Jiang Zemin guidò l’ascesa economica della Cina nel mondo, lasciando che i suoi successori si occupassero della massiccia disuguaglianza che ne seguì.

Nell’estate del 1989 una serie di problemi minacciava la stabilità della Cina. L’aumento dell’inflazione ha indebolito l’economia interna, mentre la violenta repressione delle manifestazioni di piazza Tiananmen l’ha resa uno stato paria all’estero. Ma nel giro di pochi anni il paese è cresciuto, iniziando due decenni di forte crescita economica, appartenenza al più grande club commerciale del mondo e accettazione internazionale sulla scena mondiale.

Quel cambiamento è avvenuto grazie in gran parte a un sottovalutato ingegnere elettrico di formazione sovietica, l’ex presidente cinese Jiang Zemin, morto il 10 novembre. 30, 2022, all’età di 96 anni.

Ho viaggiato e studiato per la prima volta in Cina nel 1992. All’epoca, il potente ex leader Deng Xiaoping criticava apertamente l’approccio più conservatore di Jiang all’economia in una serie di visite e discorsi che tenne durante il cosiddetto “tour del sud” di Deng. Alla fine Jiang si è allineato e ha sostenuto le misure di liberalizzazione di Deng e l’idea di una riforma economica. Ma mentre le successive politiche di Jiang hanno gettato una solida base per la crescita della Cina, hanno anche probabilmente gettato i semi dell’eccesso che ha posto le basi per l’ascesa dell’attuale presidente Xi Jinping.

Il grande esperimento

Jiang è stato scelto per guidare il paese come segretario generale nel giugno 1989, dopo la cacciata dell’ex leader Zhao Ziyang per la riconciliazione di Zhao con i manifestanti di piazza Tiananmen.

Nel giro di tre anni, Jiang ha intrapreso un grande esperimento con Deng e l’allora vice premier Zhu Rongji, che ha incaricato Jiang di fare ciò che nessun altro aveva fatto o voluto fare: forzare la ristrutturazione delle efficienti imprese statali in una vasta gamma di settori. Ciò ha comportato il licenziamento di milioni di lavoratori che speravano che questi lavori diventassero “ciotole di ferro” per tutta la vita.

Dal 1998 al 2002, circa 34 milioni di persone sono state licenziate mentre la Cina privatizzava centinaia di imprese statali e ne chiudeva altre migliaia.

Questo sforzo congiunto si è rivelato un passo importante e necessario per preparare le aziende cinesi a una concorrenza di mercato più diretta e all’integrazione nell’economia mondiale all’inizio del secolo.

Sali sul palcoscenico mondiale

La vera influenza di Jiang iniziò con la morte di Deng nel febbraio 1997.

Nel luglio dello stesso anno guidò il passaggio di Hong Kong alla terraferma. Si è poi dimostrato un buon leader durante la tempesta macroeconomica della crisi finanziaria asiatica iniziata lo stesso mese. La Cina si è rapidamente ripresa e nel 2001 è entrata a far parte dell’Organizzazione mondiale del commercio e ha vinto la gara per ospitare i Giochi olimpici estivi del 2008.

Nel 2002 l’economia cinese è cresciuta fino a rappresentare oltre il 4% dell’economia globale. Jiang ha cercato di rafforzare tale dinamismo economico attraverso mezzi più formali e nello stesso anno ha modificato la costituzione per consentire formalmente alle élite aziendali e agli imprenditori privati ​​di entrare nel Partito Comunista Cinese.

Crescente disuguaglianza

Questa liberalizzazione economica è stata abbinata a politiche di privatizzazione degli alloggi. Presi insieme, hanno alimentato la creazione di una fiorente classe media e la generazione di ricchezza privata su larga scala.

Ciò che manca, tuttavia, è una regolamentazione sufficiente per fornire un controllo sui risultati spesso selvaggi di una crescita sfrenata. Le disuguaglianze economiche sono cresciute notevolmente negli anni ’90 e fino al 2005, quando Jiang ha formalmente rinunciato al suo ultimo titolo di capo militare.

Ciò ha creato enormi crepe nella società, poiché la corruzione dilagante ha iniziato a diffondersi attraverso il governo centrale e locale, i tassi di criminalità sono aumentati e persino l’esercito stesso è entrato in schemi di affari. I governi locali hanno fatto ricorso a zattere di tasse arbitrarie e fuori budget imposte ai cittadini per pagare beni e servizi pubblici critici, nonché infrastrutture, che si sono deteriorate nel tempo.

Ritorno di stato

I successori di Jiang dovranno rispondere ai problemi creati dalle sue politiche. Lo hanno fatto elevando il ruolo dello stato nella vita sociale ed economica, promuovendo quello che hanno descritto come un modello di “sviluppo più equilibrato”.

Hu Jintao, che è succeduto a Jiang, ha concentrato le risorse e le priorità politiche sullo spostamento di maggiori risorse nelle regioni più povere della Cina, rafforzando un debole sistema di assicurazione medica e sociale e annunciando misure più egualitarie come parte di un programma “prima le persone”. In soli cinque anni, la percentuale della popolazione cinese coperta da assicurazione sanitaria è più che raddoppiata, passando dal 43% nel 2006 al 95% nel 2011.

Hu ha anche moderato la crescita di Jiang concentrandosi sulla spesa, spingendo attraverso politiche che hanno fornito aiuti ai gruppi che hanno beneficiato meno delle riforme economiche della Cina, come i migranti, i poveri delle zone rurali e i lavoratori urbani licenziati.

Xi ha dato una risposta più mirata a quelli che probabilmente vede come i costi del governo di Jiang. Pur continuando il movimento verso una maggiore centralizzazione, ha approfondito e ampliato il ruolo dello stato non solo nell’economia ma anche in altri settori della vita cinese, come la società e l’esercito.

Una transizione graduale?

Ma l’eredità di Jiang va oltre l’impennata della crescita economica e l’incredibile disuguaglianza. È anche importante notare che la fine del suo governo ha segnato la prima transizione graduale del potere politico della Cina dalla fondazione della Repubblica popolare cinese nel 1949.

Quel precedente era, e continua ad essere, importante. Sebbene inizialmente abbia mantenuto una certa influenza per diversi anni dopo essersi formalmente dimesso da segretario generale, l’eredità più singolare di Jiang potrebbe essere quella di mostrare al mondo – e al popolo cinese – che una riforma ordinata è davvero possibile. Se questi siano ancora possibili rimane una questione aperta.