Finanziare l’economia circolare interconnessa | Articolo

Per esplorare le risposte a questa domanda, Elisabeth Skoda ha parlato con Kristin Hughes, direttrice di Resource Circularity presso la Global Plastic Action Partnership (GPAP), una piattaforma multi-stakeholder ospitata dal World Economic Forum. La partnership si propone di riunire governi, imprese, organizzazioni internazionali e società civile per tradurre gli impegni in azioni significative, sia a livello globale che nazionale.

Nonostante i loro vantaggi funzionali, la plastica è considerata in qualche modo un “figlio problematico” nella famiglia dei materiali di imballaggio, anche a causa del problema percepito dell’inquinamento da plastica. In tutta la catena del valore degli imballaggi, si sta lavorando per creare un’economia circolare e affrontare il problema dei rifiuti di plastica. Sebbene l’uso di plastica vergine sembri essere aumentato secondo i risultati della Ellen MacArthur Foundation, i progressi sono ancora lenti. Allora come lo affrontiamo?

ES: Tutti parlano dell’importanza di creare un’economia circolare e sostenibile in tutto il mondo. Le materie plastiche vergini sono ancora spesso il materiale preferito: perché pensi che lo sia?

KH: Nel 2021, la fondazione Minderoo ha pubblicato un rapporto sugli investimenti in plastica vergine, mostrando chi sono i principali produttori e investitori di plastica vergine. Quindi, come possiamo aiutare le organizzazioni finanziarie a considerare di investire nella plastica riciclata? Abbiamo osservato che il prezzo della plastica vergine non riflette il suo costo ambientale. La materia prima per la plastica, ad esempio, è fortemente sovvenzionata e investita sia dai governi che dagli investitori privati, rendendola più economica. Le aziende che usano la plastica guardano ai loro profitti e scelgono la plastica vergine. Cambiare qui è davvero importante. Se i marchi e gli investitori nella catena del valore della plastica possono prendere in considerazione diversi investimenti che consentano loro di agire in anticipo e stabilire partnership e infrastrutture che possono portare agli obiettivi di riciclo senza perdere denaro sui propri investimenti, sarebbe un ottimo cambiamento.

ES: Perché la plastica vergine viene sovvenzionata e si investe così tanto?

KH: C’è una lunga storia di investimenti in quell’area, ea volte è difficile da spezzare e difficile da spostare. È come avere un’enorme petroliera in mare. Puoi solo ruotarlo lentamente.

La sfida è: perché qualcuno dovrebbe investire in qualcosa di nuovo quando ha un’area di investimento collaudata che fornisce un reddito abbondante. Ci sono molti passaggi diversi a cui dobbiamo pensare per apportare quel cambiamento. Un passo potrebbero essere le politiche. I governi possono preparare il terreno per attrarre investimenti a lungo termine e stimolare l’interesse. GPAP sta lavorando con i responsabili politici per pensare a dove si trovano gli ostacoli per gli investitori che si allontanano dalla plastica vergine e più verso la plastica riciclata.

È una situazione di pollo e uova. Esistono opportunità finanziarie tangibili che possono innescare cambiamenti politici, ma abbiamo anche bisogno di politiche favorevoli per incentivare e catalizzare gli investimenti, anche attraverso la finanza mista. Quando qualcuno fa la prima mossa, quell’opportunità e lo slancio aumenteranno.

GPAP ha lanciato una pubblicazione intitolata Unlocking the Plastic Circular Economy: Case Studies on Investment, una serie di casi di studio che mostrano come le politiche possono stimolare l’interesse degli investitori e come tale interesse possa anche supportare regole più ampie: un circolo virtuoso. Le rinnovabili sono citate come esempio. Gli investitori erano scettici un decennio fa, ma una volta che un’azienda ha iniziato a investire e i governi hanno creato un ambiente favorevole, sono seguiti gli investimenti e il ritorno sull’investimento. Stiamo cercando di creare lo stesso slancio e passare alla plastica circolare.

ES: Può farmi qualche esempio di politiche di successo che hanno già fatto la differenza?

KH: I governi nazionali possono segnalare il loro impegno nei confronti della plastica nei mercati e segnalare che si assumeranno parte di tale rischio. GPAP opera principalmente nei mercati emergenti, investendo in infrastrutture di governance. Ad esempio, in Indonesia, nel nostro primo progetto pilota di punta, il National Plastic Action Partnership, abbiamo lavorato direttamente con il governo per cercare di coordinare le iniziative politiche con le parti interessate lungo la catena del valore per raggiungere l’obiettivo di ridurre le perdite di plastica marina del 70% entro 2025 e raggiungere quasi l’azzeramento dell’inquinamento da plastica entro il 2040. I produttori e i riciclatori di plastica stanno notando che c’è slancio. Grazie all’intervento del governo, stanno iniziando ad agire.

Gli affari come al solito non possono essere sostenuti. Stiamo aiutando l’Indonesia a passare a un’economia circolare e ad abbattere alcune delle barriere ai nuovi investimenti.

Allo stesso modo, in molti altri paesi, i sistemi EPR vengono sviluppati e promossi. Desideriamo garantire che i fondi di questi schemi EPR tornino a sostenere l’economia circolare anziché limitarsi a raccogliere fondi per il tesoro. Il denaro dovrebbe tornare nello spazio dell’economia circolare per l’innovazione – a monte per i modelli di business ea valle con la raccolta, lo smistamento, il riciclaggio e il sostegno al settore informale, che spesso non è supportato, ma ha un ruolo importante.

Naturalmente guardiamo a valle verso il riciclaggio. Ma è altrettanto importante guardare a monte, non solo alla fonte della plastica vergine ma anche alle esigenze di innovazione e considerare quali materiali possono funzionare come sostituti della plastica o se esiste plastica monouso di cui non abbiamo più bisogno.

ES: Quali sono gli ostacoli alla continuazione di questo tipo di iniziative nel mondo e come possono essere superati?

KH: I governi pensano sempre a quali politiche dare la priorità e dove investire per primo. Noi come Global Plastic Action Partnership, attraverso la pubblicazione che ho menzionato sopra, riconosciamo le lacune quando si tratta di sbloccare l’economia circolare della plastica e cerchiamo di trovare soluzioni per aiutare i governi a dare la priorità all’inquinamento da plastica, dal punto di vista degli investimenti, ma anche dello sviluppo. i giusti quadri politici che incentivino gli investimenti in quello spazio.

Riconosciamo che aumentare gli investimenti a livello di progetto è ancora una sfida importante. Ma abbiamo lavorato con aziende come Coca-Cola, SUNREF e UBS, che hanno investito e visto un ritorno, non solo a livello di responsabilità sociale d’impresa. Ma ovviamente, le opportunità di investimenti su larga scala devono essere ulteriormente aumentate. Sono convinto che qui abbiamo una tripla opportunità di profitto in cui possiamo aiutare il pianeta oltre a sostenere la crescita economica e rendimenti positivi.

Come ho detto prima, dove c’è un investimento, ne seguiranno altri. Alcune organizzazioni più piccole, come Circulate Capital e Loop Alliance, stanno effettuando piccoli investimenti mirati e registrando rendimenti, ma vogliamo coinvolgere gli investitori tradizionali per investire su larga scala.

ES: Nel novembre di quest’anno, capi di stato, ministri dell’ambiente e rappresentanti di 175 paesi hanno sostenuto una risoluzione delle Nazioni Unite per porre fine all’inquinamento da plastica e creare un accordo giuridicamente vincolante sui rifiuti di plastica. Cosa ne pensi dei suoi effetti immediati/a lungo termine?