I fan americani sono rimasti affascinati dalla corsa della squadra statunitense ai Mondiali

AL RAYYAN, Qatar (AP) – L’uomo calvo è arrivato vestito dalla testa ai piedi in piena americanità. Una sciarpa rossa, bianca e blu, calzini spaiati a stelle e strisce, pantaloncini che potrebbero essere dei costumi da bagno adatti a un barbecue estivo.

Philip Labas ha indossato una maglia piena di orgoglio per la squadra di calcio maschile degli Stati Uniti sabato mentre assisteva alla sua 18esima partita nella sua prima trasferta ai Mondiali. Fa parte degli American Outlaws, il gruppo di fan ufficiale della squadra, e si sono riuniti sotto l’Aspire Tower per marciare in gruppo verso i loro posti all’interno del Khalifa International Stadium.

È compito di Labas stimolare la folla. Ha cantato e ballato con gli amici che ha raccolto durante i suoi anni a sostegno del calcio statunitense, e quando la squadra maschile è passata agli ottavi di finale, Labas è diventata la loro cheerleader più rumorosa.

L’attuale residente di Chicago disoccupato dovrebbe cercare un lavoro nella sicurezza informatica durante il suo periodo di inattività a Doha, ma è troppo felice per cantare “USA!” e cantare “When the Yanks Come Marching In” per tutti i fan americani. Anche prima che la vittoria per 3-1 dell’Olanda ponesse fine alla corsa alla Coppa del Mondo della squadra, Labas ha prolungato i suoi soggiorni alla prossima settimana perché è sicuro che gli Stati Uniti batteranno gli olandesi.

Il pubblico americano si è sintonizzato sulle prime tre partite statunitensi con numeri da record per guardare la seconda squadra più giovane ai Mondiali, un gruppo che in due settimane ha contribuito a unire una nazione fratturata.

“Il loro spirito, la loro grinta, la loro intensità, il cameratismo che mostrano l’uno per l’altro e, nel grande schema, sono ragazzi super amichevoli”, ha detto Labas. “È un focus, un unico scopo, tutti si tirano l’uno per l’altro e penso che ognuno di loro attraverserebbe un muro l’uno per l’altro.

“E questa è l’America, giusto?” Labas è risultato positivo. “Background diversi, persone diverse che si uniscono per un obiettivo comune, e questa è una delle cose che unisce questa squadra. Voglio dire, avevo due ragazzi con me provenienti da diverse parti della Florida, un ragazzo di Minneapolis, io sono di Chicago, ed eravamo in Qatar insieme. Abbiamo trascorso le ultime 2 settimane e mezzo insieme semplicemente amando la vita e amando questa squadra”.

Le persone che hanno marciato con Labas allo stadio includevano militari statunitensi fuori servizio della vicina base aerea di Al Udeid, una giovane coppia del Texas, due amici di Redwood City, in California, e una donna dell’Uganda che ora vive in Qatar e non. Non mi piace nemmeno il calcio, ma mi sono innamorato della squadra americana.

“Ho preso i biglietti per andare alla partita e sono così felice”, ha detto Mastula Kyongo, che indossava una cravatta rosso vivo, una maglia ufficiale del Team USA e una sciarpa decorata con una bandiera americana che gli pendeva dalle spalle. “Hanno una squadra giovane e buona e mi piace tutto di loro”.

Gli Stati Uniti non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo quattro anni fa, quindi gran parte della sua squadra di 26 uomini non ha mai provato un tale orgoglio americano. Hanno ricevuto messaggi dalle loro ex città natale, hanno appreso delle interruzioni di classe in modo che gli studenti potessero guardare le loro partite e hanno visto i post sui social media delle feste negli Stati Uniti.

“Il supporto è stato straordinario. La quantità di persone che mi hanno contattato prima di questo evento, questi giochi “, ha detto il capitano degli Stati Uniti Tyler Adams dopo la sconfitta contro l’Olanda. “Questo non sarebbe possibile senza il supporto dei nostri fan americani, i fan americani che hanno viaggiato fin qui, i fan americani che sono tornati a casa. Speriamo di aver dato loro qualcosa di cui essere entusiasti per andare avanti”.

Heather Holland e Alejandro Szenkier si sono recati a Doha da Dallas per realizzare il sogno di una vita di Szenkier di partecipare a una Coppa del Mondo. È originario dell’Uruguay e la compattezza di questo Mondiale gli ha permesso di viaggiare, guardare due partite in un giorno e tifare per gli USA.

Szenkier ha indossato la bandiera americana come copricapo tradizionale del Golfo Arabo e ha insistito sul fatto che insieme all’ala Christian Pulisic, gli Stati Uniti formeranno una squadra che gareggerà sul palcoscenico mondiale del calcio.

“Probabilmente è il miglior giocatore statunitense della storia”, ha detto Szenkier. “Questa sarà un’ottima squadra tra quattro anni e contribuirà a costruire una generazione per il calcio americano”.

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