La stagione speciale di Michael Penix Jr. culminò nella vittoria della Coppa Apple degli Huskies, una riunione di famiglia dopo la partita

PULLMAN — Era una riunione di famiglia, lontano da casa.

Dopo la vittoria per 51-33 della Apple Cup di Washington, Michael Penix Jr. sua nonna e la baciò sulla fronte, mentre i fan di Husky si riversavano gradualmente nel Gesa Field. Cheryl Penix è arrivata da Tampa, in Florida. – 2.800 miglia – per l’incoronazione di suo nipote.

Per il suo primo – e ultimo? — Coppa delle mele.

Per il culmine di un periodo che la sua famiglia non dimenticherà mai.

“Significa il mondo. Sono così felice per lui! Cheryl Penix, che indossava un berretto UW dorato, ha gridato tra le lacrime. “Ha solo avuto tanti infortuni, troppi. Per lui vincere qui…”

Le parole si interruppero e lei sospirò – sopraffatta – quando le lacrime tornarono.

“Sono così felice per lui. Sono così felice per quest’anno. Che il Signore abbia pietà di lui! Questo è il suo anno. Mio Dio!”

Questo è stato, infatti, l’anno di Penix.

Per prova: vedi Sabato.

E due (certamente stanchi) cliché.

È un gioco di centimetri… e la fortuna aiuta gli audaci.

I pollici erano tutto per il kicker dei Cougars Dean Janikowski, che ha segnato un field goal di 50 yard che ha colpito la parte superiore della traversa, poi ha rimbalzato per dare alla WSU un vantaggio di breve durata per 3-0. Lo stesso valeva per il quarterback della WSU Cameron Ward, poiché il trasferimento di Incarnate Word ha evitato due volte i licenziamenti di pochi centimetri agonizzanti per fornire touchdown nel primo tempo – tramite una corsa di 13 yard e un passaggio di 34 yard su quarto e 10 a un wideout scoperto. ricevitore Robert Ferrell.

Nella sua prima Apple Cup, Ward ha completato 33 dei 52 passaggi per 322 yard e due touchdown, correndo per un punteggio e prolungando le giocate all’infinito.

Ma anche i pollici hanno aiutato gli Huskies.

Dopo che la WSU ha ridotto il deficit a 35-33 su una corsa di Nakia Watson TD da 4 yard con 4:36 rimasti nel terzo quarto, i Cougs hanno scelto senza sorprese di puntare ai due. Ward ha preso lo snap, si è liberato da un licenziamento di Jayvon Parker e ha battuto il cornerback dell’UW Jeremiah Martin al pilone.

Ma ha dimenticato di estendere la cotenna in end zone.

Potrebbe essere stato un errore insormontabile… ma il quarterback di Washington ha risposto con uno dei suoi. Il drive da 64 yard di UW si è concluso bruscamente quando Penix ha lanciato un’intercettazione a lato di Rome Odunze e tra le braccia in attesa dell’angolo Derrick Langford Jr. nella zona ovest.

Tuttavia, proprio come nella vittoria per 37-34 di UW sul rivale Oregon, Penix ha seguito un’intercettazione in end zone con una rapida redenzione. Dopo che la difesa UW ha costretto un punt, Penix ha sparato un looper a Ja’Lynn Polk per un guadagno di 41 yard. Odunze è andato in giro per un touchdown di 5 yard un gioco dopo portandosi in vantaggio per 41-33.

“Continua a combattere, continua a giocare”, ha detto l’allenatore dell’UW Kalen DeBoer del suo quarterback. “E so che probabilmente c’è un tiro che vuole riavere, e questo fa parte di esso. Ma vedi la risposta, e continua a farlo ancora e ancora, per tutto il tempo. È uno dei migliori del paese. C’è molta fiducia nella squadra. È stato lui a innamorarsi di noi nel quarto trimestre, ed è stato così appassionato. Puoi dire che dà tutto quello che ha ogni gioco.

Gli Huskies avrebbero potuto – avrebbero dovuto – renderlo un gioco da due punti, ma il kicker Peyton Henry ha colpito il conseguente punto extra largo a sinistra in verticale.

Mancato per pochi centimetri.

Ma c’era abbastanza redenzione per andare in giro.

Dopo che UW ha forzato il suo terzo punt della seconda metà – un notevole miglioramento – gli Huskies hanno messo insieme una marcia di 15 giocate e 94 yard, fermandosi finalmente sulla linea delle 3 yard. Henry, l’eroe contro l’Oregon, ha perforato un field goal di 20 yard per estendere il vantaggio a 44-33. Il touchdown di 40 yard di Wayne Taulapapa nel tempo spazzatura ha messo definitivamente fine al gioco, poiché Washington ha accumulato 703 yard totali ed è andato 11 su 13 al terzo down.

E, per stanco cliché n. 2, l’allenatore di Cougs Jake Dickert probabilmente sapeva di aver bisogno di colpi duri per battere Washington.

In quel caso, Dickert ha consegnato.

Sotto 10-7 a metà del primo quarto, Dickert ha composto un ottimo punt finto – quando lo scommettitore Nick Haberer ha colto lo snap e ha trovato il linebacker Daiyan Henley che perdeva al centro per un guadagno di 36 yard. I Cougs hanno segnato (dopo un’altra quarta conversione in meno) nella suddetta corsa quasi al sacco di Ward sette giocate dopo.

La WSU, infatti, è andata solo 8 su 20 al terzo down sabato… e 4 su 5 al quarto down.

Ma quando si tratta di abilità, il coordinatore offensivo UW Ryan Grubb non è facilmente superato.

Sotto 17-14 a 9:52 dalla fine del secondo quarto, Penix ha preso uno schiocco di fucile e ha lanciato il laterale al ricevitore largo Jalen McMillan. Il wideout del secondo anno ha fatto alcuni brevi passi, si è girato e l’ha riportato a Penix, che ha manovrato intorno ai bloccanti per un punteggio di 30 yard.

“Ci siamo esercitati tutta la settimana”, ha detto Penix della partitura dettagliata. “Sapevamo che quando avremmo avuto l’aspetto giusto lo avremmo chiamato, e sapevamo che lo avremmo eseguito. Non avevamo dubbi che lo avremmo eseguito. L’ho detto all’allenatore Grubb per tutta la settimana Lo segnerò, quindi ho dovuto assicurarmi di arrivare in end zone.

Penix – che guida la nazione nei passaggi – ha completato 25 dei 43 passaggi per 485 yard con tre touchdown e un intercetto, aggiungendo 34 yard in corsa e due punteggi. L’assalto includeva un touchdown arcobaleno di 47 yard su Odunze, uno strike da 75 yard su McMillan nella prima giocata della seconda metà e un laser da 26 yard su Polk (che aveva bisogno di ogni centimetro disponibile per trascinarlo).

Odunze e McMillan, tra l’altro, sono passati entrambi per 1.000 yard in ricezione sabato, diventando i primi compagni di squadra Husky a farlo nella stessa stagione. McMillan ha avuto sei prese per 150 yard e un touchdown, mentre Odunze ha aggiunto cinque prese per 157 yard e altri due punteggi. Polk ha aggiunto quattro prese per 82 yard e anche un touchdown.

“Per un pugno 1-2 … non so chi sia il ‘2’ e chi sia l’ ‘1’, ma sono speciali”, ha detto DeBoer di Odunze e McMillan. “Sono partiti all’inizio, non solo all’inizio della stagione ma all’inizio dell’anno per essere i migliori che c’è nella conferenza. Dovrebbero essere una delle migliori combo del paese”.

Quando la Apple Cup finì, iniziò la festa. Rannicchiati davanti alla band, gli Huskies passano la Apple Cup, urlando “Say Who!” all’interno dello stadio Martin. Jaxson Kirkland, anziano del sesto anno di UW, ha dichiarato: “Questo è tutto ciò che abbiamo deciso di fare dopo l’anno scorso: correggere i torti. Sento solo che UW è tornato in pista. Voglio chiamare [WSU] fratellino, e stasera lo abbiamo dimostrato”.

A proposito: a Pullman si è svolta più di una riunione di famiglia. Cinque giorni dopo aver firmato una proroga di due anni, DeBoer ha sorriso per le foto con la sua famiglia: sua moglie Nicole e le figlie Alexis e Avery.

“Questo è il primo gioco che hanno visto in viaggio, con solo attività per i bambini. Quindi significa molto “, ha detto DeBoer. “Ad un certo punto ti siedi e ti rendi conto di quello che è successo.

“Ma ho insegnato ai giocatori – dall’inizio della settimana, e l’ho toccato la scorsa settimana – come non sia facile vincere 10 partite. Anche con la tradizione e la storia del nostro grande programma, ci sono solo poche squadre d’élite per 100 -più anni [who have won 10 games]. L’abbiamo fatto. Questo è un anno speciale. Ci sono alti e bassi e i woulda, coulda, shouldas lì da qualche parte, probabilmente, ma ora siamo in un posto diverso.

Questo è vero, letteralmente e figurativamente, per la famiglia Penix.

Questo è il suo anno.

E non è ancora finita.

“È come se stessi giocando di nuovo come un bambino”, ha detto Penix, che ha indossato un generico cappello Pac-12. “Questa volta l’anno scorso ero a casa. Questa volta per tutti e quattro gli anni di college ero a casa [injured]guardando i miei ragazzi, o in disparte.

“Quindi sono solo fortunato ad essere in questa posizione. Devo dare la lode al più alto. Ecco perché sono così entusiasta di essere qui”.

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