Vuoi davvero vivere fino a 100 anni?

Sono uno degli ottimisti nella vita. Quando penso a vivere fino a 100 anni, immagino un compleanno in cui sono circondato dai miei fedeli discendenti, magari seguito da un volo spaziale commerciale come celebrazione.

Ma qui sono in minoranza. Molte persone preferirebbero morire. In un recente sondaggio condotto nel Regno Unito da Ipsos, solo il 35% delle persone ha affermato di voler essere centenario.

Gli uomini sono più interessati all’idea rispetto alle donne (dal 43% al 28%) – un vero peccato, perché le donne hanno maggiori probabilità di capirlo rispetto agli uomini. Anche l’età è un fattore: le persone anziane hanno meno probabilità di vivere fino a 100 anni rispetto alle persone più giovani, forse perché si sentono già in cattive condizioni di salute o hanno avuto esperienze di assistenza a genitori anziani che hanno sofferto negli ultimi anni. . Nel sondaggio, meno di una persona su cinque pensava che avrebbe avuto una buona qualità della vita se avesse raggiunto i 100 anni.

Sappiamo tutti che l’aspettativa di vita è aumentata in tutto il mondo nell’ultimo secolo grazie ai progressi dell’assistenza sanitaria e della medicina, nonché ai miglioramenti nell’istruzione e negli standard di vita. Nel Regno Unito nel 2020 il numero dei centenari ha superato i 15.000, quasi un quinto dell’anno precedente. Ma – come è chiaro da quanti non vogliono vivere fino a 100 anni – “l’aspettativa di vita sana” è probabilmente una misura migliore di come sono veramente le persone. piace.

L’aspettativa di vita in buona salute – una misura del numero di anni che una persona dovrebbe vivere in buona salute – non è una metrica perfetta, poiché si basa sugli attuali tassi di salute e mortalità piuttosto che sulle proiezioni su come possono cambiare. Ma è ancora utile. Cosa ci dice questo?

In primo luogo, mentre sta aumentando in tutto il mondo, non ha tenuto il passo con i miglioramenti dell’aspettativa di vita complessiva, secondo uno studio di 195 paesi tra il 1995 e il 2017.

In secondo luogo, le donne possono vivere più a lungo degli uomini, ma il numero di anni che possono aspettarsi di vivere in buona salute è più o meno lo stesso. Nell’UE, ad esempio, l’aspettativa di vita delle donne nel 2020 è in media di 5,7 anni in più rispetto agli uomini, ma il divario dell’aspettativa di vita in buona salute è di solo un anno.

In terzo luogo, come la longevità generale, il rapporto tra aspettativa di vita in buona salute e prodotto interno lordo pro capite diventa relativamente debole quando i paesi superano un certo livello di sviluppo. La Grecia e la Germania hanno valori di aspettativa di vita altrettanto sani, ad esempio, anche se la Germania è più ricca.

Ci sono anche alcune chiare differenze tra i vicini. Nel 2020, un uomo nato in Finlandia o in Danimarca può aspettarsi di vivere tra il 73 e il 74 percento della propria vita libero da limitazioni di salute, un vero affare rispetto al 90 percento offerto in Svezia. I fattori culturali giocano un ruolo, dalla dieta mediterranea in Grecia al consumo di alcol in Finlandia.

Nel Regno Unito, che era al centro dei paesi dell’UE prima della Brexit, le cose non sembrano andare bene. Negli anni precedenti la pandemia, l’aspettativa di vita in buona salute si fermava per gli uomini a 62,9 anni e cominciava a diminuire leggermente per le donne a 63,3 anni.

C’è anche una grande differenza tra ricchi e poveri. In Inghilterra, le donne che vivono nelle aree più svantaggiate hanno un’aspettativa di vita sana alla nascita di 51,4 anni rispetto ai 71,2 anni delle donne che vivono nelle aree meno svantaggiate.

David Finch, vicedirettore della Health Foundation, ha affermato che i responsabili politici del Regno Unito dovrebbero essere “molto preoccupati” per la tendenza, dato che il paese ha appena raggiunto la vetta della classifica. “Quando vedi un chiaro margine di miglioramento e smettiamo di migliorare, è particolarmente preoccupante”.

Ci sono molte possibili ragioni per cui la salute è peggiorata, dall’aumento dell’obesità e dell’abuso di alcol all’impatto dei tagli alla spesa pubblica dopo il 2010 e all’impatto più ampio di un decennio senza alcun aumento reale dello stipendio

La salute in difficoltà dei britannici è ora diventata un problema per il mercato del lavoro, con una percentuale crescente di persone troppo malate per lavorare. Questo è un motivo per prestare attenzione, ovviamente. Ma avremmo dovuto prestare attenzione prima. La salute non è importante solo perché ha un impatto economico; è importante perché è ciò che la gente vuole.

Il governo ha fissato un obiettivo ambizioso per aumentare l’aspettativa di vita in buona salute di cinque anni fino al 2035. Tali rapidi miglioramenti sono possibili: è aumentata di quattro anni nel primo decennio del millennio. Ma quello fu un periodo di crescita economica sostenuta e di maggiore spesa sociale. È difficile immaginare come sarà il prossimo decennio, anche per un ottimista come me.

sarah.o’connor@ft.com