La Brexit ha afflitto la Gran Bretagna, ma siamo intrappolati in una cospirazione del silenzio

Gli economisti sono quasi unanimi nel ritenere che la Brexit danneggerà l’economia britannica, ma per la maggior parte degli ultimi sei anni questo argomento non è stato la causa della stagione politica. Ci sono segnali, tuttavia, che questo potrebbe cambiare, il che pone alcune domande difficili per i nostri politici.

La campagna Remain non è riuscita a convincere il pubblico britannico della convenienza economica della permanenza nell’UE. Quindi i loro argomenti tornarono a loro. Gli avvertimenti apocalittici di George Osborne si sono rivelati sbagliati. Il promesso “bordo del precipizio” della Brexit non si è concretizzato. Di conseguenza, è molto facile per i Brexiteers screditare non solo queste affermazioni ma anche le analisi più credibili, che invariabilmente suggeriscono che gli effetti sono graduali, agendo da freno alla crescita invece di provocare una crisi immediata.

È ragionevole supporre che, nel gennaio 2021, quando il Regno Unito lascerà il mercato unico e l’unione doganale, tali effetti saranno più pronunciati. Ma poi è arrivata la pandemia. L’impatto economico a breve termine del Covid-19 è più evidente di quello della Brexit (anche se probabilmente sarà meno significativo nel medio-lungo termine). Coloro che se ne andarono non ebbero problemi ad affermare che il loro progetto stava danneggiando l’economia.

Oggi, invece, la situazione è molto diversa. Mentre l’opinione pubblica nel 2020 era in gran parte poco convinta che la Brexit fosse responsabile dei problemi economici del Regno Unito, un’ampia maggioranza ora crede che la Brexit abbia danneggiato l’economia in generale, secondo il sondaggio di Redfield e Wilton per il Regno Unito in un’Europa che cambia. Più specificamente, pensano anche che la Brexit sia almeno in parte responsabile della maggior parte dei nostri mali economici, dal costo della vita al calo dei salari fino alla nostra scarsa performance delle esportazioni. E forse ancora più importante, questo a sua volta si è tradotto nell’opinione pubblica verso l’adesione complessiva all’UE, con i sondaggi che ora mostrano una maggioranza consistente.

Tutto ciò è gravemente ingiusto, secondo le voci sempre più accese di alcuni Brexiteer ideologicamente impegnati. E hanno assolutamente ragione. Non è giusto incolpare la Brexit per una crisi del costo della vita che è guidata principalmente dalla dislocazione post-pandemia, dai prezzi dell’energia e dalla guerra in Ucraina, e che colpisce in misura maggiore o minore quasi tutti i paesi europei. Nella misura in cui la Brexit ha un ruolo da svolgere nel guidare l’inflazione – e lo fa – è minimo rispetto agli effetti di altri fattori.

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Detto questo, è difficile provare molta simpatia per i venditori di olio di serpente che affermano che erigere barriere commerciali e trasferirsi con il nostro più grande partner commerciale unico non comporterà enormi costi economici.

Ovviamente, nulla di tutto ciò giustifica il raddoppio delle affermazioni selvaggiamente esagerate sugli effetti negativi della Brexit, come il suggerimento di Mark Carney secondo cui la Brexit è stata responsabile della contrazione dell’economia britannica di oltre il 20% rispetto alla Germania. Come sintetizzano le nostre recenti testimonianze alla Commissione per gli affari economici dei Lord, l’impatto della Brexit sul commercio del Regno Unito è tangibile. Tuttavia, la scarsa performance dell’economia britannica in generale dal 2016, mentre esiste, è ancora – come suggerivano le analisi pre-referendum – un buco lento piuttosto che un incidente d’auto.

Se le opinioni pubbliche sull’economia della Brexit sono, alla fine, ampiamente allineate con gli economisti, che dire della politica? Il disegno di legge sul protocollo dell’Irlanda del Nord e il progetto di legge dell’UE trattenuto stanno passando in parlamento. Nel peggiore dei casi, il primo rischia di provocare una guerra commerciale con l’UE, mentre il secondo – gettando nel caos il nostro sistema normativo interno – potrebbe equivalere a dichiarare noi stessi una guerra commerciale. Dovremo aspettare e vedere se ora abbiamo un governo che dà la priorità alla stabilità economica rispetto alle battaglie per la Brexit.

Ma anche senza di essa significa che stiamo per impegnarci in un dibattito razionale sulle implicazioni economiche della Brexit. Il Primo Ministro afferma di voler mettere la stabilità economica e la fiducia al centro della sua agenda. Tuttavia, per ora, ha evitato quasi del tutto questa domanda; ad esempio, ignorando il fatto che il cosiddetto “buco nero” identificato dall’Office of Budget Responsibility era, secondo i calcoli dell’OBR, in larga misura un risultato diretto della forma di Brexit da lui sostenuta. Solo ieri (13 novembre) il Cancelliere, Jeremy Hunt, è stato irremovibile nel dichiarare: “Non accetto la premessa che la Brexit ci renderà più poveri”.

Rishi Sunak può affermare di essere coerente, anche se sbagliato, sugli effetti economici della Brexit. Ma per i laburisti, segnati dalle elezioni generali del 2019, il contrasto tra retorica e realtà è più netto. Ora si trovano nella posizione unica di aver costantemente sostenuto che una “Hard Brexit” danneggerebbe l’economia e tuttavia, nonostante il fatto che il pubblico sia in modo schiacciante d’accordo, con poco o nulla in termini di politica alternativa. Le loro proposte di prendere in considerazione una sorta di accordo normativo per i prodotti alimentari possono alleviare i problemi di confine dell’Irlanda del Nord e possono persino cambiare l’umore musicale delle relazioni con Bruxelles, ma difficilmente sarà trasformativo.

Quindi, lungi dall’essere “finita” la Brexit, siamo, semmai, al punto di partenza. Il pubblico sembra avere una visione consolidata che non funziona per noi, ma i politici non sono disposti a cogliere l’ortica e presentare proposte che miglioreranno le cose. Suona familiare?

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