Con mia grande sorpresa, Apple è passata da certo al collasso a una delle aziende più preziose di sempre: The Irish Times

Un giorno di novembre di molto tempo fa, ho intrapreso un nuovo progetto di scrittura che pensavo potesse durare un anno o due, con impegno e un po’ di fortuna. Ma in qualche modo, la rubrica settimanale di opinioni sulla tecnologia è diventata il mio incarico per tutta la vita.

E, 25 anni dopo al mese, sono ancora qui. Dopo aver scritto più di mille articoli, ho pensato di poter (tanto per cambiare) spiegare un po’ come viene prodotta questa particolare salsiccia.

Ho scritto all’inizio di quest’anno su come una colonna non sia mai una buona idea basata su un concetto ben ponderato. Piuttosto, si trattava di una proposta dell’ultimo minuto nata su sollecitazione di una collega, la defunta Fiachra Ó Marcaigh, che era stata co-editrice della pagina tecnologica settimanale dell’Irish Times, Computimes. Ho guadagnato un piccolo reddito da freelance scrivendo questo nella colonna laterale dei cortometraggi di notizie tecnologiche.

Fiachra mi ha suggerito di proporre una rubrica regolare per espandere la copertura aziendale del giornale, che includerebbe diverse pagine di notizie sulla tecnologia. Mi sono quasi ribellato ma, alla fine, sono andato avanti e ho presentato un’idea per qualcosa chiamato Risultati netti. Ha ottenuto il via libera, cosa che ho trovato inquietante, perché dovevo davvero scriverlo.

Inizialmente, si trattava di consigli o opinioni sull’utilizzo di Internet come strumento di lavoro, ma in poco tempo Net Results si è concentrato su problemi, opinioni, storia della tecnologia e sviluppi più ampi del settore. L’ho capito mentre procedevo e, per fortuna, gli editori non l’hanno rimosso.

Industria in continua evoluzione

Quella malleabilità si verifica spesso anche nelle singole colonne. Nel processo di scrittura, capisco cosa voglio dire. Certo, di solito inizio con un’idea chiara di un argomento e di una prospettiva. Ma come possono attestare i miei redattori di lunga data, la colonna che invio alla loro casella di posta non è sempre ciò che prometto. A volte è su un argomento completamente diverso perché è successo qualcosa tra giorni o addirittura ore. Oppure l’idea originale non va da nessuna parte e salto i binari.

Trovare un argomento può essere una sfida, ma meno di quanto si possa pensare. Questa è sicuramente la domanda che ricevo di più: come si fa a trovare un argomento ogni settimana? Meno per 25 anni di settimane?

Ma in questo settore in continua evoluzione, con tutti i suoi massicci impatti da macro a micro sulle nostre vite, spesso il problema più grande è selezionare diverse opzioni a una sola e poi restringere l’argomento sfaccettato in circa 800 parole. Ho vissuto la mia vita professionale in 800 parole.

Sono diventato uno scrittore migliore per essere un feroce autoeditore, ritagliando parole o frasi che non meritano il loro mantenimento, o interi paragrafi o indicazioni in una discussione. Di solito devi ghigliottinare quello che vuoi.

È strano essere più vecchi ora di molti dei famosi amministratori delegati della tecnologia grigia e pionieri di Internet di cui ho scritto quando ho iniziato questo lavoro. Ero più vecchio di Steve Jobs quando è morto, un toccante ricordo personale di quanto fosse giovane.

Maglietta e dimentica

In 25 anni, ho visto alcune delle piccole start-up di ieri diventare grandi aziende: Amazon, Google, Facebook, PayPal, YouTube. Con mia grande sorpresa, Apple è passata dall’essere in procinto di crollare a una delle aziende più preziose di sempre. Altri che una volta regnavano non ci sono più. Aziende che hanno fatto notizia, come Digital e Netscape, Alta Vista, Napster, GeoCities, Friends Reunited, Iomega e Compaq. Per non parlare del dramma Boo.com.

Uno dei miei piccoli rimpianti è non aver conservato con cura tutte le magliette aziendali che mi verranno regalate a convegni ed eventi. Invece, generalmente li indosso per lavori sporchi, come imbiancare la casa, e vengono gettati nell’oblio. Ho ancora una maglietta digitale con vernice, ma mi piace ancora Be.com (dai un’occhiata).

Se dovessi offrire un takeaway dalla copertura della tecnologia per un quarto di secolo, lascia che sia T-shirt memento mori: i titani tecnologici apparentemente invincibili (Google, Microsoft, Facebook, ehm, Twitter) potrebbero diventare domani una nota a piè di pagina storica. La vita della tecnologia arriva rapidamente.

Un altro è rimanere sempre sospettosi e scettici. In retrospettiva, ci sono così tante aziende, grandi e piccole, che sembrano spensierate, “cool”, rivoluzionarie e impegnate nell’offrire “innovazione” (ho imparato a diffidare di qualsiasi azienda che parli di “innovazione” ) sono diventati spudorati fardelli globali: sfruttatori segreti, rispettosi della legge e avidi dei loro “utenti”, persone e società.

I governi, le autorità di regolamentazione, l’industria e tutti noi cadiamo preda delle bagattelle tecnologiche, troppo passivi – anche riluttanti – per riconoscere e affrontare i problemi che possono nascondere. A volte è deprimente guardare le colonne che ho scritto 10 o 20 anni fa e vedere esattamente gli stessi problemi irrisolti su privacy dei dati, copyright, regolamentazione, controllo, sorveglianza, accesso digitale e uguaglianza, solo per elencare alcuni argomenti.

Tuttavia, nonostante – non proprio a causa – della corsa sfrenata, è un onore e un piacere scrivere per te di un’industria che abbaglia e deprime, ispira e fa infuriare e continua, nel bene e nel male, a cambiare il nostro mondo.