Il cambiamento potrebbe arrivare in Cina
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La Cina ha segnalato che la sua battaglia triennale contro il COVID-19 sta entrando in una “nuova fase”. Quello che sembra avrà importanti implicazioni politiche ed economiche.
Ma prima, ecco tre nuove storie di L’Atlantico.
Giocare ai margini
La Cina sarà in grado di voltare pagina dalla sua controversa politica zero-COVID? Questo sembra essere il segnale del governo. La migrazione è attesa da tempo, ma irta di tante sfide politiche, economiche e sociali quanto mantenerla in atto.
Zero COVID, il mandato della Cina di sopprimere le infezioni fino o quasi allo zero, ha dominato la politica nazionale da quando la pandemia è scoppiata per la prima volta nella città di Wuhan tre anni fa. Sebbene irto di abusi ed esagerazioni, l’approccio probabilmente ha prevenuto le morti sulla scala osservata negli Stati Uniti e in molti altri paesi, specialmente quando i vaccini non erano disponibili. Ma con il passare degli anni, la strategia – massicce quarantene, chiusure di attività e test ripetuti – è diventata insostenibile. L’interruzione in corso ha frustrato il pubblico, isolato il paese e pesato sull’economia, che il Fondo monetario internazionale prevede crescerà solo del 3,2% quest’anno, seriamente lenta per gli standard cinesi. Ma il presidente Xi Jinping insiste che zero COVID sia la cosa migliore per la Cina e si rifiuta di muoversi.
Le tensioni sono aumentate lo scorso fine settimana quando sono scoppiate proteste contro i controlli COVID a Pechino, Shanghai, Guangzhou e in altre grandi città del paese. Sono a conoscenza di un incendio in un edificio residenziale a Urumqi, la capitale della regione dello Xinjiang, che ha ucciso 10 persone. Molti cinesi ritengono che le restrizioni del COVID abbiano ostacolato i soccorsi.
Il governo ha risposto come sempre ai disordini: la polizia ha invaso le strade di Pechino per sedare altre esplosioni. Ma i funzionari hanno anche suggerito che fosse in corso un cambiamento. Il vice premier Sun Chunlan, che è diventato un esecutore zero-COVID, ha dichiarato mercoledì che “poiché la variante omicron diventa meno patogena… la nostra lotta contro la pandemia è in una nuova fase e ha nuovi compiti”. Il Globale Ore, una testata giornalistica gestita dal Partito Comunista, si è unita per sostenere che il COVID è diventato meno pericoloso. Tali commenti rappresentano un allontanamento dal solito messaggio secondo cui COVID è un killer e che senza uno stretto controllo, il virus porterà a morti su scala inaccettabile. Accenni di questo cambiamento erano prevalenti anche prima delle proteste. A metà novembre, il top management ha annunciato che stava “ottimizzando” la sua strategia COVID rimuovendo alcune delle sue eccessive restrizioni.
Come sarà effettivamente questa nuova fase non è chiaro. Le misure adottate finora per alleggerire la politica sono adeguamenti al rigido sistema di blocchi, come una riduzione dei periodi di quarantena. All’inizio di questa settimana, le autorità di Pechino hanno dichiarato che non avrebbero bloccato gli ingressi degli edifici chiusi a chiave, una pratica che avrebbe dovuto essere vietata molto tempo fa come un insulto alla sicurezza e alla dignità umana. Più sollievo arriverà sicuramente. Le città hanno iniziato a ridurre i requisiti per i test COVID, che sono diventati un pesante fardello per le loro finanze e la pazienza dei loro cittadini. I leader cinesi sembrano mirare a una sorta di mezzo stato in cui mantengono molti aspetti di zero COVID in una forma più modesta, sperando di prevenire contemporaneamente un’epidemia incontrollabile e reprimere la rabbia pubblica.
Potrebbe non funzionare. Finché il governo continuerà a fare affidamento su arresti e chiusure per combattere il COVID, è improbabile che l’economia stagnante si riprenda e le persone non saranno pacificate. Qualsiasi allentamento comporterà quasi certamente un numero di casi più elevato e quindi un numero maggiore di decessi (molto probabilmente a causa degli scarsi risultati del governo sulla vaccinazione degli anziani). Questo è qualcosa che il Partito Comunista sembra temere come una minaccia alla sua reputazione e al suo governo, e aumenta la probabilità che i responsabili politici tornino indietro e impongano nuovamente controlli COVID restrittivi.
Aumentano anche le insidie politiche. I propagandisti statali hanno attribuito personalmente a Xi il merito di aver guidato lo sforzo zero-COVID, e quindi revocarlo potrebbe apparire come un’ammissione di fallimento o errore, spiacevole per una leadership che si è dipinta come infallibile. Ancora più importante, il regime cinese e i suoi sostenitori stanno vendendo zero successi COVID nel contenere il virus come prova che il sistema politico autoritario cinese è superiore ad altre forme di governo, in particolare la democrazia liberale. Solo a settembre Xinhua, l’agenzia di stampa statale, ha tenuto una conferenza che “alcuni governi potrebbero essere indifferenti all’aumento dei numeri, pigri ad agire o impazienti di procedere con protocolli attenti e rigorosi” e quindi “ora si stanno affrettando a voltare pagina quando la pandemia non è affatto vicina alla fine”. Se zero COVID è rotto, lo è anche la narrativa della supremazia dell’autocrazia.
L’attuale situazione COVID della Cina è tipica delle decisioni politiche di Xi Jinping. La sua propensione per posizioni estreme, spesso ideologiche; azione statale; e la testardaggine di fronte alle mutevoli circostanze è alla radice non solo del problema COVID, ma anche dei maggiori problemi economici della Cina e dell’ampliamento dei conflitti con la maggior parte delle grandi potenze mondiali, inclusi gli Stati Uniti Recentemente, Xi ha mostrato alcuni segni di indebolimento nonostante COVID : Ha accettato di riprendere i colloqui con Washington sul cambiamento climatico, che ha interrotto ad agosto, apparentemente rendendosi conto che la sua ostilità verso gli Stati Uniti è già andata troppo oltre. Ma come con COVID, tali cambiamenti sono ai margini, non al centro, delle sue politiche. Per rimettere in carreggiata la Cina, dovrà mostrare un livello di flessibilità e pragmatismo finora assente. Fino ad allora, la nazione rimarrà legata ai nodi del suo lavoro.
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