Il Qatar ha ampliato il proprio dominio sul gas naturale a spese della Russia
Ma un paese sta effettivamente manovrando per ottenere un vantaggio economico e politico dalle turbolenze: il Qatar.
A lungo uno dei principali esportatori di gas naturale liquefatto verso i paesi asiatici, il Qatar è pronto a diventare una fonte energetica fondamentale per l’Europa, eliminando la sua dipendenza dalla Russia. Anche il Qatar si sta avvicinando alla Cina, minando le speranze della Russia di trasferire in Asia gran parte dell’energia che l’Europa non acquista più.
Il Qatar, dicono molti esperti di energia, sta diventando l’Arabia Saudita del gas naturale, un fornitore di energia indispensabile con vaste riserve e costi estremamente bassi. Ciò significa che il Qatar sarà in grado di vendere gas naturale più a lungo e in modo più redditizio rispetto ad altri grandi esportatori come Australia e Russia, anche se il cambiamento climatico costringe molti paesi a ridurre il loro uso di combustibili fossili. “Questo è il momento del Qatar”, ha affermato Ben Cahill, esperto di energia presso il Center for Strategic and International Studies. “Tutti nel mondo ne hanno bisogno.”
Il Qatar è quasi alla pari con l’Australia e gli Stati Uniti come il più grande produttore di gas naturale liquefatto, un carburante che viene raffreddato e spedito in cisterne. Gli esperti affermano che è probabile che le esportazioni australiane aumentino e che alcuni dei suoi vecchi giacimenti inizino a diminuire. Negli Stati Uniti si stanno costruendo nuovi terminali di esportazione, ma a un ritmo relativamente modesto, in parte limitato dai grandi investitori che sono meno disposti a investire denaro nei combustibili fossili rispetto a qualche anno fa a causa delle preoccupazioni per il cambiamento climatico.
La Russia è anche uno dei maggiori esportatori di gas, gran parte del quale è stato a lungo venduto all’Europa attraverso i gasdotti. Ma quelle esportazioni sono rallentate da quando la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio.
Ciò lascia il Qatar, una monarchia mediorientale con una popolazione di appena 3 milioni di persone, in prima posizione. L’anno scorso, il paese ha iniziato a costruire quattro nuovi giganteschi terminali di produzione ed esportazione, investimenti che aumenteranno la sua capacità di esportazione di oltre un terzo entro il 2026. E i funzionari hanno annunciato l’intenzione di costruire altri due terminali nel prossimo decennio. Tutto sommato, la capacità del paese di produrre gas naturale liquefatto crescerà di oltre il 60% a 126 milioni di tonnellate all’anno nel corso del decennio.
Gli Stati Uniti sono leggermente più avanti del Qatar nella capacità di esportazione, sebbene le esportazioni siano state danneggiate negli ultimi mesi da un’esplosione in un terminal di esportazione del Texas. Gli analisti prevedono che la capacità di esportazione degli Stati Uniti aumenterà del 40% entro il 2026.
“Il Qatar è in una posizione migliore di chiunque altro per trarre vantaggio dalla situazione in Europa”, ha affermato Chakib Khelil, ex presidente dell’OPEC ed ex ministro dell’energia algerino. “I concorrenti del Qatar o sono bloccati da problemi politici come Iran e Libia o, come Nigeria o Algeria, non hanno le risorse per fornire i volumi aggiuntivi richiesti”.
Il Qatar scommette che anche se gran parte del mondo lavora per ridurre le emissioni di gas serra, la domanda di gas naturale liquefatto, o GNL, continuerà a crescere. Questo perché molti leader eletti ed esperti di energia ritengono che la benzina sia essenziale in sostituzione del carbone e per sostenere l’energia solare ed eolica, che può essere limitata durante il maltempo.
Gli Stati Uniti hanno spinto per una transizione più rapida verso l’energia verde, ma l’amministrazione Biden ha abbracciato il Qatar. In osservazioni alla Casa Bianca a gennaio prima dell’incontro con il leader del Qatar, lo sceicco Tamim bin Hamad al-Thani, il presidente Joe Biden ha affermato che i due paesi condividono il desiderio di “garantire la stabilità delle forniture energetiche globali”.
Il mese scorso, l’amministrazione ha approvato una vendita di armi da 1 miliardo di dollari al Qatar. “L’amministrazione Biden sembra apprezzare il ruolo del Qatar nel mercato del gas, soprattutto quando si tratta di fornire forniture all’Europa”, ha affermato Dania Thafer, direttore esecutivo del Gulf International Forum, un istituto di ricerca di Washington.
La ricchezza di gas del Qatar gli ha permesso di ospitare la Coppa del Mondo e di diventare un intermediario energetico in Nord Africa e nel Golfo Persico. Al Jazeera, una stazione televisiva satellitare finanziata dal governo del Qatar, proietta l’influenza del paese e dà voce ai dissidenti in tutto il Medio Oriente.
Nonostante le preoccupazioni occidentali sulla situazione dei diritti umani in Qatar, diversi alti leader europei, tra cui il cancelliere Olaf Scholz della Germania e Charles Michel, presidente del Consiglio europeo, quest’anno si sono recati a Doha, la capitale del Qatar, nei loro sforzi per ottenere più energia.
“Il Qatar continuerà a fare tutto il possibile per sostenere i suoi alleati in Europa”, ha dichiarato Ali Al-Ansari, portavoce dell’ambasciata del Qatar a Washington. “Mentre gran parte del settore ha smesso di investire in nuove scoperte di idrocarburi, il Qatar ha raddoppiato il GNL”.
Le esportazioni di energia del paese, di cui il gas naturale è il più importante, quest’estate sono raddoppiate rispetto allo scorso anno, raggiungendo i 9,2 miliardi di dollari ad agosto. Il Qatar è sulla buona strada per battere il suo record di guadagni annuali da esportazione, stabilito nel 2013 prima che il boom delle esportazioni di gas degli Stati Uniti facesse scendere i prezzi del gas.
“La crisi dà loro molto slancio”, ha affermato Leslie Palti-Guzman, CEO di Gas Vista, una società di ricerca.
Oltre a gestire i suoi grandi giacimenti di gas offshore nazionali, Qatar Energy, una società statale, si sta espandendo a livello globale con investimenti in Brasile, Suriname, Angola, Sudafrica e altrove. Ha stretto una partnership con Exxon Mobil per costruire un terminale di esportazione di gas naturale liquefatto in Louisiana che entrerà in funzione entro il 2024. Qatar Energy ed Exxon stanno anche producendo gas in un giacimento al largo delle coste dell’Egitto e stanno esplorando il gas a Cipro.
Qatar Energy ha recentemente avviato colloqui con la francese TotalEnergies e l’italiana Eni per collaborare sulle acque libanesi, un progetto reso possibile dal recente accordo sul confine marittimo tra Israele e Libano.
Nelle ultime settimane, Qatar Energy ha anche accettato di costruire un impianto di plastica da 8,5 miliardi di dollari in Texas con Chevron Phillips Chemical e ha negoziato un accordo di 15 anni per la fornitura di gas alla Germania.
L’accordo con la Germania rappresenta una grande vittoria per il Qatar poiché la Germania e altri paesi europei sono stati riluttanti a firmare contratti a lungo termine, temendo di essere bloccati nell’uso di combustibili fossili per troppo tempo a causa dell’ambizioso piano dell’Unione Europea per affrontare il cambiamento climatico. Ma con le scarse forniture globali di gas e l’urgente necessità dell’Europa di sostituire l’energia russa, i leader tedeschi potrebbero non avere altra scelta che accettare un accordo di 15 anni con il Qatar.
“I qatarioti non lasceranno che una grave crisi energetica in Europa vada sprecata”, ha affermato Jim Krane, esperto di energia presso la Rice University. “Stanno chiudendo un nuovo contratto a lungo termine in Germania con la disperazione ancora nell’aria”.
Il Qatar fornirà 2 milioni di tonnellate di gas all’anno, dando alla Germania una misura di sicurezza energetica. Tuttavia, il gas del Qatar rappresenta una piccola frazione di ciò che la Russia ha fornito alla Germania e non inizierà ad arrivare fino al 2026. La Germania sta anche corteggiando altri produttori, compresi gli Emirati Arabi Uniti.
Oltre a tale accordo, il Qatar ha recentemente firmato un contratto per la fornitura di gas naturale alla Cina per 27 anni, il contratto di questo tipo più lungo mai registrato. Quel contratto, per circa 4 milioni di tonnellate di gas all’anno, garantirebbe al Qatar un mercato per gran parte del gas aggiuntivo che prevede di produrre una volta completati i suoi nuovi terminali.
Il Qatar dà già alla Cina un quarto del suo gas. Insieme a molti altri accordi minori, il nuovo contratto consentirà alla Cina di ridurre la sua dipendenza dalla Russia.
Saad Sherida al-Kaabi, ministro dell’Energia del Qatar e amministratore delegato di Qatar Energy, ha dichiarato in una dichiarazione che l’accordo “aprirà un nuovo ed entusiasmante capitolo” per Sinopec, la società statale cinese che acquisterà il gas del Qatar.
L’emergente cooperazione con la Cina comporta anche alcuni vantaggi geopolitici. Ciò offre al Qatar una maggiore protezione da un Iran potenzialmente ostile, con il quale il Qatar condivide uno dei più grandi giacimenti di gas del mondo. Il Qatar ha a lungo fatto affidamento sulla base militare statunitense vicino a Doha come bastione. Ma mentre alcuni legislatori statunitensi sono diffidenti nei confronti di coinvolgimenti stranieri, gli esperti affermano che il Qatar sta cercando un ulteriore cuscinetto contro l’Iran, che fa affidamento sulla Cina come importante cliente energetico e partner geopolitico.
Nel corso della sua storia, il Qatar ha cercato protezione dalle potenze straniere e, in vari momenti, è stato sotto il dominio del Portogallo, dell’Impero Ottomano e della Gran Bretagna. La sua ricchezza di gas gli ha dato maggiore libertà e sicurezza, ma i suoi vicini più grandi sono ancora una minaccia.
“L’interesse principale del Qatar è la sicurezza”, ha affermato Alex Munton, esperto globale di gas e gas naturale liquefatto presso Rapidan Energy Group, una società di consulenza. “Il Qatar è ben consapevole delle sue vulnerabilità e la sua risorsa di gas è una via per migliorare la sua sicurezza”.
