La Cina sta calpestando Washington mentre Xi si dirige in Arabia Saudita

Questa settimana, il presidente Xi Jinping farà la sua prima visita in Arabia Saudita in sei anni nell’ambito degli sforzi per rafforzare i legami della Cina con la regione del Golfo, cinque mesi dopo che gli Stati Uniti avevano avvertito Pechino che non avrebbe ceduto né il Medio Oriente né nessuno.

Xi incontrerà il re Salman bin Abdulaziz al-Saud e il principe ereditario Mohammed bin Salman, governatore quotidiano del regno a Riyadh, e parteciperà a due vertici con i leader arabi e del Golfo. Nessuna delle due parti ha fornito dettagli sull’incontro del leader cinese con i reali sauditi, ma i due paesi potrebbero aver firmato un accordo di cooperazione che va dal libero scambio al nucleare.

La visita del presidente cinese, che arriva mentre deve affrontare crescenti pressioni in patria per l’opposizione alla sua strategia “zero Covid”, sottolinea il desiderio della Cina di rafforzare i legami con una regione che tradizionalmente ha visto Washington sotto la sua sfera di influenza.

Il messaggio del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ai leader arabi riuniti quando ha visitato Riyadh a luglio è stato: “Non ce ne andremo lasciando un vuoto che verrà riempito da Cina, Russia o Iran. . . gli Stati Uniti non stanno andando da nessuna parte”.

Ma i rapporti tra Biden e il principe ereditario Mohammed sono tesi. E nonostante l’impegno del presidente a rimanere fermo, l’opinione nel Golfo è che gli Stati Uniti stanno andando sempre più in pezzi mentre spostano l’attenzione su altre regioni e la Cina è tra i più audaci nel colmare qualsiasi lacuna.

“Tutti pensano che gli Stati Uniti stiano uscendo”, ha detto Gedaliah Afterman, esperto di Cina e Medio Oriente presso l’Abba Eban Institute for Diplomacy and Foreign Relations in Israele. Nella battaglia strategica tra Washington e Pechino, “ogni 10 metri [China] essere in grado di spostare i sauditi nella loro direzione non è solo una vittoria, è una doppia vittoria, perché si stanno allontanando dagli Stati Uniti”, ha aggiunto.

I funzionari del Golfo, tuttavia, hanno chiarito che sono cauti nel farsi prendere troppo da eventuali controversie Cina-USA, sapendo che devono preservare i rapporti con la coppia.

Sia l’Arabia Saudita che gli Emirati Arabi Uniti si affidano a Washington come fornitore di hardware e protezione militare. L’hardware statunitense è quasi impossibile da sostituire con quello che la Cina ha da offrire.

Ma ciò non ha impedito all’Arabia Saudita e ad altri paesi del Golfo di avvicinarsi a Pechino in collaborazione su commercio, tecnologia e persino tecnologia dei missili balistici e droni armati.

Nissa Felton, senior manager di Janes IntelTrak, una società di consulenza, ha affermato che mentre la Cina non rappresenta attualmente una minaccia per il ruolo storico degli Stati Uniti come fornitore di sicurezza regionale, “un aumento dei legami politici, anche ai vertici del governo, è in corso attraverso i voti in organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite o perseguire iniziative strategiche congiunte… è potenzialmente problematico per gli interessi statunitensi a lungo termine”.

“Questa cooperazione più ampia – la volontà di sincronizzare la politica estera della Cina con i propri programmi interni – indica un’apertura a diversificare le relazioni tradizionali di questi paesi con gli Stati Uniti”.

In patria, Xi deve affrontare disordini diffusi per una forte recessione economica e una crescente opposizione alle sue politiche, che sono scoppiate in proteste il mese scorso in diverse grandi città. “Xi Jinping deve distogliere l’attenzione dal malcontento interno”, ha affermato Willy Lam, esperto di politica cinese presso l’Università cinese di Hong Kong.

L’Arabia Saudita è in cima alla lista delle destinazioni per gli investimenti esteri annunciati dalla Cina nella regione del Golfo negli ultimi 20 anni, per un totale di 106,5 miliardi di dollari, davanti al Kuwait con 97,6 miliardi di dollari e 46 miliardi di dollari per gli Emirati Arabi Uniti, secondo i dati di Janes IntelTrak.

Il rapporto Pechino-Riyadh si basa sul petrolio. L’Arabia Saudita è il più grande fornitore cinese di greggio e la Cina è il principale partner commerciale del regno.

Il petrolio avrà un ruolo importante nella visita di questa settimana, che si svolgerà intorno a un incontro chiave dell’Opec+, una scadenza per l’Europa per imporre un embargo sul greggio russo e la possibile introduzione di un prezzo massimo per il petrolio russo.

Ma negli ultimi anni il rapporto della Cina con il regno e altri paesi del Golfo è andato oltre il petrolio, soprattutto quando si tratta di tecnologia, qualcosa a cui gli Stati Uniti si sono talvolta opposti.

Tale cooperazione, in particolare sulla tecnologia Huawei 5G, riguarda l’amministrazione statunitense, nonché la prospettiva di consentire strutture di sicurezza cinesi nel Golfo. L’anno scorso gli Emirati Arabi Uniti hanno chiuso una presunta struttura militare cinese nel paese dopo le obiezioni degli Stati Uniti.

“Ci sono alcune partnership con la Cina che creeranno un limite a ciò che possiamo fare”, ha detto Brett McGurk, il massimo funzionario del Medio Oriente dell’amministrazione Biden, in una conferenza in Bahrain il mese scorso.

Gli Stati Uniti hanno concordato con l’Arabia Saudita di lavorare sulla tecnologia 5G, ma il regno sta ancora lavorando con Huawei. Gli Stati Uniti sono stati sollevati anche dalla speculazione che l’Arabia Saudita potrebbe firmare un accordo con la Cina per regolare gli scambi di petrolio in renminbi.

I funzionari del governo saudita hanno dichiarato in privato che qualsiasi accordo di questo tipo non includerebbe il commercio di petrolio, che è condotto in dollari, ma si estenderebbe ad altri settori. Un alto funzionario saudita ha affermato di non essere a conoscenza di alcun accordo commerciale in renminbi da concordare questa settimana, ma non c’era nulla di sbagliato nel farlo.