Mondiali 2022: le ‘gambette veloci’ del Brasile inseguono la gloria in Qatar

Lo staff tecnico del Brasile stava ridendo prima dell’allenamento quando Neymar li ha fermati e ha scherzato con l’allenatore Tite. “Questo gruppo di ragazzi che stanno arrivando,” sorrise. “È pazzesco. Ti colpiranno in testa.”

E non si sbagliava: l’ascesa di Raphinha, Vinicius Jr, Gabriel Martinelli, Antony e Rodrygo ha cambiato completamente il modo di giocare della Selecao e ha costretto il 61enne a includerli tutti nella sua rosa per la Coppa del Mondo.

Hanno contribuito a trasformare una squadra pragmatica, priva di estro e garbo, incapace di conquistare tifosi, di avere molti nel paese – forse per la prima volta dal 2006 – credendo che vincere il trofeo per la sesta volta sia non solo possibile, ma altamente probabile.

I brasiliani hanno riscoperto il loro DNA offensivo. Quando sono in possesso, di solito usano un 2-3-5 che fa molto affidamento sulle ali, non sovrapponendo i terzini come prima. Tuttavia, ciò non significa che la difesa sia troppo esposta: Alisson, Thiago Silva e compagni hanno realizzato solo 19 gol in 50 partite prima del Qatar e spesso sembravano imprendibili.

Tuttavia, per la maggior parte del ciclo quadriennale si è avuto la sensazione che questo lato non fosse stato adeguatamente valutato. Non gioca contro squadre europee dall’amichevole di marzo 2019 in Repubblica Ceca, nonostante i numerosi tentativi di organizzare partite contro squadre come Inghilterra e Spagna. Questo è il periodo più lungo trascorso senza affrontare un rivale europeo dai Mondiali del 1954.

Ma ora ai Mondiali non è più un problema. È la perdita dell’Europa. La Selecao è pronta, qualificata prima del proprio girone e con l’uomo protagonista Neymar in forma e di nuovo disponibile per il secondo turno di lunedì contro la Corea del Sud.

“Il Brasile è meglio preparato ora che nel 2018 e nel 2014. Tra le altre cose, le ‘perninhas rapidas’ hanno tolto parte della pressione dalle spalle di Neymar”, ha detto a BBC Sport l’ex nazionale Grafite, che lavora come opinionista.

“Ovviamente, se vogliamo vincere in Qatar, avremo bisogno di Neymar al meglio, ma non dipendiamo solo da lui. A differenza del passato, abbiamo una grande profondità in tutte le aree.

“Neymar non è solo in questa squadra. Se passa alla sua destra, vedrà ad esempio Raphinha, un ragazzo molto pericoloso nell’uno contro uno, sa dribblare e tagliare dentro. Non importa dove guarda – difesa, centrocampo e attacco – il talento è ovunque”.

La svolta di Caracas

Oltre a perdere in casa contro l’Argentina nella finale di Copa America del 2021, il Brasile non ha avuto problemi sulla strada per il Qatar. Ma nonostante i risultati positivi, i cinque volte campioni del mondo hanno inizialmente faticato a convincere in campo e a coinvolgere i tifosi.

Tutto è cambiato dopo la seconda metà della vittoria esterna per 3-1 contro il Venezuela nell’ottobre 2021.

La Selecao era sotto 1-0 all’intervallo quando Tite ha deciso di introdurre Raphinha e consegnargli il suo debutto in nazionale. La giovane ala, allora del Leeds United, ha avuto una notte da ricordare, realizzando due gol e guadagnandosi un rigore per un altro. Anche Vini Jr e Antony hanno avuto minuti e impressionati a Caracas.

La settimana successiva Raphinha era nell’XI titolare, andando a stupire con una vittoria per 4-1 sull’Uruguay, forse la migliore prestazione dei brasiliani dalla Russia 2018.

Da quel momento non si è più potuto tornare indietro.

“Credo che il contributo principale di Raphinha e degli altri giovani giocatori fino ad ora sia la gioia che riportano alla squadra”, ha detto Grafite.

“Non saremo sempre in grado di attaccare le altre squadre come abbiamo fatto nelle qualificazioni, questo è chiaro, ma penso che sia importante rivedere lì il nostro tradizionale stile offensivo e riconoscerlo”.

È tempo che ‘perninhas rapidas’ brilli

Dei 14 giocatori utilizzati in Sconfitta per 2-1 del Belgio che ha mandato a casa il Brasile nei quarti di finale dell’ultimo Mondiale, ne rimangono solo quattro in rosa: Alisson, Thiago Silva, Neymar e Jesus, che ora è infortunato. Calciatori veterani come Fernandinho, Marcelo e Filipe Luis sono stati abbandonati lungo la strada.

È una squadra diversa in Qatar, ma la pressione è ancora maggiore rispetto al 2018.

Se il Brasile non vincerà il torneo quest’inverno, eguaglierà la corsa più lunga della nazione senza vincere il trofeo della Coppa del Mondo: i 24 anni tra il 1970 e il 1994.

Nessuna delle ‘perninhas rapidas’ è nata quando Romario ispirò i sudamericani al titolo negli Stati Uniti, ma ora tocca a loro evitare il primato indesiderato e tornare a casa da campioni.

“Il Brasile non sarebbe potuto arrivare in Qatar in una forma migliore, ma tutto accade molto velocemente in Coppa del Mondo, quindi non è una garanzia di vittoria”, ha continuato Grafite.

“Abbiamo anche squadre come Inghilterra, Francia e Argentina che possono vincere. Dobbiamo aspettare e vedere”.

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