Il ministro ammette di essere stato “sorpreso” di vedere il Regno Unito inviare più di 50 milioni di sterline in aiuti esteri alla Cina l’anno scorso

Oggi il ministro degli Esteri Andrew Mitchell ha ammesso di essere “un po’ sorpreso” dal fatto che la Gran Bretagna abbia ancora inviato aiuti esteri in Cina, poiché erano passati più di 12 anni da quando aveva cercato di impedire al denaro dei contribuenti di diventare la seconda economia più grande del mondo.

Comparendo davanti alla commissione per lo sviluppo internazionale della Camera dei Comuni, Mitchell ha ammesso che era “quasi impossibile” difendere gli aiuti esteri del Regno Unito inviati alla Cina o all’India.

Ha detto ai parlamentari che tale spesa sarebbe “molto difficile” da spiegare al pubblico britannico “sofferente”.

Il ministro ha riconosciuto di aver arrecato “un enorme danno” alla reputazione del più ampio budget per lo sviluppo della Gran Bretagna.

Ma il signor Mitchell ha tentato di difendere il denaro speso in Cina in aree come le borse di studio per gli studenti delle università britanniche o per finanziare le attività del British Council nel paese.

I dati del Ministero degli Esteri pubblicati il ​​mese scorso hanno rivelato che l’anno scorso alla Cina sono andati 51,7 milioni di sterline in aiuti britannici, nonostante i tagli al più ampio budget per lo sviluppo, suscitando indignazione nei confronti dei parlamentari Tory.

Il signor Mitchell è stato recentemente nominato ministro dello sviluppo dal primo ministro Rishi Sunak quando è tornato al governo dopo 10 anni come backbencher.

Ha detto ai parlamentari come più di un decennio fa, quando ha servito come segretario per lo sviluppo internazionale sotto l’ex primo ministro David Cameron dal 2010 al 2012, ha cercato di impedire l’invio di aiuti in contanti dal Regno Unito alla Cina.

I dati del Ministero degli Esteri pubblicati il ​​mese scorso hanno rivelato che lo scorso anno sono stati destinati alla Cina 51,7 milioni di sterline di aiuti britannici

‘Sono stato sorpreso di vedere la spesa ODA (Overseas Development Assistance) in Cina perché la prima cosa che ho fatto quando David Cameron mi ha mandato al DfID (Department for International Development) è stata dire ai funzionari che non dovrebbero esserci più soldi pagati per Cina, a meno che non sia richiesto dalla legge’, ha dichiarato Mitchell alla commissione.

‘Quindi questa dovrebbe essere la fine del programma di spesa in Cina.’

Tuttavia, Mitchell ha insistito sul fatto che la spesa per il programma bilaterale con la Cina è stata interrotta.

Ha aggiunto: “I luoghi in cui sta accadendo questo – che sta causando un enorme danno alla reputazione del budget per lo sviluppo, per spendere soldi in Cina – includono Chevening Scholarships, per esempio, e il British Council”.

Il ministro ha difeso entrambe le aree di spesa come “una buona cosa da fare” e ha suggerito che dovrebbero essere conteggiate “tematicamente” piuttosto che “contro la geografia”, anche se ha insistito sul fatto che non si trattava di un tentativo di “nascondere nulla” sulla spesa per gli aiuti esteri. .

“Certo, dite dove viene speso, ovviamente”, ha detto ai parlamentari.

“Ma penso che sia un modo più accurato per spiegare perché stiamo spendendo questi soldi e dove li stiamo spendendo, piuttosto che avere solo una Cina bitorzoluta”.

Mitchell ha anche suggerito che è difficile giustificare la spesa per gli aiuti esteri all’India, che l’anno scorso ha ricevuto più di 90 milioni di sterline in contanti dal Regno Unito.

“In entrambi i casi della Cina e dell’India, penso che ora sia quasi impossibile difendere la spesa per l’APS”, ha aggiunto.

‘L’unico modo in cui può essere giustificato, penso, è se viene visto come lavorare in un’area tematica specifica come le borse di studio – con benefici per la Gran Bretagna così come per le persone che ricevono le borse di studio – e il British Council.

“Ma per quanto riguarda il fatto che fosse giustificato o meno nelle pagine del Daily Mail spendere i soldi dei contribuenti in India e in Cina, la risposta è molto difficile da difendere”.

Alla domanda del deputato laburista Sarah Champion, presidente della commissione, se non poteva mettere il suo “piede” su tali spese come ministro dello sviluppo, Mitchell ha risposto: “Sai presidente che il governo è un processo collaborativo in cui devi raggiungere un accordo su tutte queste cose.

“Ma ho stabilito la posizione che prenderò, si spera, chiaramente.”

In precedenza, Mitchell ha detto ai parlamentari che la Gran Bretagna ha perso la sua reputazione di “superpotenza dello sviluppo”, che ha affermato che il Regno Unito aveva mantenuto sotto i precedenti PM Tony Blair, Gordon Brown e Cameron.

Ha aggiunto che c’erano “cambiamenti strutturali” necessari al Foreign, Commonwealth and Development Office per ripristinare la reputazione della Gran Bretagna per la spesa per lo sviluppo.

Il signor Mitchell è stato molto critico nei confronti della fusione del Dipartimento per lo sviluppo internazionale con il Ministero degli esteri e del Commonwealth nel 2020.

In seguito guidò una rivolta parlamentare contro il taglio del budget per gli aiuti esteri dallo 0,7% del reddito nazionale allo 0,5%.