Croazia – Belgio 0-0: uscita anticipata per il Belgio che raggiunge gli ottavi di finale in Qatar

Il Belgio è stato eliminato dalla Coppa del Mondo nella fase a gironi, mentre la Croazia si è qualificata a sue spese pareggiando a reti inviolate in Qatar.

Hanno prodotto un’altra prestazione poco brillante contro la Croazia nonostante sapessero che la vittoria era necessaria per passare agli ottavi di finale.

Il subentrato Romelu Lukaku ha avuto molte occasioni nel secondo tempo, ma la sua mancata trasformazione ha segnato il destino del suo paese.

Lukaku, che sembrava acuto dopo l’infortunio, ha colpito il palo da sotto porta, ha tirato a lato un tiro ben piazzato e ha reagito troppo lentamente quando la palla lo ha colpito nell’area da sei yard al momento dell’interruzione.

La Croazia, finalista nel 2018, ha ottenuto il punto di cui aveva bisogno per passare dal Gruppo F come seconda, con il Marocco in testa grazie alla vittoria per 2-1 sul Canada.

La squadra di Zlatko Dalic affronterà la vincitrice del Gruppo E – attualmente la Spagna – negli ottavi di finale.

I giocatori belgi sono crollati a tempo pieno mentre i loro tifosi dietro la porta li hanno applauditi educatamente fuori dal campo.

Lukaku, che ha sostituito Dries Mertens nell’intervallo, è entrato in partita con determinazione e ha portato subito energia e determinazione dalla sua parte.

Ma le sue occasioni fallite nel secondo tempo si sono rivelate costose, con ognuna che ha portato un gemito collettivo udibile dagli spalti e l’attaccante dell’Inter in prestito ha preso a pugni la panchina per la frustrazione dopo il fischio finale.

La Croazia non è stata particolarmente convincente – il suo momento più minaccioso è stato un rigore nel primo tempo concesso dal VAR per un’infrazione di fuorigioco nella preparazione – ma ha fatto abbastanza per garantire il progresso.

Tuttavia, sembravano un livello inferiore a quello mostrato per raggiungere la finale in Russia quattro anni fa e le loro celebrazioni sono state un po’ sommesse dopo la demolizione.

La “generazione d’oro” cade al primo ostacolo

Questa squadra belga si è classificata numero uno al mondo a febbraio e ci si aspettava che la sua raccolta di nomi di stelle facesse bene negli ultimi tornei, ma questa è l’ultima di una lista di delusioni per i suoi tifosi.

Sui palcoscenici più importanti, la loro “generazione d’oro” ha deluso le aspettative, non riuscendo a raggiungere una finale importante nonostante la schiera di giocatori di talento.

Il Belgio, i cui giocatori chiave si stanno avvicinando alle fasi finali della loro carriera, sembrava pronto per una svolta allo stadio Ahmad Bin Ali, ma anche Kevin de Bruyne – il capitano al posto del caduto Eden Hazard – non ha entusiasmato da parte sua.

La Croazia ha avuto le migliori possibilità in un primo tempo scarso quando Ivan Perisic ha tirato a lato mentre Andrej Kramaric pensava di aver vinto un rigore dopo un fallo di Yannick Carrasco, ma la decisione è stata ribaltata dal VAR per fuorigioco.

L’introduzione di Lukaku ha avuto un impatto immediato quando si è avventato su un rimbalzo del tiro di Carrasco ma ha colpito il palo.

Il centrocampista del Real Madrid Luka Modric è andato vicino quando il suo tiro è stato fermato dal compagno di club Thibaut Courtois in un raro attacco della Croazia nel secondo tempo.

Ma l’occasione più grande è caduta sulla traiettoria di Lukaku, anche negli ultimi minuti quando ha deviato un cross a lato e poi è stato lento a reagire e ha permesso alla palla di colpire il suo corpo e cadere di netto tra le braccia del portiere da circa due metri di distanza.

Riflette la campagna poco brillante del suo paese e il Belgio non può avere molto di cui lamentarsi per il mancato passaggio alla fase a eliminazione diretta.

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