il costo di un viaggio nel Regno Unito è sceso a circa £ 5.000 poiché i trafficanti utilizzano invece piccoli operatori di barche nordafricane nella Manica, ampliando il fascino del percorso.

In un recente video, Alastair King-Smith, l’ambasciatore del Regno Unito in Albania, ha implorato gli albanesi di non credere ai trafficanti. “Quello che ti viene mostrato sui social media non è vero. . . Non essere illegale”, ha detto.

Il primo ministro albanese, contestando le stime britanniche sul numero di albanesi che attraversano il canale, ha dichiarato in un’intervista al Financial Times di aver discusso i modi per reprimere le bande di droga con una serie di governi britannici, ma le sue proposte non sono mai state seguite.

“Quando Boris Johnson era ministro degli Esteri, ha (portato) il crimine in Albania a Londra”, ha detto Rama. “Gliel’ho detto, va bene. Porta sei professionisti delle tue agenzie a Tirana. Li metteremo in un ufficio con sei dei nostri, [with] pieno accesso a tutti i nostri casellari giudiziari”.

Ha aggiunto che la proposta è stata fatta anche a Theresa May, allora primo ministro, e Priti Patel, ex ministro degli interni, ma una task force congiunta non è mai andata a buon fine.

“Con alcune persone che si nascondono a Kukës, hai chi chiamare, chi sta aspettando da quella parte”, ha detto. “Se hai gli inglesi [on board] unisci i punti. Non stiamo parlando di un milione di rifugiati. È una piccola comunità”.

Tuttavia, durante il mandato di Rama, le bande albanesi hanno costruito una tradizione decennale di coltivazione ed esportazione di cannabis per creare una potente rete mondiale di traffico, secondo un rapporto del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

“I cittadini albanesi svolgono un ruolo enorme nel traffico internazionale di stupefacenti e nelle reti della criminalità organizzata e l’Albania è un elemento importante della rotta balcanica del traffico di droga verso l’Europa occidentale e il Regno Unito”, ha affermato.

“Stato di diritto relativamente debole, corruzione e alti livelli di disoccupazione sono i principali fattori alla base del problema del controllo della droga in Albania”, ha aggiunto.

Rama ha negato le accuse, ma il partito democratico dell’opposizione albanese ha accusato il primo ministro di aver costruito un regime corrotto e autocratico durante i suoi nove anni in carica, lasciando agli albanesi comuni poche possibilità di lasciare il paese.

Una manifestazione indetta dal partito per protestare contro la corruzione, la povertà e l’emigrazione fuori dall’ufficio di Rama ha attirato migliaia di persone sabato.

Aldo Bumçi, l’ex ministro degli Esteri e della giustizia del Partito Democratico, ha accusato l’Occidente di chiudere un occhio sulle trasgressioni di Rama perché l’Albania è un fedele alleato occidentale in una zona di instabilità.

“[Rama] ci sono soldi, non può perdere e gli internazionali non dicono niente”, ha detto Bumçi. “Ecco perché le persone lasciano questi numeri nella Bibbia”.