L’ambiente economico rappresenta un rischio per gli investimenti nella rete mobile, riconosce Ofcom

Ofcom definisce la sua posizione in un nuovo documento che affronta il suo approccio futuro ai mercati e allo spettro della telefonia mobile (60 pagine / 1,1 MB PDF). Le sue conclusioni sono arrivate dopo aver considerato i mercati della telefonia mobile e la domanda di spettro in documenti di discussione separati pubblicati all’inizio di quest’anno.

Secondo Ofcom, Tatlo, uno dei quattro MNO che attualmente dominano il mercato mobile del Regno Unito, ritiene che “è necessario un consolidamento nel Regno Unito in modo che tutti gli MNO abbiano le dimensioni necessarie per investire in reti di qualità”. Tuttavia, ha affermato che mentre gli MNO “affrontano un clima di investimento difficile” e ha avvertito di come ciò potrebbe influire sui loro incentivi a investire in futuro, ritiene che attualmente abbiano “incentivi commerciali per continuare a investire per migliorare le reti mobili”.

Diceva: “Sebbene gli MNO abbiano affermato che la loro performance finanziaria negli ultimi anni non ha sostenuto gli investimenti, tutti hanno effettuato investimenti significativi: un totale di 2,7 miliardi di sterline all’anno in media negli ultimi cinque anni. Inoltre, i loro piani aziendali mostrano che stanno pianificando investimenti più significativi nei prossimi anni, per offrire maggiore capacità e implementazioni di massa del 5G, con alcuni che intendono implementare il 5G autonomo (5G SA) per qualche tempo.Riconosciamo, tuttavia, che l’attuale clima economico crea maggiore incertezza e sfide per le prestazioni finanziarie. Ciò potrebbe indebolire gli incentivi di MNO a investire e potrebbe rallentare il lancio del 5G”.

Negli ultimi mesi, Tre e Vodafone hanno tenuto colloqui su una potenziale fusione. Ofcom ha detto che c’era stata la percezione di avere “una posizione radicata contro la futura aggregazione mobile”, ma ha detto che non era così.

In vista della fusione del 2021 tra Virgin Media e Telefonica, che darà vita a Virgin Media O2, l’ultimo grande tentativo di consolidamento del mercato ha riguardato la proposta di fusione tra O2 e Three, bloccata dalla Commissione europea nel 2016 per motivi di concorrenza. La decisione della Commissione è stata infine annullata dai tribunali dell’UE nel 2020, l’accordo non è stato riconfermato. Sia Ofcom che la massima autorità garante della concorrenza del Regno Unito, la Competition and Markets Authority (CMA), hanno espresso obiezioni all’accordo, che è stato esaminato dalla Commissione a causa delle sue dimensioni e del fatto che è apparso prima della Brexit.

“Nel Regno Unito, la CMA valuta le fusioni”, ha affermato Ofcom. “Tuttavia, la CMA naturalmente collabora con le autorità di regolamentazione del settore in relazione alle fusioni nei settori regolamentati”.

“Continuiamo a ritenere che la questione se una particolare fusione possa comportare una significativa riduzione della concorrenza dipenda dall’efficacia della concorrenza che ci si può aspettare nel mercato dopo la fusione, piuttosto che solo dal numero di concorrenti. . Il nostro posizione su una potenziale fusione sarà pertanto informata dalle circostanze specifiche della particolare fusione, tenendo conto di come i mercati si sviluppano e operano.Confermiamo pertanto che eventuali fusioni future dovranno essere valutate caso per caso, piuttosto che su una visione presuntiva del numero appropriato di concorrenti”, ha affermato.

Simon Colvin, esperto di diritto tecnologico presso Pinsent Masons, ha dichiarato: “L’ambiente economico presenta sfide di investimento significative per tutte le aziende, inclusi gli MNO, con pochi segni di arresto, almeno a breve termine. Ciò rafforza la tesi del consolidamento del mercato a causa delle efficienze che le aziende possono ottenere attraverso fusioni e acquisizioni, quindi un approccio normativo più agile al mercato MNO è il benvenuto a questo proposito. Tuttavia, resta da vedere come questa apparente disponibilità a prendere in considerazione le fusioni si allinei con la più ampia spinta alla diversificazione dei fornitori di telecomunicazioni nel Regno Unito e oltre”.

L’esperta di telecomunicazioni Diane Mullenex, di Pinsent Masons, ha dichiarato: “La concorrenza nel mercato può spingere le imprese a innovare e generalmente porta a una scelta più ampia e a prezzi più bassi per i consumatori. Tuttavia, troppa concorrenza può essere un inibitore degli investimenti delle imprese e una barriera all’innovazione di conseguenza. I responsabili politici e le autorità di regolamentazione hanno cercato per anni di trovare il giusto equilibrio in diversi mercati, incluso il mercato della telefonia mobile, dove l’attuale clima economico sta riaccendendo vecchi dibattiti”.

“In tutta Europa, molti paesi hanno mercati mobili altamente frammentati, anche se alcuni piccoli paesi hanno fino a quattro operatori mobili, molti dei quali gravati dai debiti e diffidenti nei confronti dell’aggiornamento delle loro reti 5G senza un chiaro percorso per la ripresa degli investimenti. Una maggiore integrazione in Europa è considerata essenziale per affrontare il problema e anche la necessità di una migliore connettività nel Regno Unito rende l’integrazione lì – il Regno Unito è classificato solo 35^th di 220 paesi nella lega globale di velocità della banda larga 2022, dietro 18 altri 18 paesi dell’Europa occidentale. Al contrario, gli Stati Uniti hanno solo tre principali MNO e 11^th nelle classifiche, offrendo in media una velocità di download migliore di circa il 50% per gli utenti”, ha affermato.

Nel suo documento, Ofcom ha affermato di aspettarsi che la domanda di dati mobili continui a crescere. Ha affermato che gli MNO dovranno aggiungere capacità alle loro reti per soddisfare questa domanda e ha previsto che la tecnologia delle piccole celle e lo spettro mmWave giocheranno un ruolo chiave nella densificazione delle reti in questo senso.

Lo spettro mmWave offre connettività ad alta velocità e bassa latenza, ma queste caratteristiche si applicano solo a brevi distanze e la potenza del segnale può essere influenzata dalle condizioni meteorologiche, secondo una spiegazione della tecnologia radar 5G.

Ofcom ha anche affermato di essere “entrato in una nuova fase” del suo lavoro sui consumatori. Ora ci sarà “maggiore enfasi nel ritenere i fornitori responsabili del rispetto delle norme esistenti”, ha affermato.