Un pesante fardello dello stress finanziario familiare da COVID sulla salute mentale dei giovani

In un recente studio pubblicato su The Lancet Regional Health – Americhei ricercatori della rivista hanno esaminato l’impatto dello stress finanziario correlato alla pandemia della malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) sulla salute mentale dei giovani negli Stati Uniti (USA).

Studio: Difficoltà finanziarie associate a COVID-19 e salute mentale dei giovani. Credito di immagine: Astafjeva/Shutterstock

Sfondo

Oltre all’aumento senza precedenti dei decessi, anche le massicce misure di allontanamento sociale e blocco attuate dai governi di tutto il mondo hanno provocato una crisi economica globale. Studi recenti hanno mostrato associazioni uniche tra lo stress finanziario dovuto alla perdita di reddito durante la pandemia e la depressione e altri problemi di salute mentale negli adulti.

I bambini e i giovani provenienti da famiglie che affrontano stress finanziari e barriere socioeconomiche sperimentano significativi problemi di salute mentale, comprese disabilità comportamentali e dello sviluppo. Man mano che invecchiano, è anche più probabile che sviluppino disfunzioni sociali e problemi di salute. Inoltre, anche altri drastici cambiamenti associati alla pandemia come l’isolamento, la chiusura delle scuole e di altri luoghi in cui i giovani socializzano e l’incertezza sul futuro sono associati al peggioramento della salute mentale dei giovani.

Tuttavia, gli effetti specifici dello stress finanziario correlato alla pandemia, i cambiamenti nelle interazioni familiari e fattori come la salute mentale dei genitori, i conflitti intrafamiliari e la qualità della genitorialità nella salute mentale dei giovani non sono stati studiati in modo completo.

A proposito di apprendimento

Nello studio attuale, i ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio longitudinale Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), che ha raccolto informazioni da partecipanti adolescenti di età compresa tra nove e dieci anni in 21 siti negli Stati Uniti attraverso sondaggi online prima dell’inizio della pandemia di COVID-19. Lo studio ABCD ha anche fornito sondaggi mirati tra maggio 2020 e 2021 per comprendere l’impatto della pandemia di COVID-19 sui giovani.

Sono state utilizzate due misure di esposizione per studiare l’impatto dello stress finanziario correlato alla pandemia: una era la tensione oggettiva caratterizzata dalla perdita salariale familiare correlata alla pandemia segnalata dai genitori e l’altra la tensione soggettiva basata sullo stress finanziario riportato dai giovani. La tensione oggettiva è stata misurata sulla base di una risposta binaria (sì o no) sul fatto che un membro della famiglia avesse subito perdite salariali dall’inizio della pandemia. La tensione soggettiva è stata misurata in base alla frequenza con cui i giovani si sono preoccupati di non avere abbastanza denaro familiare per i bisogni della settimana precedente. Le risposte sono su una scala da zero a quattro, dove zero sta per “mai” e quattro sta per “molto spesso”.

Le misure dei risultati sono state valutate con una scala di tristezza di otto elementi che valutava i sentimenti di tristezza, solitudine, incapacità di essere felici e disperazione su una scala da uno a cinque, con uno da “non mai” a cinque che indicava “sempre”. I sondaggi dello studio ABCD contenevano anche domande che valutavano l’uso di sostanze, come alcol, marijuana e altre droghe tra i partecipanti.

Le analisi statistiche includevano confronti univariati tra partecipanti provenienti da famiglie che hanno subito perdite salariali e coloro che hanno mantenuto i loro salari durante la pandemia. Inoltre, sono state condotte analisi di mediazione longitudinale per comprendere i meccanismi alla base dell’impatto dello stress finanziario sulla salute mentale dei giovani.

Risultati

I risultati hanno riportato un’elevata prevalenza (oltre il 70%) di stress finanziario dovuto alla perdita di salari durante la pandemia di COVID-19, soprattutto tra le famiglie a basso reddito. Inoltre, la perdita di stipendio e il conseguente stress finanziario sono stati associati a sintomi depressivi tra i partecipanti.

L’associazione tra stress finanziario e depressione è rimasta solida nonostante tenesse conto di altri fattori di confusione ambientale. Inoltre, i fattori che mediano la relazione tra la perdita di salario e la depressione nei giovani sono stati trovati a livello familiare e individuale, come i conflitti familiari e lo stress finanziario. Questi risultati hanno indicato che gli svantaggi socioeconomici possono influenzare la salute mentale dei giovani attraverso i cambiamenti nell’ambiente familiare e genitoriale e l’esperienza stressante dei giovani riguardo al loro stato socioeconomico.

I risultati dello studio hanno due significative implicazioni cliniche. Il primo ha evidenziato l’impatto dei determinanti sociali sulla salute mentale. Sebbene la pandemia di COVID-19 possa aver reso questa associazione più saliente, indica anche una relazione più ampia tra stato finanziario e salute mentale tra i giovani. Una seconda implicazione clinica ha suggerito due interventi mirati per alleviare il carico di salute mentale dovuto alla pandemia: lo stress finanziario soggettivo e il conflitto familiare vissuti dai giovani.

Conclusioni

Nel complesso, i risultati hanno suggerito che la crisi economica derivante dalla risposta globale alla pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto significativo sulla salute mentale dei giovani. Tra le famiglie con perdita di stipendio, i conflitti familiari e lo stress finanziario tra gli adolescenti erano associati a sintomi depressivi. Lo studio ha discusso le strategie di intervento per alleviare il carico di salute mentale sui giovani durante i periodi di stress economico.