I paesi CEE non dovrebbero spendere i soldi dell’UE per il gas del teleriscaldamento

Mentre l’UE cerca disperatamente di trovare modi per mantenere al caldo centinaia di milioni di europei quest’inverno senza il consueto flusso di gas russo, la nostra eccessiva dipendenza da questo combustibile fossile si è rivelata molto sfortunata. Per questo motivo, sembra chiaro che l’espansione del riscaldamento a gas fossile in Europa finisca qui – e lo fa. Un Fondo UE per la modernizzazione dei sistemi energetici potrebbe finanziare la conversione al gas delle centrali termiche ed elettriche esistenti alimentate a carbone. Questo è particolarmente difficile per il teleriscaldamento, che richiede grandi investimenti per passare alle fonti rinnovabili. Qualsiasi ulteriore investimento nel teleriscaldamento a gas potrebbe impedire questo sviluppo per decenni a venire.

Il teleriscaldamento fornisce il 15% del calore nell’UE ed è concentrato principalmente nei paesi nordici e nell’Europa centrale e orientale (CEE). Molti dei sistemi di teleriscaldamento nella CEE sono in funzione da quasi un secolo e mostrano la loro età. Spesso sono molto inefficienti e richiedono massicci investimenti in adeguamenti delle tubazioni e sistemi digitalizzati per controlli più intelligenti, oltre a ristrutturazioni edilizie che migliorano l’isolamento. Una volta fatto ciò, possono includere più fonti di calore rinnovabili. Tutto ciò richiede massicci investimenti a lungo termine, rendendo tali progetti i primi candidati per il finanziamento pubblico da fonti come il Fondo per la modernizzazione.

Il Fondo per la modernizzazione è uno dei nuovi strumenti finanziari dell’UE, con i suoi primi esborsi nel luglio 2021. È finanziato principalmente dalle entrate del sistema di scambio di quote di emissione dell’UE (EU ETS) con alcuni cofinanziamenti da parte degli Stati membri beneficiari. I suoi obiettivi sembrano chiari: aiutare gli Stati membri a basso reddito a modernizzare i propri sistemi energetici aggiungendo nuove energie rinnovabili, migliorando l’efficienza energetica e sostenendo la giusta transizione delle regioni dipendenti dall’energia. La maggior parte dei progetti che hanno richiesto finanziamenti da questo fondo, come lo sviluppo di progetti di isolamento in Estonia e Lituania, la modernizzazione della rete di teleriscaldamento e teleraffrescamento in Slovacchia o il calore da fonti rinnovabili in Ungheria, soddisfano questi criteri.

Tuttavia, dalla prima erogazione, sono stati concessi quasi 167 milioni di euro (172,17 milioni di dollari) per sostenere potenzialmente la produzione di calore da gas fossile in Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia. Questi progetti sono schemi di investimento pluriennali e il finanziamento totale che si prevede di ricevere ammonta a 1,5 miliardi di euro. I potenziali investimenti nel riscaldamento a gas sono approvati perché i criteri di ammissibilità del progetto sono stati fissati nel 2018, durante l’ultima revisione della direttiva EU ETS, prima che l’UE si impegnasse a raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. combustibile di transizione’ alternativa al carbone. Il regolamento attuativo del Fondo consente il finanziamento del teleriscaldamento a gas attraverso un’esenzione per gli impianti di cogenerazione ad alto rendimento che producono sia calore che energia elettrica. È probabile che i legislatori dell’UE mantengano la definizione di “edificio ad alta efficienza” nella loro attuale revisione della direttiva dell’UE sull’efficienza energetica.

Tuttavia, i 200 milioni di euro per lo sviluppo futuro del teleriscaldamento a gas sono un errore storico. La combustione del gas è problematica dal punto di vista del clima, della sicurezza energetica, della sostenibilità e della salute. Alcuni Stati membri sostengono che non ci sono alternative per fornire calore nelle reti di teleriscaldamento a breve termine; chiederemo quanto hanno cercato queste alternative.

La Commissione Europea sembra essere consapevole del problema e ha proposto di escludere il gas dal Fondo per la modernizzazione nel pacchetto ‘Fit for 55’. Il Parlamento europeo ha approvato questo approccio, ma i governi nazionali hanno votato contro la proposta della Commissione. Nel giugno 2022, il Consiglio dell’UE ha proposto di lasciare il Fondo aperto agli investimenti in gas fossile in quanto conformi a una nuova tassonomia dell’UE per gli investimenti verdi e se possono essere “giustificati per motivi di sicurezza energetica”. Attualmente, nell’ambito dei triloghi in corso sulla direttiva EU ETS, l’ammissibilità degli investimenti nel gas nell’ambito del Fondo per la modernizzazione è diventata una merce di scambio, e purtroppo il Parlamento sembra pronto a incassarla per altri vantaggi.

Ciò crea un grave rischio di attività non recuperabili. Prima che le utility forniscano ai cittadini sistemi di teleriscaldamento a gas a lungo termine, altre soluzioni come le pompe di calore industriali, la cattura del calore di scarto industriale, la biomassa sostenibile, il solare termico o il geotermico. Inoltre, le promesse di una nuova infrastruttura del gas predisposta per l’idrogeno che sarà compatibile con il gas naturale, l’idrogeno verde e il biogas sono enormemente esagerate poiché l’uso dell’idrogeno verde sarà privilegiato per i settori più difficili da abbattere, come i trasporti e l’industria pesante.

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La Commissione dovrebbe pubblicare ora ulteriori orientamenti per la selezione e l’approvazione dei progetti per i fondi dell’UE, prima dell’inizio dell’EU ETS riveduto. Inoltre, la Banca europea per gli investimenti, che gestisce il Fondo per la modernizzazione, dovrebbe prendere sul serio il suo ruolo di “Banca europea per il clima” e allertare la Commissione se ritiene che i paesi non siano riusciti a preparare le loro reti di riscaldamento per le emissioni nette zero entro il 2050.

Gli Stati membri devono iniziare a pianificare ora come allineare i propri sistemi di riscaldamento agli obiettivi climatici dell’UE. La sfida che ci attende è enorme, ma ignorarla è avventato. Le numerose crisi che ci affliggono, che si tratti della guerra in Ucraina o della mancanza di progressi verso le ambizioni net-zero dell’UE, rendono chiaro che il nostro obiettivo comune deve essere quanto prima reti elettriche e di riscaldamento prive di combustibili fossili.