Il Chelsea ha bisogno di Lukaku per ricostruire il suo valore, a partire da ora

Alla vigilia di una partita decisiva nella fase a gironi della Coppa del Mondo contro la Croazia che potrebbe segnare la fine della “generazione d’oro” del Belgio, l’allenatore Roberto Martinez è passato all’attacco.

“Hai uno sbocco (media) in Belgio che è abbastanza felice di saltare sulle notizie false”, ha detto mercoledì in una conferenza stampa in risposta alle notizie secondo cui Romelu Lukaku era stato costretto a intervenire e separare il compagno di squadra Eden Hazard, Kevin De Bruyne e Jan Vertonghen durante le rabbiose invettive negli spogliatoi hanno detto di aver seguito una clamorosa sconfitta per 2-0 contro il Marocco.

I rapporti sono stati inizialmente convincenti e non solo alla luce della seconda prestazione negativa del Belgio nel torneo. Non è difficile immaginare che quando un uomo delle dimensioni di Lukaku dice a tutti intorno a lui di calmarsi, nessuno deve sentirselo dire due volte. Tuttavia, sta diventando sempre più difficile ricordare che è così decisivo su un campo di calcio. Nel suo cameo di 10 minuti contro il Marocco – la sua prima azione competitiva in quasi un mese – non è riuscito a registrare un tentativo di tiro e ha toccato la palla solo tre volte.

Martinez è entrato in questo torneo sapendo che il programma di riabilitazione di Lukaku per l’infortunio al bicipite femorale subito a ottobre lo avrebbe probabilmente escluso dalle prime due partite della fase a gironi. Il suo recupero è stato invece gestito con l’obiettivo di riportarlo in squadra dalla partita di giovedì contro la Croazia in poi.

Lukaku non ha avuto il lusso di riprendere lentamente il ritmo. Il Belgio ha bisogno che il suo capocannoniere di tutti i tempi spari ora. Anche il Chelsea ha un interesse acquisito in questo. La minaccia di un’eliminazione anticipata della Coppa del Mondo potrebbe sollecitare il recupero di un asset molto costoso che è diventato più ansioso con il passare delle settimane del 2022.

Consentire all’acquisto più costoso del loro nuovo club di tornare all’Inter in prestito è stata la prima decisione importante presa dai comproprietari del Chelsea Todd Boehly e Clearlake Capital in estate. Era anche una misura del rimpianto che provarono in seguito.

Il precedente regime di Roman Abramovich non sancì una così vergognosa ammissione di sconfitta a condizioni molto amichevoli con i colossi italiani, anche a rischio di indebolire l’allora allenatore Thomas Tuchel. Boehly e Clearlake hanno tracciato una linea più dura con Timo Werner, Christian Pulisic e Hakim Ziyech più tardi alla finestra, insistendo sul fatto che possono lasciare Stamford Bridge solo con accordi permanenti per commissioni di trasferimento che hanno senso per gli affari. .

C’era vantaggio nell’esaudire il desiderio di Lukaku; ha accettato una significativa riduzione dello stipendio per questa stagione per tornare all’Inter, coprendo interamente il resto del suo stipendio. L’allontanamento del belga dai vertici della struttura salariale del Chelsea – e alla fine anche di Werner – ha liberato spazio per portare nuovi alti guadagni come Raheem Sterling e Pierre-Emerick Aubameyang, e offerte di lucrose estensioni a lungo termine a Reece James e Mason Montare.

Ma questo è un problema parcheggiato, non un problema risolto. Nonostante tutti i discorsi su un accordo informale tra Chelsea e Inter per prolungare la permanenza di Lukaku a San Siro per la prossima stagione, non c’è alcun obbligo di rinnovo. Né ci sono molti incentivi per il club di Serie A a farlo, dato che il belga è ben lungi dall’essere degno dell’investimento nel 2021-22.

Un infortunio alla caviglia riportato in servizio in Belgio ha ritardato l’estate di Lukaku e da allora i problemi ai muscoli posteriori della coscia hanno rovinato i suoi tentativi di tornare al tipo di forma in Serie A che ha convinto il Chelsea a pagare £ 97,5 milioni ($ 116 milioni) per riportarlo allo Stamford Bridge in l’estate del 2021. “Una grande fregatura”, ha detto lo scorso fine settimana l’ex presidente dell’Inter Massimo Moratti di Lukaku sul canale YouTube di Gianluca Rossi. “Non giocava quasi mai.”

Lukaku ha giocato solo 256 minuti di calcio competitivo con l’Inter dal suo ritorno. Secondo Transfermarkt, da giugno ha perso più giornate (110) per infortunio rispetto ai tre anni precedenti. È stato persino suggerito che lo staff medico dell’Inter fosse sorpreso e allarmato dall’improvviso cedimento del corpo un tempo robusto del belga.

Lukaku sembrava agitato contro il Marocco (Immagine: Glyn Kirk/AFP via Getty Images)

Per lo meno, queste preoccupazioni per gli infortuni saranno un fattore importante in qualsiasi valutazione dell’Inter sulla fattibilità a lungo termine di Lukaku come marcatore d’élite. È importante per le proiezioni future notare che gioca regolarmente a calcio in prima squadra dall’età di 16 anni e quindi ha molti più minuti nelle gambe in questa fase della sua carriera rispetto alla maggior parte dei 29enni.

Sorprendentemente, il suo conteggio in carriera di 45.615 minuti per club e nazionale secondo FBref è superiore a quello di Aubameyang (44.686), che ha quattro anni più di lui.

Il trasferimento del Chelsea per Aubameyang ad agosto ha sollevato le sopracciglia a causa della sua età, ma l’impegno è stato solo per due anni con un’opzione per un terzo. Alla fine di questa stagione, Lukaku ha ancora tre anni per eseguire il contratto quinquennale da 340.000 sterline a settimana che ha firmato nel 2021. Pagare un enorme stipendio per l’intera durata dell’accordo potrebbe seriamente ostacolare gli sforzi di Boehly e Clearlake per rinnovare la squadra di Graham Potter a breve e medio termine.

Lo scenario più soddisfacente è che Lukaku giochi abbastanza bene da ricostruire una parvenza di valore, o al punto che l’Inter lo ritenga prezioso, un altro club con le risorse necessarie è interessato, o Potter decide che potrebbe usarlo al Chelsea.

Il tempo stringe per rendere realistico uno qualsiasi di questi risultati, ma Lukaku che stabilizza una nave belga oscillante – in campo – contro la Croazia lascerà spazio alla speranza.

(Immagine in alto: Simon Stacpoole/Fuorigioco/Fuorigioco via Getty Images)