L’Inghilterra si sta finalmente avvicinando alla vittoria di un’altra Coppa del Mondo

DOHA, Qatar (AP) – Sono passati nove anni da quando il presidente della Federcalcio inglese Greg Dyke ha fissato alla squadra nazionale l’audace obiettivo di vincere la Coppa del Mondo 2022.

Anche se quell’obiettivo potrebbe non essere più quello di una volta, i problemi secondo Dyke hanno trattenuto l’Inghilterra per quasi 50 anni, dalla loro unica vittoria nel 1966, rimangono rilevanti in vista della partita di apertura del Gruppo B. lunedì contro l’Iran.

Una Premier League ricca di talenti internazionali significa meno giocatori cresciuti in casa nella massima serie tra cui scegliere per l’allenatore dell’Inghilterra Gareth Southgate.

Nel 2013, Dyke l’ha descritta come una “tendenza spaventosa” e ha affermato che “il calcio inglese è una petroliera che deve cambiare direzione”.

“Il problema è serio, molto serio”, ha detto in un discorso che si è rivelato giusto, anche perché l’Inghilterra ha finora raggiunto o superato i suoi obiettivi nonostante le persistenti preoccupazioni che non siano ancora state affrontate del tutto.

Quegli obiettivi principali includevano raggiungere “pari” le semifinali del Campionato Europeo 2020. L’Inghilterra ha perso contro l’Italia ai rigori nella finale del torneo dello scorso anno, che è stata ritardata di 12 mesi a causa della pandemia di coronavirus.

All’ultimo Mondiale in Russia, Southgate ha portato la sua squadra in semifinale, anticipando il programma di Dyke.

Come parte del suo piano di nove anni, Dyke vuole anche mostrare progressi a livello giovanile.

“Voglio vederci fare bene nella Coppa del Mondo under 20 nel 2017”, ha detto.

L’Inghilterra ha vinto quel torneo, così come gli U17 nello stesso anno.

Gli obiettivi di Dyke sono molto precisi e la traiettoria dell’Inghilterra negli ultimi quattro anni indica una seria sfida in Qatar. Ma Southgate si considera ancora ostacolato dagli stessi problemi affrontati dai suoi predecessori.

Nove anni fa, Dyke ha nominato solo il 32% circa dei giocatori inglesi nella formazione titolare dei club della Premier League. L’immagine che Southgate ha dipinto quando ha annunciato la sua squadra di 26 uomini la scorsa settimana non è più incoraggiante.

“Tutti dicono che abbiamo una profondità enorme, ma l’anno scorso eravamo il 31% del campionato”, ha detto Southgate. “Il fatto che la squadra abbia fatto così bene ha mascherato il fatto che al momento abbiamo solo quattro portieri inglesi che giocano in Premier League. Difensori sinistri, non ne giocano molti”.

Southgate ha evidenziato il centrocampo difensivo come un’area su cui le accademie inglesi devono concentrarsi in un momento in cui deve selezionare Kalvin Phillips, nonostante i 40 minuti di azione del giocatore del Manchester City dall’operazione alla spalla a settembre.

Non un solo giocatore presente nella finale della squadra vincitrice della Coppa del Mondo under 20 faceva parte della rosa di Southgate in Qatar. Solo Phil Foden e Conor Gallagher sono usciti dalla squadra vincitrice dell’Under 17.

Tuttavia, si ritiene che la squadra di quest’anno abbia talenti generazionali sotto forma di Foden, Jude Bellingham e Jack Grealish in particolare. Ma l’Inghilterra si presenta a questa Coppa del Mondo con un’idea di cosa potrebbe accadere.

I successi del 2018 e di Euro 2020 si sono fatti sentire prima con la promessa che una serie di giocatori sarebbe maturata in tempo per la competizione di quest’anno. L’anno scorso, Southgate avrebbe potuto aspettarsi che Mason Greenwood fosse in prima linea nell’attacco del Manchester United e come un vero rivale di Harry Kane come centravanti per l’Inghilterra.

Un talento prodigioso, ugualmente clinico su entrambi i piedi, sembra eccitante come qualsiasi prospettiva inglese dai tempi di Wayne Rooney. Ma l’attaccante, accusato di tentato stupro, comportamento di controllo e coercizione e aggressione, non gioca da gennaio dopo essere stato sospeso dallo United.

La forma di Jadon Sancho è diminuita drasticamente da quando è arrivato allo United dal Borussia Dortmund nel 2021 per $ 100 milioni ed è fuori dai giochi per l’Inghilterra. In misura minore, il compagno di club Marcus Rashford non è riuscito a svilupparsi come previsto, ma fa ancora parte della squadra di Southgate dopo un buon inizio di stagione.

Anche gli infortuni ai terzini del Chelsea Reece James e Ben Chilwell hanno inferto un duro colpo alla preparazione dell’Inghilterra. Ma se Southgate non ha il potere di controllare nessuna di queste situazioni, una comprensibile riluttanza a fare di Foden il punto focale della sua squadra spetta a lui.

Paragonato al grande David Silva del City mentre si sviluppava a livello di club, per la nazionale è ampiamente considerato come il giocatore che l’Inghilterra ha perso dai tempi di Paul Gascoigne negli anni ’90. Ma Southgate non è riuscito a trovare una posizione adeguata per il 22enne attaccante né a centrocampo né in attacco.

Per un paese che ha lottato a lungo per mantenere il possesso contro le migliori squadre, un giocatore in grado di manipolare la palla così come Foden dovrebbe essere un appuntamento fisso. Invece, non c’è alcuna garanzia che giocherà contro l’Iran o che posizione giocherà.

La gestione di Southgate di Foden – e Grealish – porta alcuni a credere che l’allenatore sia troppo conservatore e faccia troppo affidamento su pochi fidati. Harry Maguire dovrebbe essere al centro della difesa nonostante il crollo dello United in questa stagione. È probabile che Raheem Sterling salga alla ribalta anche se ha vissuto un inizio di vita difficile al Chelsea. Phillips e Kyle Walker sono entrambi in squadra nonostante gli infortuni.

Ma tutti continuano a lavorare per l’Inghilterra, soprattutto nei principali tornei.

Mentre i critici possono accusare Southgate di fede cieca, può indicare la mancanza di opzioni di cui parlava Dyke nove anni fa.

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