La carenza di iPhone per le vacanze di Apple è un sintomo di un problema più ampio

Apple è un po’ come Superman. Aspetta, aspetta, ascoltami. Certo, ottiene solo una parte del suo potere dal sole giallo (grazie, solare), e forse anche i suoi occhiali intelligenti non possono camuffarlo come Clark Kent, ma l’azienda non è certo a corto di superpoteri: vendendo centinaia di milioni di dollari di prodotti, detenere una posizione di rilievo in più mercati tecnologici, essere in grado di saltare edifici alti attraverso un unico confine, ecc.

Ma proprio come Superman ha la sua kryptonite, anche Apple ha un grosso punto debole che potrebbe mettere in ginocchio l’azienda: la sua eccessiva dipendenza dalla Cina. Sì, la regione fornisce gran parte delle vendite dell’azienda, ma più precisamente, è il centro della produzione e dell’assemblaggio globale di Apple. E quando ciò è minacciato, a causa di questioni politiche, problemi della catena di approvvigionamento o enigmi relativi a COVID, può causare gravi danni ai profitti di un’azienda.

Non c’è bisogno di guardare oltre la recente dichiarazione di Cupertino, che ha spiegato che i modelli di iPhone più costosi (e probabilmente più redditizi) subiranno un duro colpo nelle vendite a causa di una chiusura della fabbrica dovuta alla pandemia. Di recente, tuttavia, Apple ha iniziato a muoversi per correggere questa dipendenza dalla Cina, cercando di portare la produzione in molte altre aree. È una buona decisione a lungo termine, ma non accadrà rapidamente e ci saranno molte sfide lungo il percorso.

Elimina il problema

Una parte fondamentale della supply chain di produzione di Apple sono i processori. Passando da Intel al proprio silicio personalizzato negli ultimi anni, Apple è stata in grado di ottenere un maggiore controllo sul proprio hardware, apportando miglioramenti significativi nelle prestazioni e nella possibilità di sbloccare nuove funzionalità. Ma quel controllo generale comporta anche dei rischi. I chip delle serie A e M che sono alla base dei dispositivi Apple sono attualmente prodotti esclusivamente da TSMC, un’azienda di semiconduttori con sede a Taiwan.

Il rapporto di Apple con la Cina ruota attorno a questo business, sia in termini di lunghi e complicati rapporti politici del paese con Taiwan, che Apple ha dovuto affrontare (e non sempre se la cava bene, vedi anche le emoji della bandiera di partenza taiwanese in Cina) con l’aumento delle tensioni geopolitiche la Regione. Apple non è sola in questo: in una recente riunione aziendale, riportata da Bloomberg, il CEO Tim Cook ha affermato che il 60 percento dei processori mondiali proviene da Taiwan.

In quello stesso incontro, Cook ha detto che Apple si sarebbe mossa per procurarsi alcuni dei suoi processori da un nuovo impianto che TSMC sta costruendo in Arizona, anche se quella struttura è ancora lontana anni dall’essere online e probabilmente non può produrre immediatamente chip per l’ultima azienda. dispositivi. Inoltre, si dice che la capacità di quell’impianto sia di circa 20.000 chip al mese, una goccia nel secchio rispetto alle centinaia di milioni di dispositivi che Apple spedisce in un trimestre.

India, Inc.

La dipendenza di Apple dalla produzione in Cina ha avuto anche un impatto sulla capacità dell’azienda di raggiungere altri mercati, in particolare l’India. Essendo il secondo paese più popoloso del mondo, presenta un enorme mercato potenziale per Apple per far crescere la sua base di clienti. Ma queste opportunità sono state limitate dalle restrizioni sulla vendita di prodotti non realizzati in India, che è uno dei motivi per cui Apple ha iniziato a produrre lì modelli di iPhone meno recenti: quei dispositivi più economici sono posizionati meglio per un mercato attento ai prezzi.

Henry Burrell / Fonderia

Quest’anno, l’azienda ha anche iniziato ad aumentare la produzione dei suoi modelli di iPhone di punta in India. Sebbene ciò sia di buon auspicio per le vendite di Apple in India, fa ben sperare anche per il quadro generale, poiché la società prevede anche di esportare alcune di queste unità.

Mentre le stime indicano che solo il 5% circa di quei telefoni sarà prodotto in India, si tratta di una quota non trascurabile che potrebbe crescere in futuro e ridurre la pressione sulla produzione in Cina. Ma, come diversificare la produzione di chip oltre Taiwan, è un processo che richiederà tempo per avere un impatto.

Nel mondo intero

Apple sta anche esplorando la produzione e l’assemblaggio in altri luoghi, come il Vietnam e il Brasile, ma per ora rimangono piccole parti della sua capacità totale.

Ed è qui che entra in gioco la debolezza di Apple. Alla scala della produzione di prodotti dell’azienda, è difficile trovare posti che possano raggiungere i numeri necessari. La Cina ha, nel bene e nel male, investito nella catena di approvvigionamento e nelle imprese che possono produrre in questi volumi, il che ha finito per ammanettare Apple al Paese. Ciò continua a rendere Apple vulnerabile, costringendola a fare mosse discutibili, come la recente modifica delle funzionalità per limitare la disponibilità della funzione AirDrop di Apple, che sarebbe stata utilizzata per organizzare proteste in Cina.

Per tornare al nostro confronto con Man of Steel, è come essere sotto gli effetti di un’esposizione di basso livello alla kryptonite. Non è che Apple sia in pericolo di un colpo mortale, quindi tutto ciò che l’azienda sta cercando di fare è un po’ più difficile: si è ridotta dall’essere un supereroe all’essere un semplice mortale come tutti noi. Quel rapporto con la Cina sta lentamente intaccando Apple, e queste mosse di diversificazione sperano di arrivare al punto in cui possa incastrare quella kryptonite in una scatola di piombo e riprendersi i poteri.