Facebook in corsa contro il tempo per rendere il “metaverso” un successo

Analisi delle notizie

Meta, precedentemente noto come Facebook, scommette il futuro sul successo della sua piattaforma di realtà virtuale. Ma il progetto sta facendo emorragie di denaro così in fretta che solleva la questione di quanto tempo l’azienda può continuare.

Circa un anno fa, Meta era la quinta società quotata in borsa più preziosa al mondo, dietro solo ad Apple, Microsoft, Alphabet e Amazon. Oggi è il n. 25, dietro Home Depot.

Meta ha visto le misure della sua salute finanziaria diminuire su tutta la linea. I ricavi sono diminuiti di oltre il 4% nel terzo trimestre, anno su anno. I costi amministrativi sono aumentati, mentre le entrate sono state dimezzate.

La società ha riconosciuto di aver esagerato con le assunzioni negli ultimi anni, annunciando il licenziamento di 11.000 dipendenti e il blocco delle assunzioni fino a marzo.

Ma il fattore più importante sembra essere il drenaggio finanziario della divisione di realtà virtuale (VR) di Meta, Reality Labs, che ha accumulato perdite operative per oltre 21 miliardi di dollari negli ultimi due anni, inclusi oltre 3,6 miliardi di dollari persi nel terzo trimestre del 2022. solo (pdf).

Il CEO di Meta Mark Zuckerberg ha detto agli investitori che si aspetta che queste perdite continuino, con la società che si aspetta che ci vorranno anni prima che i suoi sforzi per la realtà virtuale maturino.

“Apprezzo la pazienza. E penso che coloro che sono pazienti e investono in noi saranno ricompensati”, ha detto Zuckerberg durante la chiamata sugli utili del terzo trimestre (pdf).

La domanda è se Meta può rimanere a galla fino a quando non arriva quel guadagno, se mai lo farà.

Il modello di business di Meta si basa in gran parte sulla monetizzazione delle informazioni degli utenti sulle sue piattaforme Facebook e Instagram, offrendo loro annunci mirati. La sua raccolta di informazioni, tuttavia, è stata notevolmente ridotta da una nuova funzionalità del sistema operativo Apple che ora consente agli utenti mobili di impedire facilmente alle app di tracciare la loro attività.

Nel frattempo, gli utenti più giovani sono più attratti da piattaforme di video brevi come TikTok. Proprio l’anno scorso Meta ha iniziato a recuperare il ritardo con la sua funzione Facebook Reels, un’apparente copia di TikTok.

Mentre la base di utenti di Facebook continua a crescere, la crescita sta arrivando dai mercati non americani, dove Meta ottiene solo una frazione delle entrate pubblicitarie per utente di cui gode in Nord America.

L’azienda ha cercato di reinventarsi, ribattezzandosi Meta da Facebook l’anno scorso e concentrandosi principalmente sulla divisione VR, che è responsabile della realizzazione dell’hardware VR di Meta (cuffie e controller), nonché delle app e dello spazio virtuale, il “metaverso”, come Zuckerberg lo chiama.

Zuckerberg ha promosso con entusiasmo il metaverso, sostenendo che in futuro molte delle attività e dell’intrattenimento delle persone si svolgeranno nel suo mondo virtuale. Si è impegnato a investire 150 miliardi di dollari in un decennio nel progetto.

Finora, tuttavia, i risultati sono stati contrastanti.

I visori VR di Meta hanno ricevuto recensioni positive e solide vendite. Il modello Quest 2 ha venduto tra i 6 e i 7 milioni di unità l’anno scorso e attualmente costa circa 400 dollari. L’ultima aggiunta, Quest Pro, offre grafica e controlli migliorati, ma per circa $ 1.500.

D’altra parte, la piattaforma di ambiente virtuale di Meta, chiamata Horizon Worlds, è stata accolta con freddezza e derisione. Meta sostiene circa 200.000 utenti attivi mensili, meno della metà di quanto previsto entro la fine dell’anno. I video online mostrano grafici semplicistici e “mondi” che possono essere vuoti o popolati da alcuni utenti.

Una delle critiche più comuni è che gli avatar sono controllati dagli umani per interagire con l’ambiente e l’un l’altro non ha arti. Zuckerberg ha promesso nuovi avatar con i piedi “l’anno prossimo”.

Gli utenti si lamentano anche del fatto che il mondo virtuale non fa abbastanza lavoro per aiutarli a capire cosa fare lì.

Ci sono indicazioni che Meta potrebbe preparare il suo metaverso per diventare più un ufficio. Ha stretto una partnership con Microsoft per garantire l’integrazione delle sue app di Office nel mondo virtuale. Appare anche il nuovo auricolare costoso di Meta progettato per consentire agli utenti di creare uno spazio di lavoro funzionale in un ambiente virtuale, con schermi mobili e incontri avatar-avatar con i colleghi.

Alcuni hanno riferito di godersi l’ufficio virtuale. Altri si sono chiesti se i lavoratori abbiano voglia di più riunioni virtuali dopo diversi anni di videoconferenze durante il blocco del COVID-19.

L’attenzione allo spazio di lavoro virtuale, tuttavia, suggerisce che Meta potrebbe concentrare il proprio marketing diretto sulle aziende. Ciò gli consentirà di far crescere la sua base di utenti per volere del datore di lavoro.

Il trasferimento delle attività nel metaverso presenta ancora alcuni ostacoli.

La maggior parte degli utenti VR sperimenta qualcosa di simile al mal d’auto dopo aver trascorso un po’ di tempo con l’auricolare. Le donne e gli anziani sembrano essere più suscettibili. La sensazione sembra diminuire con l’esposizione ripetuta, ma per molti persiste, indicano alcuni sondaggi.

Poi ci sono problemi di privacy.

I visori e i controller VR utilizzano più fotocamere per scansionare il viso, il corpo e l’ambiente dell’utente, consentendo al sistema di raccogliere una grande quantità di dati altamente personali, fino al tracciamento del movimento degli occhi. Non è ancora chiaro fino a che punto questo tipo di dati possa spingersi nel prevedere o addirittura influenzare il comportamento degli utenti.

Alcuni utenti hanno espresso preoccupazione per la fornitura di tali dati a Meta, soprattutto perché la società ha una scarsa esperienza nel difendere la privacy degli utenti. La società si è ripetutamente scusata per la gestione dei problemi di privacy.

Sebbene Zuckerberg sembri pienamente impegnato nello sforzo, deve comunque accontentare gli investitori lungo la strada.

Con l’economia che si prepara alla recessione, Meta potrebbe vedere diminuire i suoi ricavi pubblicitari, rendendo più difficile spiegare agli azionisti perché sprofondare miliardi nel metaverso sia una buona idea. Tuttavia, Zuckerberg sembra fiducioso che tutto ciò di cui ha bisogno è un po’ di tempo, che potrebbe essere l’unica cosa che gli manca.