Dopo Facebooking, questa startup punta gli occhi sul mondo
(Bloomberg) — Una startup Internet vietnamita che ha difeso con successo il suo mercato interno di 100 milioni di persone contro giganti globali come Facebook sta ora entrando in modalità di attacco.
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VNG Corp., la risposta del Vietnam a Tencent Holdings Ltd. con giochi, messaggistica, video e musica tra i suoi servizi, sta accelerando la sua espansione internazionale, ha detto il co-fondatore Le Hong Minh in un’intervista presso la sua sede a Ho Chi Minh City. I giochi saranno il suo fiore all’occhiello e VNG cerca anche di aggiungere entrate globali dall’intelligenza artificiale e dai prodotti di cloud computing.
Il successo della startup tecnologica all’estero sarebbe una pietra miliare per il Vietnam, un paese comunista noto soprattutto per il tessile e l’agricoltura. Come parte dei suoi piani di crescita, VNG ha compiuto passi verso la quotazione in una borsa locale per società non quotate, spesso un precursore di una quotazione in una borsa ufficiale. Secondo quanto riferito, la società sta anche osservando una quotazione negli Stati Uniti, cosa che Minh non ha potuto confermare direttamente.
“Vogliamo essere un’azienda tecnologica globale”, ha affermato Minh, amministratore delegato dell’azienda. “Quindi dobbiamo giocare sullo stesso terreno di gioco e accedere alla base di investitori migliore e ovviamente più esigente al mondo”.
VNG è emersa come una delle startup più seguite del paese e l’IPO statunitense la renderà la prima azienda tecnologica vietnamita a quotarsi in America. Il suo debutto in borsa potrebbe seguire la scia del produttore vietnamita di auto elettriche Vinfast, che punta a un’IPO sul mercato azionario statunitense già a gennaio.
VNGGames, il braccio di gioco dell’azienda, è la chiave della sua espansione internazionale, ha affermato Minh. Ha utenti in oltre 130 paesi e si prevede che raggiungerà 320 milioni di clienti in tutto il mondo entro il 2023, secondo il sito Web dell’unità. VNG ha sette uffici all’estero, tra cui Pechino, Taipei e Bangkok.
Precedentemente noto come Vinagame, VNG ha iniziato come editore di giochi nel 2004. Sviluppa e pubblica titoli propri e versioni locali di successi internazionali e si è gradualmente espansa in una vasta gamma di servizi, come condivisione di musica, streaming video, messaggistica , un portale di notizie e pagamenti mobili.
La sua app di messaggistica, Zalo, è stata un successo straordinario, superando Facebook Messenger di Meta Platform Inc. nel 2020 in Vietnam. Ha conquistato gli utenti consentendo loro di inviare foto di qualità superiore e incorporando funzionalità culturalmente rilevanti come gli emoji che riflettono il capodanno lunare Tet, ha affermato Minh.
Zalo è ora così profondamente radicato nella vita dei vietnamiti che lo usano per chattare, pagare le bollette e fare acquisti. L’app aveva 74,7 milioni di utenti attivi mensili a febbraio, mentre Messenger ne aveva 67,8 milioni, secondo gli ultimi dati disponibili del Ministero dell’Informazione e delle Comunicazioni.
“Siamo orgogliosi del fatto che abbiamo gareggiato apertamente con i migliori al mondo”, ha affermato Minh. “Abbiamo creato un prodotto dominante grazie alla forza del nostro prodotto e alla capacità di comprendere gli utenti”.
Ma trovare il successo all’estero non sarà facile. Leader del gioco come Tencent e Activision Blizzard Inc. ha miliardi di dollari in budget di sviluppo e marketing e titoli famosi in tutto il mondo. Le app statunitensi da Facebook e Instagram a Twitter e YouTube dominano il mercato globale dei social media, lasciando TikTok cinese come una rara grande storia di successo internazionale dall’Asia.
“VNG dovrebbe meritare maggiore attenzione da parte degli investitori a causa della sua sorprendente somiglianza con Tencent, che ha attività nei giochi online, nella messaggistica sociale, nel fintech, nell’e-commerce”, ha affermato Alec Tseung, partner di KT Capital Group, una società di ricerca con sede a Hong Kong concentrato sul sud-est asiatico. Tuttavia, ha affermato che a VNG mancano alcuni dei vantaggi della sua gigantesca controparte cinese. “Il dominio interno di Tencent potrebbe essere in gran parte dovuto al contesto normativo in Cina che VNG non ha”, ha affermato.
Un’IPO di successo potrebbe dare potenza di fuoco a VNG per i suoi sforzi. Valutato da $ 2,2 miliardi a $ 2,5 miliardi circa un anno fa, secondo una persona che ha familiarità con la questione, ha anche profondi sostenitori come Tencent e gli investitori statali di Singapore GIC Pte e Temasek Holdings Pte.
VNG ha indagato sulla quotazione negli Stati Uniti almeno dal 2017. A luglio, il media IFR ha riferito che la società stava pianificando un’IPO statunitense di circa $ 500 milioni quotando circa il 12,5% del suo capitale già alla fine di quest’anno. VNG ha rifiutato di commentare i piani di IPO degli Stati Uniti.
In Vietnam, la società ha proceduto a novembre per registrare le sue azioni per il deposito prima della negoziazione pianificata sul mercato delle società pubbliche non quotate, o UpCoM. La mossa è il passo più significativo di VNG verso la quotazione in borsa.
Minh afferma di trarre ispirazione dalla Silicon Valley e cerca di emulare la cultura del campus degli uffici. Tre anni fa, VNG si è trasferita in un atrio con pareti di vetro che si affaccia sul fiume Saigon in un’area un tempo nota per i tessuti. L’edificio presenta un’architettura feng shui con spazi aperti pieni di piante, un caffè, uno stagno koi, una palestra all’avanguardia e dipendenti che fanno clic sui laptop seduti su enormi pouf.
Minh vede la sua azienda, fondata quando solo una piccola parte della popolazione del Vietnam aveva accesso a Internet, come un catalizzatore per la giovane cultura delle startup tecnologiche del paese. Lo scorso anno il Vietnam ha attirato investimenti di capitale di rischio record per oltre 1,4 miliardi di dollari in 165 accordi, rispetto ai 451 milioni di dollari con 105 accordi raccolti nel 2020, secondo un rapporto di Do Ventures e del National Innovation Center.
“In futuro, il Vietnam non sarà conosciuto solo per il caffè e la produzione”, ha affermato Minh. “Possiamo creare capacità e persone e fornire servizi all’industria tecnologica globale”.
–Con l’aiuto di Yoolim Lee e Nguyen Kieu Giang.
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