Il silenzio di Tim Cahill in Qatar lascia una sensazione di disagio durante le celebrazioni della Coppa del Mondo di Socceroos | Mondiali 2022

Tim Cahill ha parlato molto nelle ultime settimane. Ha ispirato i giocatori di Socceroos, ha pressato la carne agli eventi FIFA e ha mantenuto il suo rapporto con gli ufficiali della Coppa del Mondo del Qatar.

Apparentemente, le uniche persone con cui non ha parlato erano i media. Quando Cahill è stato nominato “capo della delegazione” australiana il 15 novembre, l’assunto irragionevole era che avrebbe avuto qualcosa da dire. L’avvertenza, ovviamente, è che renderti disponibile a dire cose ti apre anche a brutte domande su con chi stai lavorando e perché.

Sono passati quasi tre anni da quando Cahill si è unito a Samuel Eto’o, Xavi e Cafu come ambasciatori di questa controversa Coppa del Mondo. All’epoca, il grande Socceroos fu criticato ma da allora il controllo, in termini relativi, è stato scarso.

Anche adesso è al riparo dalle luci della ribalta, in gran parte grazie alla condanna globale rivolta al suo omologo di alto profilo David Beckham, un altro ex giocatore pagato profumatamente dallo stato del Golfo, e la cui celebrità brilla sulle questioni dei diritti umani.

Ma probabilmente sapeva che, a un certo punto durante la gara, sarebbero sorte delle domande e sarebbe stato prudente preparare una sorta di risposta. Se ne aveva uno, nessuno sapeva cosa fosse, perché non parlava mai. Quando la maggior parte dei media australiani è arrivata a Doha tre settimane fa, il giornalista di SBS Ben Lewis era stato concesso e ha condotto una breve intervista con Cahill. È stato breve quando Cahill, con l’aiuto di un addetto alle pubbliche relazioni, ha chiuso una domanda sulla protesta collettiva dei Socceroos contro la “sofferenza” dei lavoratori migranti e la sicurezza delle persone LGBTI+. Se n’è andato senza dire una parola. Senza nemmeno una breve risposta o un no comment, solo uno sguardo di rabbia e un giro di tacchi.

In seguito, Lewis si è assicurato che Cahill non stesse evitando il problema e sarà disposto a rispondere alle domande la prossima settimana. Pochi giorni dopo, Football Australia – che non ha alcun controllo sul programma o sugli impegni con i media del 42enne – è riuscita a organizzare una conferenza stampa con Cahill. Che è stato cancellato con breve preavviso a causa di un conflitto di programmazione e non ha avuto luogo, nonostante le ripetute richieste, fino a domenica pomeriggio.

Ai membri dei media è stato detto che non voleva distogliere l’attenzione dalla squadra, una spiegazione che sembrava contraddire il video selfie che Cahill ha condiviso a suo nome il giorno dopo la vittoria dell’Australia sulla Danimarca. Guardian Australia ha ottenuto il video non richiesto via e-mail dal Supreme Committee for Delivery & Legacy of Qatar 2022, lo sponsor del suo redditizio ambasciatore. È stato anche condiviso con altri giornalisti.

Durante quelle tre settimane sul campo, ai media australiani è stata offerta l’opportunità di parlare con quasi tutti i membri della squadra e dello staff tecnico dei Socceroos, compreso l’amministratore delegato di Football Australia, James Johnson, e il ministro federale dello sport, Anika Wells. Cahill, sebbene silenzioso, era ovunque, sul campo di allenamento all’Aspire Academy e negli spogliatoi prima e durante le partite.

Ed è questo il punto che complica la situazione. I Socceroos, che si sono qualificati solo cinque mesi prima della loro partita di apertura, non si sarebbero stabiliti all’Aspire di classe mondiale se non fosse stato per il ruolo di Cahill come capo ufficiale sportivo. L’utilizzo di una struttura davvero impressionante, sebbene finanziata dallo stato e al centro del progetto Football Dreams del Qatar, ha contribuito al successo senza precedenti dell’Australia durante il torneo. Le sue risorse di ripristino non hanno eguali. Aspetar, il rinomato ospedale ortopedico e di medicina dello sport, è accanto ed esamina ogni centimetro del corpo dei giocatori per determinare la loro forma fisica o altro prima di ogni partita.

Con tutto questo in mente, è difficile costruire un argomento secondo cui FA non dovrebbe cogliere questa opportunità e capitalizzare i vantaggi ad alte prestazioni che offre. Inoltre, Cahill è stato chiaramente una figura di supporto durante la campagna e una fonte di motivazione per i giocatori, molti dei quali lo ammirano. La squadra è qui per giocare a calcio e lui ha senza dubbio aiutato quella causa.

Cahill, che vive a Doha, ha dichiarato nel 2020 che il suo ambasciatore in Qatar 2022 è stata “una progressione naturale per me”. Il suo sito web afferma che parte del suo ruolo è “promuovere varie attività e programmi legacy” gestiti dal Comitato supremo, compreso il benessere dei lavoratori. Se avesse parlato, avrebbe potuto scegliere di utilizzare uno dei punti espressi nel video sfumato dei Socceroos, che riconosceva diversi miglioramenti nel paese, tra cui lo smantellamento del sistema kafala e il miglioramento delle condizioni di lavoro e un salario minimo (sebbene anche i Socceroos ha detto che c’era altro da fare).

Sfortunatamente, non sappiamo cosa ne pensi. Inoltre non sappiamo se ha parlato della questione con i Socceroos, che sono fortemente legati alla loro causa. Questo pezzo trarrebbe grande beneficio dal contributo di Cahill: ha il diritto di dichiarare le proprie convinzioni per il pubblico record. Tutto quello che sappiamo è che non ha capito la domanda prima del concorso e non ha partecipato dopo.