La tradizione di Falcon ispira passione nel Qatar, che ospita la Coppa del Mondo

DOHA, Qatar (AP) – Il Qatar è diventato un punto focale per il calcio da quando ha ottenuto il diritto di ospitare la Coppa del Mondo. Ma un altro sport sta volando alto nel centro storico della capitale, Doha, mentre più di un milione di appassionati stranieri affollano il minuscolo emirato: la Falconeria.

Nel vivace Souq Waqif, un mercato labirintico di 100 anni a Doha, i negozi che vendono spezie e souvenir lasciano il posto ai negozi e persino a un ospedale all’avanguardia. – pieno di uccelli famosi che hanno ispirato a lungo le tribù beduine.

Per secoli, gli arabi di tutta la regione hanno usato i falchi per cacciare e recitare poesie che esaltavano le loro virtù. Oggi, i rapaci fungono da potenti promemoria della cultura e della tradizione del Qatar, anche se la città costellata di grattacieli si prepara per il più grande evento sportivo del mondo.

“Certo, il calcio è la madre dello sport. Ma accanto al calcio ci sono altri sport molto importanti che vogliamo che gli stranieri capiscano sul Qatar”, ha detto Khalid al-Kaja, un falconiere di 45 anni originario della Siria rurale che si è trasferito a Doha con la sua famiglia più di due decenni fa per allevare l’uccello. “Il modo in cui trattiamo i falchi la dice lunga sul nostro rapporto con il deserto, con la natura. Ci riporta alle basi della vita”.

Sabato, un giorno prima della cerimonia di apertura della Coppa del Mondo, i fan entusiasti di tutto il mondo sono accorsi al Souq Waqif, sfidando il sole autunnale di Doha per passeggiare tra le bancarelle di profumi e incensi e vedere lo stock di pappagalli e piccioncini che si diffondono.

In un vicolo buio, al-Kaja ha espresso la speranza che i riflettori della Coppa del Mondo possano aumentare l’apprezzamento globale dell’antico passatempo a cui ha dedicato la sua vita. Le file di falco, legate ai posatoi, sono in attesa di essere valutate sabato. Per i clienti del Qatar, i rapaci fungono da amati animali domestici, status symbol e feroci cacciatori.

“Il Qatar ha nuove infrastrutture, edifici, tutto”, ha detto al-Kaja, riferendosi ai 200 miliardi di dollari che il paese ricco di energia ha investito nel torneo di calcio, costruendo ampi stadi con aria condizionata, hotel di lusso e persino un metro. sistema per inseguire i fan in giro per la città. Appena a nord dello storico Souq Waqif, brillano i grattacieli di West Bay.

“Ma non dimentichiamo il passato. La falconeria è una passione che unisce l’intera regione”, ha detto al-Kaja.

Negli ultimi anni, la popolarità della falconeria è aumentata, ha aggiunto, poiché i cittadini del Qatar e i residenti arabi di lunga data vedono un valore crescente nei resti culturali di un tempo prima che l’emirato fosse una nazione, inoltre un centro di ricchezza di gas naturale e affari internazionali. .

I club dei falchi, i concorsi di bellezza e le corse sono sorti nel deserto del Qatar e in tutta la penisola arabica, facendo salire i prezzi dei falchi, hanno detto i commercianti. Il meglio del negozio al-Kaja costa fino a 1 milione di riyal del Qatar ($ 274.680), ha detto.

Da nessuna parte l’amore per i falchi è più evidente che al vicino Souq Waqif Falcon Hospital di Doha, un’intera struttura medica dedicata al trattamento e alla cura esperta degli uccelli. I chirurghi riparano le ossa rotte del falco, limano i suoi lunghi artigli ed eseguono radiografie di tutto il corpo degli uccelli.

Ma anche tra i pazzi per i falchi, l’eccitazione per la Coppa del Mondo – la prima nel mondo arabo – è immensa. Un falconiere del Qatar, Masnad Ali Al Mohannadi, ha pubblicizzato il suo amato uccello, di nome Neyar, come un sensitivo in grado di scegliere i vincitori delle partite della Coppa del Mondo.

All’inizio di questa settimana ad Al Khor, a circa 50 chilometri (30 miglia) a nord di Doha, ha legato la carne di piccione alle bandiere del Qatar e dell’Ecuador, le squadre che inizieranno il torneo domenica. Due droni hanno issato le bandiere in cielo. Mentre svolazzavano in alto, Al Mohannadi, con i suoi occhiali da sole da aviatore e il tradizionale abito bianco, ha chiesto al suo falco di scegliere il vincitore.

“Vai per il Qatar, vai per il Qatar!” supplicò mentre liberava il suo uccello nell’aria limpida del deserto. Neyar si è precipitato verso la bandiera del Qatar. Ma pochi istanti dopo, il rapace si è lanciato nella direzione opposta, attaccando la carne avvolta nei colori nazionali dell’Ecuador.

“Ha scelto l’Ecuador”, ha detto Al Mohannadi. La delusione era sul suo volto. “A Dio piacendo, il Qatar vincerà”.

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Gli scrittori dell’Associated Press Nebi Qena e Srdjan Nedeljkovic hanno contribuito a questo rapporto.