La prima miniera di carbone del Regno Unito in 30 anni ha ricevuto il via libera dal governo
La prima miniera di carbone in Gran Bretagna da 30 anni ha ricevuto il via libera dal governo, provocando una tempesta di proteste da parte di gruppi verdi e parlamentari di tutto lo spettro politico.
Michael Gove, il segretario al livellamento, ha dato l’approvazione per la miniera di Whitehaven in Cumbria mercoledì sera con una decisione controversa che è stata rinviata più volte.
La miniera da 165 milioni di sterline, che fornirà carbone da coke da utilizzare nell’industria siderurgica anziché bruciarlo nelle centrali elettriche, dovrebbe dare lavoro a 500 persone.
Il governo ha affermato che l’approvazione è stata raccomandata dall’ispettore indipendente per la pianificazione. “Questo carbone sarà utilizzato per la produzione di acciaio e dovrebbe altrimenti essere importato”, ha affermato, aggiungendo: “La miniera mira a essere zero zero nelle sue operazioni e dovrebbe contribuire all’occupazione locale e a un’economia più ampia”.
Il progetto ha incontrato una significativa opposizione da parte degli ambientalisti e contraddice il posizionamento del governo britannico negli ultimi anni come leader negli sforzi per fermare l’uso di combustibili fossili, in particolare il carbone a causa delle sue elevate emissioni di carbonio.
Caroline Lucas, l’unica deputata del partito dei Verdi del paese, ha affermato che il governo ha sostenuto una “miniera di carbone che danneggia il clima, guarda indietro e bloccata” che equivale a un “crimine climatico contro l’umanità”.
Tim Farron, ex leader dei liberaldemocratici e deputato della Cumbria, ha definito la decisione “ridicola e spaventosa” e un “tragico fallimento della leadership”.
Il progetto è stato originariamente approvato dal consiglio della contea di Cumbria nel 2019, ma poi richiamato dal governo, che ha avviato un’inchiesta pubblica nel settembre 2021.
Boris Johnson ha espresso preoccupazione per il progetto l’anno scorso, mentre era primo ministro, dicendo che “non era favorevole a più carbone”. Ma entrambi i parlamentari conservatori locali, Mark Jenkinson e Trudy Harrison, hanno sostenuto la miniera.
Harrison, deputato di Copeland, ha sostenuto che l’industria siderurgica avrebbe bisogno di carbone da coke da qualche parte e quindi non aveva senso “chiudere un occhio e mettere al largo le nostre emissioni”.
Alok Sharma, il deputato conservatore che ha presieduto il vertice sul clima COP26, ha avvertito che il progetto renderebbe più difficile per il Regno Unito rispettare i suoi “bilanci del carbonio” legalmente vincolanti, dove le emissioni vengono gradualmente ridotte verso l’obiettivo zero netto del 2050.
“L’apertura di una nuova miniera di carbone non sarebbe solo un passo indietro per l’azione per il clima del Regno Unito, ma danneggerebbe anche l’audace reputazione internazionale del Regno Unito”, ha affermato di recente.
Ma la lettera di decisione di 419 pagine pubblicata mercoledì sera afferma che Gove ha concluso che “lo sviluppo proposto avrebbe un impatto complessivamente neutro sul cambiamento climatico”. I fattori a favore della proposta includono vantaggi economici e la fornitura di una “fonte di approvvigionamento indigena” per l’industria siderurgica.
Ma Ron Deelan, ex amministratore delegato di British Steel, ha detto che l’approvazione era “assolutamente inutile” perché c’era abbastanza carbone disponibile sul libero mercato. “L’industria siderurgica britannica ha bisogno di investimenti verdi in forni elettrici ad arco e idrogeno”, ha affermato.
La miniera produrrà 3 milioni di tonnellate di carbone metallurgico all’anno quando sarà completamente sviluppata, ovvero circa il 18% del consumo annuo del Regno Unito. L’approvazione è stata concessa a condizione che il nastro trasportatore sotterraneo, che trasporta il carbone dalla miniera al treno, fosse scavato nel terreno anziché collocato in trincea.
Il gruppo ambientalista Friends of the Earth ha definito la decisione “spaventosa”. La dott.ssa Ruth Balogh, coordinatrice della filiale della Cumbria occidentale del gruppo, ha dichiarato: “Questa decisione a breve termine è una cattiva notizia per il clima e il benessere a lungo termine della regione”, aggiungendo: “La Cumbria occidentale ha bisogno di posti di lavoro in spazi verdi sostenibili per il futuro, non una sporca miniera di carbone”.
West Cumbria Mining, la società che ha lavorato al progetto per otto anni, ha dichiarato che rilascerà una dichiarazione a breve.
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