Mondiali 2022: incontra gli improbabili storici del Marocco in Qatar

Il Marocco è a un passo da un posto sensazionale nella finale della Coppa del Mondo, con l’allenatore Walid Regragui che accoglie “follia” in vista dell’incontro in semifinale con i campioni in carica della Francia.

Probabilmente uno dei più grandi underachievers del calcio nordafricano, con il loro unico titolo continentale arrivato nel 1976, il Marocco Vittoria per 2-0 contro il Belgio nella loro seconda partita nel Gruppo F è stata la loro prima vittoria in Coppa del Mondo dal 1998, non essendo riusciti a qualificarsi per quattro tornei consecutivi subito dopo.

Quattordici dei 26 convocati del Marocco sono nati all’estero, più di qualsiasi altra squadra del torneo, con un mix eclettico di giocatori provenienti da comunità di migranti in crescita in tutta Europa che li hanno aiutati a iniziare un nuovo posto

Un cambiamento fondamentale per la squadra è arrivato appena tre mesi prima delle finali, quando Vahid Halilhodzic è stato esonerato da allenatore e sostituito da Regragui, che ha vinto il campionato nazionale e la Champions League africana con il Wydad Casablanca la scorsa stagione.

Quel cambiamento ha contribuito ad allentare le tensioni in squadra, con l’esterno del Chelsea Hakim Ziyech che è uscito dal ritiro in nazionale, mentre anche il miglioramento in campo è stato notevole.

Il Marocco è stato ben supportato alla prima Coppa del Mondo tenutasi nel mondo arabo e altre migliaia si uniranno alla loro legione di sostenitori poiché la compagnia di stato Royal Air Maroc opera 30 voli speciali da Casablanca a Doha martedì e mercoledì.

Le stime del numero variabile di tifosi marocchini in Qatar variano da 20.000 a 40.000.

I giocatori sono diventati eroi tra gioiose celebrazioni per la vittoria in tutto il Nord Africa e la diaspora europea, ma sono rimasti con i piedi per terra – esemplificato da Achraf Hakimi che bacia sua madre dopo le vittorie e dall’ala Sofiane Boufal che balla con lui in campo dopo ha battuto il Portogallo nei quarti di finale.

La squadra ha anche mostrato le proprie convinzioni islamiche, inchinandosi per sujud (prostrazione) davanti ai propri fan dopo i progressi nei turni a eliminazione diretta.

Ma chi fa parte della squadra che mira a sconvolgere la Francia – ex padroni coloniali da cui il Marocco ottenne l’indipendenza nel 1956 – mercoledì allo stadio Al Bayt (19:00 GMT)?

Bono e il marocchino Maldini – Il caso della difesa

La stabilità difensiva è stata un fattore chiave, con un solo gol subito in otto partite sotto Regragui, anche se si trattava di un autogol nella vittoria contro il Canada.

Di ritorno Hakimi è senza dubbio il ragazzo simbolo della squadra e non è estraneo ai migliori club europei, con alle spalle esperienze al Real Madrid, Borussia Dortmund e Inter a 24 anni.

Ha dovuto sopportare un po’ il suo istinto offensivo, ma la stella del Paris St-Germain ha mostrato lampi del suo atteggiamento e del suo talento in il suo rigore Panenka per completare la vittoria agli ottavi di finale contro la Spagna.

Capitano Romain Saiss, è stato soprannominato “il Maldini marocchino” dall’ex allenatore dei Wolves Bruno Lage e dal West Ham Nayef Aguerd è stato solido come difensore centrale, ma entrambi sono dubbi per infortunio per la partita contro la Francia, Jawad El Yamiq e Badr Benun può essere chiamato per iniziare.

Ora gioca in Spagna per il Real Valladolid dopo un periodo in Italia, il 30enne El Yamiq faceva parte della squadra del Marocco che ha vinto il Campionato delle Nazioni Africane, una competizione per giocatori nazionali, nel 2018, mentre Benoun è a 6’3 ” alto ed è stato soprannominato ‘Sultan’ dai suoi compagni di squadra dell’Al Ahly prima di passare quest’anno dai giganti egiziani a un club del Qatar.

Compreso il Bayern Monaco Noussair Mazraoui escluso dai quarti di finale per infortunio, Yahya Attith-Allah – uno dei tre giocatori della rosa del Wydad, vecchio club di Regragui – è entrato e sembrava composto nonostante avesse esordito in nazionale a marzo.

Hai la meglio su una cattiva difesa e poi devi trovare una via d’uscita Yassine Bounounato in Canada e conosciuto come Bono.

Sostegno in Russia quattro anni fa, il 31enne ha vinto l’Europa League con il Siviglia nel 2020 e ha vinto il Trofeo Zamora la scorsa stagione per essere stato il miglior portiere della Liga spagnola.

“Quando hai uno dei migliori portieri del mondo, ti dà fiducia, e Yassine ci dà quella”, ha detto Regragui dopo la sconfitta contro il Portogallo.

“Ci ha aiutato molto e una volta entrato in gioco, siamo quasi inarrestabili”.

‘Dov’è quel ragazzo?’- Centrocampo laborioso

Sofia Amrabat è stato uno dei giocatori di spicco nella corsa alle semifinali, con il suo pressing incessante e i contrasti duri che hanno fornito un solido schermo alla difesa del Marocco.

Fratello minore dell’ex ala del Watford Nordin, che ha sostituito in una partita nella fase finale del 2018, Sofyan, nato in Olanda, ha rappresentato l’Olanda a livello Under 15 ed è tornato in forma con la Fiorentina in questa stagione.

Con lui al centro c’è il centrocampo Azzedine Ounahi -uno dei quattro giocatori della squadra che sono prodotti della Mohammed VI Academy in Sale – il cui forte display box-to-box significa che sta attirando l’interesse di alcuni dei più grandi club d’Europa.

“Dio mio, di dov’è quel ragazzo?” ha chiesto successivamente il boss della Spagna Luis Enrique le ultime 16 uscite ai rigori.

“Gioca come gli spagnoli. Non ha smesso di correre, deve essere molto stanco”.

Giocando per l’umile Angers in Francia, il tecnico ma longilineo 22enne ha esordito in nazionale a gennaio e due mesi dopo ha segnato una doppietta nella vittoria degli spareggi per la Coppa del Mondo contro la Repubblica Democratica del Congo, aiutando il Marocco a qualificarsi.

“Il telefono sta squillando? Sta squillando abbastanza forte”, ha detto il presidente dell’Angers Said Chabane all’RMC francese di interesse per Ounahi e il connazionale Boufal, che ha anche iniziato tutte le partite in Qatar.

Nel frattempo, regista Selim Amallah, un tempo ambito dall’ex allenatore del Belgio Roberto Martinez, ha anche impressionato nonostante non giocasse una partita di club da settembre a causa di una situazione di stallo contrattuale con lo Standard Liegi.

Come Giroud per la Francia – Energia in attacco

Youssef En-Nesyri guidando la linea e, nonostante sia andato a reti inviolate in campionato con il Siviglia in questa stagione, il 25enne ha il suo posto nei libri di storia della Coppa del Mondo del Marocco.

I suoi vincitori contro il Canada e il Portogallo lo ha reso il capocannoniere di tutti i tempi del suo paese nelle finali con tre gol, segnando anche nel pareggio della fase a gironi con la Spagna nel 2018.

“Credo sempre in Youssef perché dà molta energia”, ha detto Regragui.

“Qualsiasi allenatore vorrebbe averlo nella propria squadra perché lavora sodo per la squadra, come (Olivier) Giroud per la Francia”.

Ziech è un talento noto dai tempi di Ajax e Chelsea, ma Regragui ha tirato fuori il meglio da un giocatore la cui forma di club può essere incoerente.

Il 29enne lo è nella foresta internazionale tra giugno 2021 e settembre di quest’anno dopo un litigio pubblico con Halilhodzic, ma ora le sue otto presenze in finali di Coppa del Mondo sono un record nazionale insieme a Hakimi.

Boufal, uno dei due giocatori di origine francese del Marocco (Saiss è l’altro), è tornato alla sua migliore forma internazionale mentre era ad Angers, dopo appena tre gol in 70 presenze in Premier League durante un periodo di quattro anni al Southampton terminato nel 2020.

È tra i cinque membri della squadra che esercitano il loro mestiere in Ligue 1, insieme a Zakaria Aboukhlal (Tolosa), Achraf Dari (Brest), Hakimki e Ounahi.

La conoscenza approfondita di Hakimi della star francese Kylian Mbappé, un compagno di squadra a Parigi, sarà un fattore determinante per la capacità del Marocco di realizzare quella che potrebbe essere la più grande sorpresa di Coppa del Mondo della sua storia.

“Non eravamo soddisfatti della semifinale e dell’essere la prima squadra africana a farlo. Vogliamo andare oltre”, ha detto Regragui.

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