Il coraggioso Xi Jinping è tornato sulla scena mondiale con il vertice del G20

Xi Jinping è tornato sulla scena internazionale questa settimana nella sua prima apparizione a un importante raduno globale in quasi tre anni, dove sarà messa alla prova la credibilità delle affermazioni di neutralità di Pechino nella guerra in Ucraina.

A parte un breve viaggio in Asia centrale a settembre per un vertice sulla sicurezza regionale – dove Xi ha interagito solo con amici e alleati compreso il suo omologo russo Vladimir Putin – il presidente cinese non si è avventurato all’estero dall’inizio della pandemia di Covid-19.

Nella sua prima incursione diplomatica da quando ha vinto un terzo mandato al potere il mese scorso, Xi incontrerà il presidente degli Stati Uniti Joe Biden per il loro primo dialogo personale come leader, in vista dell’apertura del vertice del G20 il giorno dopo a Bali, in Indonesia.

La decisione dell’ultimo minuto di Putin di saltare il G20 renderà più facile la missione di Xi riducendo gran parte del dramma previsto al “primo vertice globale della seconda guerra fredda”.

Ma l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia – e il tacito sostegno della sua amministrazione al Cremlino nonostante le sue pretese di neutralità nel conflitto – domineranno comunque l’agenda, mettendo il presidente cinese in una posizione scomoda.

Xi e Putin hanno salutato formalmente una partnership “senza limiti” tra i loro paesi quando si sono incontrati a Pechino il 20 febbraio, pochi giorni prima che il presidente russo ordinasse ai suoi militari di entrare in Ucraina.

Ma secondo quattro persone che hanno parlato all’incontro di febbraio, Xi è stato coinvolto in un raid di cui Putin non aveva avvertito in anticipo, mettendo così a rischio la sicurezza di migliaia di cinesi che allora vivevano in Ucraina.

“Putin non ha detto la verità a Xi”, ha detto un funzionario cinese al Financial Times.

“Se ce l’avesse detto, non saremmo stati in una posizione così scomoda”, ha aggiunto il funzionario. “Abbiamo più di 6.000 cittadini cinesi che vivono in Ucraina e alcuni di loro sono morti durante l’evacuazione. [although] non possiamo renderlo pubblico”.

In un discorso del mese scorso, Putin ha affermato di non aver detto al suo “amico intimo” Xi dell’imminente invasione di febbraio. Il presidente russo ha aggiunto che la forza delle relazioni tra i due paesi è “senza precedenti”.

Xi ha investito troppo capitale politico nelle relazioni della Cina con la Russia per esprimere qualsiasi ansia per la guerra.

L’alta dirigenza del Partito comunista cinese, ora accatastata con i lealisti di Xi, apprezza gli stretti legami strategici con la Russia di fronte a quello che vede come uno sforzo degli Stati Uniti per frenare la sua ascesa attraverso sanzioni su commercio e tecnologia.

Incolpa anche Washington per aver ostacolato l’ambizione di Xi di unire Cina e Taiwan, l’isola autogovernata che Pechino rivendica come parte del suo territorio sovrano.

Ni Shixiong, esperto di relazioni internazionali presso la Fudan University di Shanghai, ha affermato che il governo cinese ha fatto del suo meglio per segnalare il suo disappunto per le minacce di Putin sul possibile uso di armi nucleari in Ucraina.

“Cina e Russia dipendono l’una dall’altra strategicamente”, ha detto Ni. “La Cina ha fatto una concessione opponendosi pubblicamente all’uso delle armi nucleari. Dobbiamo soddisfare in una certa misura le richieste di [the US and its allies]. È tempo di vedere se gli Stati Uniti lo riconoscono e agiscono di conseguenza”.

Pechino ha chiesto a Washington di revocare le sanzioni commerciali e tecnologiche e di sospendere i legami bilaterali su una serie di questioni sulla scia della visita del presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi a Taiwan ad agosto.

Ma il presidente degli Stati Uniti ha ulteriormente limitato l’accesso delle aziende cinesi alle forniture critiche per i semiconduttori, un settore cruciale per le ambizioni di indipendenza di Xi nelle tecnologie di prossima generazione.

“L’onere è della parte cinese di convincere gli Stati Uniti che la loro posizione è cambiata in modo significativo dall’inclinazione verso la Russia a una posizione più neutrale”, ha affermato Scott Kennedy, un esperto di Cina presso il Center for Strategic and International Studies, che si è recentemente recato a Pechino per discussioni informali con i responsabili politici cinesi. “Washington ha appreso che la Cina ha fatto troppo poco, troppo tardi”.

Dall’inizio della guerra in Ucraina, Xi ha chiamato o incontrato Putin almeno tre volte, ma non ha parlato con Volodymyr Zelenskyy, il presidente dell’Ucraina.

Zhu Feng, professore all’Università di Nanjing, ha affermato che Pechino ha chiesto a Washington concessioni commerciali e tecnologiche reciproche prima di modificare la sua posizione sull’Ucraina.

“Non c’è molto che la Cina possa fare per l’Ucraina”, ha detto. “La Cina non riconosce la Russia [2014] annessione della Crimea, per non parlare dell’Ucraina orientale.

“Questo è il meglio che la Cina può fare. Perché la Cina dovrebbe aiutare l’Occidente se gli Stati Uniti vedono la Cina come la loro più grande minaccia?”