La Francia è passata alle semifinali della Coppa del Mondo dopo aver sbagliato un rigore contro l’Inghilterra

L’Inghilterra di solito perde contro le grandi squadre nei tornei più importanti ma questa volta, rompendo lo schema degli ultimi decenni, non se lo meritava.

“Stasera è stata probabilmente la migliore che abbiamo giocato contro una nazione importante durante il mio mandato [since 2016]. Ma non siamo stati all’altezza”, ha dichiarato l’allenatore dell’Inghilterra Gareth Southgate, dopo la sconfitta per 2-1 contro la Francia nell’ultima tappa dei quarti di finale della Coppa del Mondo 2022.

Sono stati la squadra migliore della notte, abbattendo ripetutamente il lato sinistro della difesa francese. Hanno avuto otto tentativi in ​​porta, quattro dei quali di Harry Kane, contro i cinque rispettabili della Francia. I campioni del mondo hanno prevalso quando Kane, la principale minaccia offensiva dell’Inghilterra, ha sbagliato il secondo rigore della partita contro Hugo Lloris, suo compagno di squadra di lunga data al Tottenham Hotspur e il portiere che lo conosce meglio.

Attraverso questi fili pendono anni di lavoro nel calcio internazionale. Era la prima volta dal 2006 che l’Inghilterra aveva una possibilità realistica di vincere una Coppa del Mondo. Questa generazione di giocatori potrebbe non avere mai più buone possibilità.

Inizialmente pubblicizzato come un incontro epico, lo è stato davvero. Allo stadio Al Bayt, nel deserto fuori Doha, è probabile che Inghilterra e Francia producano la partita del torneo: una partita frenetica e aperta che sembra una partita di Champions League di alto livello. Il gioco ha un’ambientazione che lo merita. Gli organizzatori hanno annunciato il tutto esaurito di 68.895 spettatori e, insolitamente per questa Coppa del Mondo, tutti i posti sembravano essere occupati.

L’attaccante francese Kylian Mbappé era impossibile da neutralizzare, ma l’Inghilterra lo ha gestito in modo intelligente. Invece di chiedere a Kyle Walker di restare al suo fianco, hanno tagliato le linee di rifornimento francesi a Parigi e si sono difesi vicino alla linea di metà campo, non permettendogli il regolare accesso in area di rigore che aveva ricevuto dai precedenti avversari della Francia.

Data la capacità di segnare di ciascuna squadra, qualsiasi perdita di possesso è rischiosa. La mossa per il primo gol della Francia è iniziata con Dayot Upamecano che ha espropriato Bukayo Saka in vantaggio – ha commesso fallo, pensa Saka. Upamecano arriva a Mbappé sulla sinistra, e gli inglesi sono preoccupati per lui. A Mbappé viene concesso più spazio rispetto ai comuni mortali, perché i difensori temono che se si avvicinano troppo, la sua velocità li lascerà in piedi. Ha portato la palla al centro, poi ha passato a Ousmane Dembélé sulla destra. L’esterno ha trovato Antoine Griezmann, che ha liberato Aurélien Tchouaméni, che al 17′ ha tirato da fuori area nell’angolino all’estrema destra di Jordan Pickford.

Sono stati mesi difficili per il 22enne Tchouaméni, titolare indiscusso sia del Real Madrid che della Francia solo in questa stagione. Ha fatto parte della squadra francese solo a causa degli infortuni ai sostenitori Paul Pogba e N’Golo Kanté. In Qatar è stato l’unico punto fermo a centrocampo, concedendo alla Francia il lusso di Griezmann trequartisti con tre attaccanti.

L’Inghilterra ha risposto con un ruggito, con Harry Kane sia come creatore che come tiratore. Ha avuto la perdita di Upamecano, un ingresso in ritardo nella squadra francese dopo la piaga degli infortuni e un difensore centrale più fisico di quanto sarebbe consigliabile nell’era dell’arbitraggio video-assistito. Saka trova spazio anche contro il terzino sinistro della Francia Theo Hernandez, che preferisce attaccare. Una gara avvincente sviluppata tra Kane e Lloris. Kane ha prima testato il portiere da distanza ravvicinata, poi un controllo del VAR ha negato a Kane un grido per un rigore dopo che Upamecano gli ha agganciato una gamba. Successivamente un Kane dalla lunga distanza ha forzato una parata volante di Lloris, quasi come se i due si fossero allenati la mattina al campo di allenamento degli Spurs a Enfield, nel nord di Londra.

Nel secondo tempo l’Inghilterra è stata superiore. I dribbling delle ali Saka e Phil Foden allungano la difesa francese. Poco dopo l’intervallo, Lloris ha urlato da Jude Bellingham sopra la traversa.

Il pareggio dell’Inghilterra, dopo 54 minuti, è stato meritato. Saka ha dribblato di nuovo dalla destra e Tchouaméni lo ha atterrato in area.

Kane e Lloris si sono affrontati con un rigore, come avrebbero dovuto fare molte volte prima ad Anfield senza che importasse. Kane, impassibile, ha colpito un tiro imparabile sulla destra, mentre Lloris si è tuffato a sinistra. All’età di 29 anni, Kane ha eguagliato Wayne Rooney come capocannoniere dell’Inghilterra con 53 gol.

L’Inghilterra continua a incalzare il gol di Lloris, con un colpo di testa di Harry Maguire che sfiora il palo. Ma una squadra con Mbappé, Griezmann e Olivier Giroud ha bisogno di poche occasioni per segnare. Pickford ha parato bene su un tiro al volo di Giroud. L’Inghilterra ha difeso il corner successivo, ma Griezmann ha crossato dalla sinistra e Giroud ha segnato di testa, pareggiando Kane con 53 gol in nazionale. Gli assist sono di un profilo immeritatamente inferiore, ma è stato il secondo della partita di Griezmann e il suo record di 28 per la Francia.

L’Inghilterra ha avuto solo 12 minuti per pareggiare e l’occasione perfetta è arrivata quando Hernandez ha attaccato Mason Mount da dietro in area di rigore. Era l’incarico più impegnativo per Kane – il suo secondo tiro dal dischetto, per mantenere l’Inghilterra ai Mondiali – e fallì. Il suo sfogo al bar ha fatto ridere Mbappé.

Negli ultimi secondi, Marcus Rashford ha tirato un calcio di punizione largo pochi centimetri. Poi i giocatori dell’Inghilterra sono crollati in campo, mentre il loro allenatore andava in giro ad abbracciare.

Dovrebbero essere orgogliosi. L’Inghilterra non è uscita qui con una difesa con le spalle al muro senza passaggi coerenti, come nella semifinale della Coppa del Mondo 2018 contro la Croazia e l’Euro 2020 dello scorso anno contro l’Italia. Questa volta, ha detto Southgate, “abbiamo fatto un ottimo lavoro con meno rimpianti”. Hanno giocato fino alla fine il calcio del Southgate, costruendo proprio dalla difesa. Ora devono puntare all’Europeo tra 18 mesi. Si avvicineranno come secondi favoriti dietro solo alla Francia.

La Francia affronta il Marocco nella semifinale di mercoledì come favorita per la seconda Coppa del Mondo consecutiva. È stato un risultato straordinario dopo che un infortunio li ha privati ​​di tre campioni del mondo del 2018, incluso l’uomo che è stato incoronato miglior giocatore del mondo, Karim Benzema. Hanno comunque iniziato qui con cinque campioni del mondo. Ma come ci ricorda questo torneo, nel knockout il calcio di qualità non garantisce la vittoria.