I lavoratori hanno bisogno di qualcosa di più delle sciocchezze sui “lavori verdi”

Parla di una verità scomoda. L’amministratore delegato di Ford il mese scorso ha messo in luce una scomoda verità sul passaggio a veicoli meno inquinanti: le auto elettriche richiedono il 40% in meno di lavoratori per essere assemblate rispetto alle auto e ai camion a benzina, afferma Jim Farley.

In un certo senso, sottolinea ciò che il settore già sa: i veicoli a batteria hanno meno parti di quelli azionati da un motore a combustione interna e sono quindi più facili da produrre. Un mondo automobilistico decarbonizzato richiede meno manodopera rispetto alla combustione di combustibili fossili.

Tuttavia, il numero è nella fascia più alta delle stime del settore. Il sindacato United Auto Workers ha affermato nel 2018 che circa un decimo dei posti di lavoro sindacali potrebbe andare a causa del trasferimento. Ford mira a portare più produzione interna, il che suona bene per i suoi lavoratori ma un male per la catena di approvvigionamento, dove le piccole aziende che producono scarichi, frizioni, scatole del cambio o radiatori già affrontano l’obsolescenza

Il settore automobilistico è un esempio estremo di come la riduzione delle emissioni possa ridurre l’intensità del lavoro. Ma non sarà l’unico. Per cominciare, come afferma Chris McDonald del Materials Processing Institute, “mentre le aziende diventano ecologiche, diventano anche intelligenti”. Sostituire processi vecchi di decenni significherà più automazione, digitalizzazione e tecnologia avanzata.

Altri settori sono in difficoltà. Sostituire i rimanenti altiforni in acciaio del Regno Unito, che rappresentano circa il 15% delle emissioni industriali del paese, con forni elettrici ad arco taglierebbe i posti di lavoro in quei siti dal 40 al 45%, secondo Antonius Deelen, ex capo di British Steel. Quella tecnologia è ora disponibile. Ma con il gruppo Tata che chiede un sussidio governativo di 1,5 miliardi di sterline per decarbonizzare le sue acciaierie di Port Talbot in Galles, Deelen ritiene che la potenziale perdita di posti di lavoro abbia ostacolato il progresso nonostante il fatto che, in definitiva, “è l’unico modo in cui l’industria può sopravvivere”.

La prospettiva di tali perdite di posti di lavoro, spesso in aree già economicamente in difficoltà, suggerisce un falso conforto dalle previsioni aggregate di “lavori verdi”. Di solito e opportunamente mostrano più posti di lavoro creati, nelle energie rinnovabili o nel miglioramento della casa, che persi nell’estrazione di combustibili fossili. Non gestiscono l’abbandono e la dislocazione che devono essere gestiti.

Ciò si farà sentire a livello regionale o locale, afferma Mekala Krishnan del McKinsey Global Institute, la cui previsione globale prevede la creazione di 200 milioni di posti di lavoro e la perdita di 185 milioni entro il 2050. La creazione di posti di lavoro a breve termine tende anche ai cosiddetti lavori in conto capitale. come l’installazione di energie rinnovabili o la riparazione di case, che poi cadono a pezzi.

A livello nazionale o locale i dati sono spesso scarsi. Alex de Ruyter, della Birmingham City University, ha analizzato la transizione nel settore automobilistico del Regno Unito e ha concluso che “c’è una mancanza di comprensione di quali aziende siano nella catena di approvvigionamento e quanto siano esposte”. Nel frattempo, i numeri sulla creazione di posti di lavoro si basano su ipotesi sulla quantità di una nuova catena di fornitura tecnologica che un paese acquisirà, come la tecnologia delle batterie per autoveicoli o l’idrogeno verde per i processi industriali.

Il rilancio della politica industriale statunitense e le esigenze di produzione interna incorporate nei sussidi dell’Inflation Reduction Act hanno alzato la posta per l’industria europea, che ha lottato per rompere la sua dipendenza dall’energia russa a buon mercato. Il Regno Unito, nonostante innumerevoli documenti strategici, ha fallito in aree chiave come l’idrogeno e sembra incapace di stabilire una politica a lungo termine e di attenervisi.

L’ironia è che stanno crescendo gli avvertimenti che tutto, dall’isolamento domestico all’installazione di energie rinnovabili all’estrazione di minerali dalle batterie, sta affrontando carenze di lavoratori qualificati. Ciò solleva la prospettiva poco allettante che la migrazione possa essere rallentata sia dalla paura della perdita di posti di lavoro che dalla carenza di manodopera. La politica di colmare il divario in generale sembra essere inadeguata. Il governo del Regno Unito ha fissato l’obiettivo di creare 2 milioni di “lavori verdi” entro il 2030 senza specificare cosa ciò significhi, come verranno consegnati o dove. Deve ancora agire sulla raccomandazione della propria task force di creare un nuovo organismo per supervisionare la migrazione della forza lavoro o mappare le esigenze di competenze.

Negli Stati Uniti, maggiori risorse per la formazione e le competenze sono qualcosa che l’IRA ha perso, ha affermato Jason Walsh della BlueGreen Alliance, una coalizione di gruppi sindacali e ambientalisti.

“Non disponiamo di sistemi per investire nelle competenze della forza lavoro. . .[or]per sostenere i lavoratori dislocati dai settori incumbent”, ha affermato. “È un grande divario.”

La realtà è che la transizione net zero non è solo una sfida finanziaria e tecnologica. È un sociale.

helen.thomas@ft.com