La fattibilità economica ha la meglio sull’ideologia Tory – per ora

Spesso dopo un Budget si discute su chi ha vinto e chi ha perso. Ma poiché Jeremy Hunt si assume il compito di rassicurare i mercati con la sua dichiarazione d’autunno, potrebbero non esserci veri vincitori. Le tasse sono salite ai livelli più alti dalla seconda guerra mondiale, i redditi disponibili delle famiglie sono destinati a scendere ai minimi storici. E poche speranze davanti a causa della parola ancora tabù per ogni politico laburista e conservatore moderato: Brexit.

Mentre piovevano la grandine e le previsioni del cancelliere, mi sentivo come se fossi sotto una doccia fredda: è stato scioccante, insopportabile, ma anche rinfrescante. Dopo tre anni di maldicenze e delusioni, finalmente abbiamo di nuovo il vecchio governo. Il ridicolo “mini” budget di Liz Truss ha permesso all’economia del Regno Unito di essere salvata dai mercati obbligazionari. Ma ha anche messo in luce il danno arrecato dallo sciocco e incompleto accordo sulla Brexit di Boris Johnson e la sua propensione a fare grandi gesti con i soldi degli altri.

Gli elettori potrebbero essere perdonati per essersi chiesti chi fossero veramente i conservatori. Il partito che solo tre mesi fa sembrava aver applaudito i tagli fiscali di 50 miliardi di sterline promessi da Truss, ora sta accettando a malincuore 55 miliardi di sterline di tagli alla spesa e nuovi aumenti delle tasse. Il cancelliere ombra Rachel Reeves ha affermato che “il nostro pasticcio è il risultato di 12 settimane di caos conservatore e 12 anni di fallimento economico conservatore” sarà profondo. Ricorda agli elettori che tutti i personaggi di questa stravagante soap opera provengono dallo stesso lato politico, indipendentemente da come cerchino di scrollarsi di dosso i loro predecessori.

Il compito principale di Hunt è ripristinare la credibilità del Regno Unito senza far precipitare il paese in una recessione più profonda. Il suo buon comportamento ha già contribuito a calmare i mercati. Impegnandosi a ridurre il debito e mantenere il mandato della Banca d’Inghilterra, lui e Rishi Sunak, il primo ministro, sembrano pensare di poter far passare i più profondi tagli alla spesa oltre le prossime elezioni – e probabilmente hanno ragione.

Il prossimo, urgente, lavoro è sopprimere l’inflazione. Molto dipende da cosa accadrà ai prezzi dell’energia, che attualmente sono otto volte più alti rispetto a prima che la Russia invadesse l’Ucraina. La decisione di estendere il supporto dei prezzi dell’energia oltre aprile è stata sorprendente, data l’enorme quantità, ma l’ho interpretata come una copertura. Se la guerra finisce, l’inflazione scenderà e il pacchetto non sarà più necessario. Se la guerra continua, il sostegno sarà deflazionistico. L’inflazione, i prezzi dell’energia e i tassi di interesse sono le costanti incertezze che ci circondano.

Hunt e Sunak non sono ovviamente fratelli. Ma con la credibilità della Gran Bretagna in gioco, sanno che devono evitare qualsiasi accenno ai “TB-GB”, la tensione tra Tony Blair e il suo cancelliere Gordon Brown che ha rovinato il mandato del New Labour. Condividono anche l’impegno nei confronti di due principi chiave: proteggere i più vulnerabili e chiedere ai ricchi di pagare di più. Hunt è per certi versi l’anziano statista, l’esperto ministro di gabinetto a cui, a volte, non piace il lavoro del suo capo. Sunak è il relativamente nuovo arrivato i cui incontri con i leader mondiali al vertice del G20 sono sicuri e costruttivi rispetto a Truss e Johnson.

Impugnando un bisturi invece di un’ascia, Hunt ha evitato un “Austerity 2.0” – trascinando silenziosamente milioni di persone in fasce fiscali più elevate. Lui e Sunak hanno anche alimentato qualcosa a cui Johnson non era interessato: la riforma del servizio civile. Alcuni considerano cinica la nomina dell’ex consigliere di Blair per le competenze, Sir Michael Barber, e dell’ex ministro laburista della salute Patricia Hewitt al NHS, ma ha importato una vera esperienza.

Dato che questo governo ha solo 18 mesi circa per funzionare, è sorprendentemente ambizioso. Sunak, che è da tempo appassionato di competenze, darà la priorità alla revisione del prelievo di apprendistato e alla formazione professionale. Ma deve anche sapere perché così tante persone in età lavorativa non lavorano. L’orario di lavoro settimanale medio non è ancora tornato ai livelli pre-pandemia. È un quadro complicato, ma è un freno alla crescita.

Questo governo può unire le sue truppe in guerra in un inverno impegnativo? È improbabile che i parlamentari Tory facciano cadere un governo che anteponga la competenza all’ideologia. Ma le divisioni restano. In qualità di cancelliere, Sunak ha la reputazione di voler essere aperto sui compromessi, compresi quelli creati dal blocco della pandemia che ha esortato Johnson a porre fine prima. Sarà onesto ora sulle conseguenze della Brexit? L’OBR prevede che il Regno Unito sperimenterà la recessione economica più ripida in Europa il prossimo anno.

Il sostegno alla Brexit ha raggiunto un minimo storico tra gli elettori, con il 56% che ha affermato che si trattava di una decisione sbagliata, rispetto al 32% a favore. I problemi saranno risolti da questa amministrazione. Sunak ha nominato il suo capo consulente scientifico Sir Patrick Vallance per rivedere la regolamentazione delle industrie innovative. Vallance ha continuato a dire che la scienza dipende dalla collaborazione internazionale, cosa che è stata ostacolata da febbraio dallo stallo dell’UE sul protocollo dell’Irlanda del Nord. A meno che questo non venga risolto, la Gran Bretagna perderà ulteriore terreno nella corsa per diventare una superpotenza scientifica – e nessuna quantità di annunci di ricerca e sviluppo lo nasconderà.

A che servono i conservatori se si limitano ad aumentare le tasse e cooptare gli ex blairiani a lavorare sulla politica? Questa è una buona domanda. Ma anche con i laburisti avanti di ben 20 punti nei sondaggi, Keir Starmer deve accelerare lo sviluppo della propria politica. Hunt e Sunak ripristinarono la capacità di governare. Ma la crescita economica è sfuggente; e il nostro futuro dipende da questo.

camilla.cavendish@ft.com