Brexit: il business ha trovato la sua voce?

Questa è la terza parte in una nuova serie del FT, Brexit: la fase successiva.

Quasi due anni dopo l’entrata in vigore dell’accordo commerciale post-Brexit del Regno Unito con l’UE, i capi delle aziende nelle sale della conferenza annuale della CBI il mese scorso stavano ancora parlando delle loro lotte per le controversie sui confini e la disoccupazione per l’accesso a lavoratori qualificati nell’UE.

Ma la notevole differenza rispetto al raduno dello scorso anno è stata che, per la prima volta da quando il Regno Unito ha lasciato l’UE, i leader aziendali speravano di avere una conversazione più pragmatica con i politici sugli effetti negativi della Brexit sia sul commercio che sugli investimenti.

“Dico ai Brexiters, il miglior garante della Brexit è un’economia che cresce. Il suo rischio maggiore è che non lo faccia”, ha affermato Tony Danker, direttore generale della CBI, che rappresenta quasi 200.000 imprese.

In passato, il CBI è stato preso di mira dai sostenitori Tory della Brexit, che hanno attaccato l’organizzazione per aver sostenuto la campagna Remain nel 2016. Parlamentari e funzionari di Downing Street si sono ripetutamente scagliati contro i leader aziendali per aver esercitato pressioni sul governo per migliorare le relazioni commerciali con il L’UE, in particolare guidata da Boris Johnson, che secondo quanto riferito ha detto “fanculo gli affari” in risposta alle loro preoccupazioni per una dura Brexit.

I gruppi imprenditoriali hanno a lungo sostenuto che la politica della Brexit ha messo in ombra le realtà economiche. Ma quest’anno dicono di assistere a un cambiamento nel clima politico, in parte a causa dei cambiamenti ministeriali dopo l’uscita di Johnson e Liz Truss, ma anche perché l’impatto economico della Brexit è diventato più chiaro dopo l’interruzione della pandemia.

“Le placche tettoniche stanno iniziando a spostarsi”, ha affermato Ben Fletcher, responsabile della politica presso Make UK, che rappresenta molti produttori che hanno ancora difficoltà a importare parti e vendere all’estero.

“Le conversazioni con i ministri sembrano di nuovo più normali, tornano ad avere conversazioni oneste su quali sono i problemi e cosa suggeriscono le persone”, ha affermato. “Prima erano solo merce, ma ora la gente ascolta”.

Sarah Pollard, responsabile delle finanze di PZ Cussons, ha dichiarato ai delegati alla conferenza CBI che la Brexit ha avuto “un impatto molto chiaro sull’accesso ai talenti e sulla fiducia dei consumatori”. Un più stretto “rapporto con l’Europa, come qualsiasi grande blocco commerciale, creerebbe più stabilità e stabilità” nell’economia, ha aggiunto.

Gran parte della discussione intorno alla sede della conferenza si è concentrata sulla crescita piuttosto che sulla Brexit, e ha sottolineato la necessità di attenuare il colpo del deterioramento del contesto economico. “Questa non è una conversazione sulla Brexit”, ha detto un dirigente d’azienda. “È una conversazione sulla crescita.”

In segno di disgelo, il governo ha invitato i gruppi imprenditoriali a proporre idee per migliorare il clima degli investimenti in tempo per il prossimo Bilancio di primavera. “Ci è stato detto che la dichiarazione d’autunno riguardava le dure richieste fiscali, ma i ministri torneranno la prossima primavera con una politica industriale a favore della crescita”, ha affermato un dirigente d’azienda.

Le aziende sono realistiche su quanto si spingono per cambiare le regole. “Nessuno vuole annullare la Brexit”, ha detto Fletcher. “Ma possiamo parlare di come migliorarlo e affrontare anche aree come la carenza di manodopera nella riapertura della carenza di annunci di lavoro”.

Le aziende sono anche diventate più incoraggiate a parlare apertamente a causa dell’impatto delle turbolenze politiche degli ultimi mesi, che hanno chiaramente influito sulla fiducia degli investitori. Carl Ennis, amministratore delegato di Siemens UK, ha detto alla BBC la scorsa settimana che “ciò che manca davvero al Regno Unito è la stabilità. . . troviamo più difficile attrarre capitali nel Regno Unito e in tutto il settore in generale”.

Joni Rautavuori, amministratore delegato di Tharsus, un produttore di Blyth, un seggio “muro rosso” vinto dai conservatori nel 2019, ha affermato che la Brexit rimane una fonte di incertezza. “La fine del gioco non è chiara, se fai un’offerta per un progetto a lungo termine o se vuoi investire, come sarà il futuro? Non si tratta di regolamentazione. Si tratta di competitività”.

Le critiche al governo e alle sue politiche sono state aspre durante la cena annuale della Chemical Industries Association, tenutasi la sera della dichiarazione d’autunno di Jeremy Hunt.

Il governo ha rifiutato di inviare un ministro all’evento, come è stata consuetudine negli ultimi anni, ma quando è stato annunciato il pubblico di diverse centinaia di delegati di alcuni dei più grandi nomi dell’industria britannica è esploso in un applauso spontaneo.

L’industria chimica, con esportazioni per oltre 50 miliardi di sterline all’anno, la metà delle quali va verso l’UE, è una parte importante della produzione britannica e impiega direttamente 150.000 lavoratori qualificati.

I discorsi del presidente e dell’amministratore delegato della CIA hanno sconcertato la recente successione dei primi ministri conservatori, con immagini poco lusinghiere di Johnson e Truss che lampeggiano su schermi giganti.

Tom Crotty, presidente della CIA, ha affermato che la Brexit continua a creare venti contrari per il settore e ha chiesto perché il Regno Unito sembrava “guardare dall’alto in basso” nei confronti dei nostri maggiori partner commerciali.

Altri furono d’accordo. Florence Verzelen, vicepresidente esecutivo, industria, marketing e sostenibilità di Dassault Systèmes, ha sottolineato che le aziende possono utilizzare la tecnologia più recente e applicare le migliori pratiche solo attraverso “diritti commerciali transfrontalieri inclusivi. . . consentire l’accesso alla condivisione delle conoscenze tra diverse istituzioni nei paesi.

“È necessario un accesso continuo oltre i confini per facilitare l’interazione e le relazioni tra scienziati ed esperti di tecnologia in tutti i paesi, piuttosto che tornare a un mondo in cui le competenze si trovano solo in un paese”.

I leader aziendali sperano che il nuovo segretario aziendale Grant Shapps sia più aperto dei suoi predecessori a esplorare modi per aiutare le aziende a gestire le sfide che devono affrontare. I precedenti segretari alle imprese erano interessati solo a conoscere le “opportunità” della Brexit piuttosto che a discutere su come affrontare i problemi, secondo le persone coinvolte nelle discussioni con i ministri.

Simon French, capo economista di Panmure Gordon, vede un cambiamento nel modo in cui viene discussa la Brexit dopo che rapporti non confermati – e successivamente smentiti – suggerivano che il governo potesse prendere in considerazione un accordo commerciale in stile svizzero con l’UE.

French ha affermato che il fatto che la questione sia stata sollevata sta suscitando discussioni tra gli investitori. “Gli investitori domestici hanno recentemente chiesto cosa comporterà la rivalutazione” del Regno Unito come luogo in cui investire, ha affermato. “È un piano di crescita innovativo? Sono riforme dal lato dell’offerta? O è la classe politica britannica che non finge apertamente che il nero sia bianco?

“Direi che quest’ultima è la più importante a breve termine. I ministri del Regno Unito non sembrano persone serie se fingono di avere un impatto [of Brexit] è niente”, ha aggiunto.

Le aziende stanno già cercando di contattare i funzionari sulla politica futura. La scorsa settimana, una serie di gruppi britannici di affari, legali, sindacali e ambientalisti ha inviato una lettera a Shapps sostenendo che la legge ha mantenuto il diritto dell’UE, che mira a rimuovere le leggi derivate dall’UE dallo statuto. libro entro la fine dell’anno, “sarà si rivelano costosi e burocratici e minano la certezza e la stabilità di cui i lavoratori e le imprese hanno bisogno per far prosperare l’economia”.

Parlando al nuovo stabilimento Ford di Halewood dopo aver annunciato giovedì un investimento di 150 milioni di sterline, Tim Slatter, presidente di Ford Gran Bretagna, ha dichiarato: “Ciò che è veramente importante per il Regno Unito è che l’accordo commerciale e di cooperazione con l’Unione europea continui a essere enfatizzato e rafforzato.

“Se spendiamo tutti questi soldi, è un investimento di 10-15 anni, [and] dobbiamo assicurarci che l’ambiente rimanga stabile”, ha aggiunto. “La cosa più importante per noi è che l’accordo sia davvero protetto e tutelato dal governo”.

Tuttavia, si teme che la vulnerabilità politica di Sunak possa facilmente portarlo a inasprire la sua posizione sulla Brexit per conquistare le fazioni intransigenti del suo partito. Alcuni leader aziendali affermano di non aver visto finora alcun progresso nei loro rapporti con i funzionari.

William Bain, capo della politica commerciale presso le Camere di commercio britanniche, ha affermato di ritenere che ora ci sia “più vento favorevole per sollevare le questioni relative alle barriere non tariffarie del TCA”, ma che vi sia ancora poca differenza nell’interazione pratica al funzionario livello.

“Dovrebbero impegnarsi più attivamente con noi sulle soluzioni che offriamo e su altri. C’è ancora una netta differenza tra l’impegno con il resto del commercio mondiale e quello con l’UE”.