Il calciatore iraniano è stato arrestato durante il controllo della Coppa del Mondo

DUBAI, Emirati Arabi Uniti (AP) – L’Iran ha arrestato giovedì un importante ex membro della sua squadra nazionale di calcio per le sue critiche al governo mentre le autorità sono alle prese con le proteste a livello nazionale che hanno gettato un’ombra sulla sua competizione di Coppa del Mondo.

L’agenzia di stampa semiufficiale Fars e Tasnim ha riferito che Voria Ghafouri è stata arrestata per “aver insultato la squadra nazionale di calcio e propagandato contro il governo”.

Ghafouri, che non è stato selezionato per andare ai Mondiali, è stato un aperto critico delle autorità iraniane per tutta la sua carriera. Si oppone al divieto di lunga data delle spettatrici alle partite di calcio maschile, nonché alla politica estera conflittuale dell’Iran, che ha portato a paralizzanti sanzioni occidentali.

Più di recente, ha espresso cordoglio per la famiglia di una donna di 22 anni la cui morte mentre era in custodia della polizia morale iraniana ha scatenato le ultime proteste. Nei giorni scorsi ha anche chiesto la fine della violenta repressione delle proteste nella regione del Kurdistan occidentale dell’Iran.

Le notizie sul suo arresto sono arrivate prima della partita di Coppa del Mondo di venerdì tra Iran e Galles. Nella partita di apertura dell’Iran, una sconfitta per 6-2 contro l’Inghilterra, i membri della nazionale iraniana si sono rifiutati di cantare insieme al loro inno nazionale e alcuni tifosi hanno espresso sostegno alle proteste..

A scatenare le proteste è stata la morte, avvenuta il 16 settembre, di Mahsa Amini, una donna curda arrestata dalla polizia morale nella capitale Teheran. Si sono rapidamente trasformati in manifestazioni a livello nazionale che chiedevano il rovesciamento della Repubblica islamica. La regione curda occidentale del paese, da cui provengono sia Amini che Ghafouri, è stata al centro delle proteste. I negozi sono stati chiusi giovedì nella regione a seguito di inviti allo sciopero generale.

I funzionari iraniani non hanno detto se l’attivismo di Ghafouri sia stato un fattore che non lo ha selezionato per la squadra nazionale. Gioca per la squadra Khuzestan Foolad nella città sud-occidentale di Ahvaz. Il presidente del club, Hamidreza Garshasbi, si è dimesso giovedì in tarda serata, secondo quanto riportato dall’agenzia di stampa semiufficiale ILNA, senza ulteriori dettagli.

Le proteste non mostrano alcun segno di cedimento e segnano una delle più grandi sfide per i religiosi al potere in Iran dalla Rivoluzione islamica del 1979 che li ha portati al potere. I gruppi per i diritti affermano che le forze di sicurezza hanno usato munizioni vere e colpi di uccello sui manifestanti, oltre a picchiarli e arrestarli, con gran parte della violenza catturata in video.

Almeno 442 manifestanti sono stati uccisi e più di 18.000 incarcerati dall’inizio dei disordini, secondo Human Rights Activists in Iran, un gruppo che monitora le proteste.

Il Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha votato giovedì per condannare la repressione e creare una missione conoscitiva indipendente per indagare su presunti abusi, in particolare quelli commessi contro donne e bambini.

Le autorità hanno attribuito i disordini a potenze straniere ostili, senza fornire prove, e affermano che separatisti e altri gruppi armati hanno attaccato le forze di sicurezza. Gli attivisti per i diritti umani in Iran hanno affermato che almeno 57 membri del personale di sicurezza sono stati uccisi, mentre i media statali hanno riportato un numero più elevato.

I manifestanti affermano di essere stufi dopo decenni di repressione sociale e politica, compreso un rigoroso codice di abbigliamento imposto alle donne. Le giovani donne hanno svolto un ruolo di primo piano nelle proteste, rimuovendo il velo islamico obbligatorio per esprimere il loro rifiuto del governo clericale.

Alcuni iraniani tifano attivamente contro la propria squadra ai Mondiali, attribuendola a leader che considerano violenti e corrotti. Altri insistono sul fatto che la nazionale, che comprende giocatori che si sono espressi sui social media in solidarietà con le proteste, rappresenti il ​​popolo del Paese.

L’attaccante della squadra, Sardar Azmoun, che ha parlato delle proteste online, era in panchina per la partita di apertura. Oltre a Ghafouri, altre due ex stelle del calcio sono state arrestate per aver espresso sostegno alle proteste.

Anche altri atleti iraniani sono stati coinvolti nella lotta.

Lo scalatore iraniano Elnaz Rekabi ha gareggiato senza indossare il velo obbligatorio a una competizione internazionale in Corea del Sud a ottobre, una mossa ampiamente vista come espressione di sostegno alle proteste. Ha ricevuto un’accoglienza da eroe dai manifestanti al ritorno in Iran, anche se ha detto ai media statali che la mossa è stata “non intenzionale” in un’intervista che potrebbe essere stata rilasciata sotto costrizione.

All’inizio di questo mese, la federazione calcistica iraniana ha minacciato di punire i giocatori della sua squadra di beach soccer dopo aver sconfitto il Brasile in una competizione internazionale a Dubai. Uno dei giocatori ha festeggiato dopo aver segnato un gol imitando una manifestante che le tagliava i capelli.