Lake Stevens vieta i commenti su Facebook, citando “falsi profili di città”

LAKE STEVENS – La scorsa settimana la città di Lake Stevens ha bandito quasi tutti i commentatori dal suo account Facebook ufficiale, a causa di un aumento dello spam da account falsi.

Legalmente, la città è probabilmente al sicuro. Ma i residenti affermano che la decisione elimina un importante forum di discussione.

In un post del 6 dicembre sulla pagina Facebook ufficiale della città, il personale ha riferito di aver dedicato molto tempo a rispondere ai “falsi profili della città” nelle sezioni dei commenti dei post recenti. Il personale della città ha da tempo una politica di non rispondere ai commenti sui social media, afferma il post, un messaggio ribadito nell’immagine dell’intestazione della pagina. Poiché non c’era abbastanza personale per mantenere un monitoraggio costante, è stata presa la decisione di chiudere completamente i commenti, secondo il post.

Ogni post dalla città ora porta un messaggio che dice che la pagina “ha limitato chi può commentare questo post”. Dawn Smith, specialista di eventi e marketing per la città, ha affermato che i commenti sono limitati a quelli taggati in un post. Se il dipartimento di polizia di Lake Stevens, ad esempio, viene taggato dalla città in un post, la loro pagina può commentarlo ma nessun altro può farlo, ha detto Smith.

Smith ha detto di essere uno degli amministratori della pagina Facebook della città. Secondo la sezione “Informazioni” della pagina, ci sono quattro amministratori totali della pagina. Smith ha detto di non poter commentare l’identità degli altri tre. Smith ha affermato che il limite è l’impostazione più restrittiva che la città può utilizzare come pagina pubblica, ma l’obiettivo è chiudere completamente i commenti. I commenti sui post precedenti non verranno cancellati, ha affermato.

“Non stiamo cercando di impedire alle persone di dire qualcosa sulla città. È solo la migliore opzione a nostra disposizione, perché non abbiamo la larghezza di banda per leggere ogni commento”, ha affermato Smith.

La maggior parte dei post sulla pagina Facebook della città di Lake Stevens, WA ha meno di 10 commenti. Alcune sezioni dei commenti si sono surriscaldate, come quella sotto il nov. 22 riguardante una lettera ricevuta dalla città in merito alla sua conformità con l’Americans with Disabilities Act. La maggior parte dei commenti su quel post ha contestato la città e la sua leadership, ma nessuno è apparso immediatamente sospetto o dannoso per gli standard della comunità di Facebook.

Il presidente del consiglio comunale Kim Daughtry ha affermato che lei e altri membri del consiglio non sono stati coinvolti nella decisione di chiudere i commenti. Non era sicuro di chi avesse fatto la chiamata, ma immaginò che il personale della città, tra cui il sindaco Brett Gailey e l’amministratore della città Gene Brazel, avesse avuto un contributo. Né Brazel né Gailey hanno risposto alle richieste di commento del Daily Herald.

Daughtry ha affermato di sostenere la decisione di porre fine ai commenti sulla pagina della città. Ha detto di aver capito che la decisione sarebbe derivata da un afflusso di “discorso costantemente negativo” da parte di un sottoinsieme dei follower della pagina.

“È una cosa prevedibile: ci saranno sempre persone che odiano il governo”, ha detto Daughtry. “Ma non abbiamo bisogno che tutto ciò arrivi su una pagina pubblica in cui stiamo solo cercando di offrire fatti e informazioni”.

Sebbene abbia affermato di non essere coinvolto nella gestione dei social media della città, Daughtry ha affermato che la pagina ha il solo scopo di diffondere informazioni ai residenti e “non è il luogo per dibattiti pubblici”.

Daughtry ha detto che vuole che i residenti della città esprimano le loro preoccupazioni, ma pensa che la maggior parte delle interazioni su Facebook siano “unilaterali”. A causa della politica della città di non rispondere ai commenti, la pagina non è un modo efficace per comunicare con la leadership della città, ha detto Daughtry.

In assenza di commenti sui social media, Daughtry ha affermato che i residenti di Lake Stevens dovrebbero partecipare alle riunioni del consiglio comunale o chiamare o inviare un’e-mail direttamente ai membri del consiglio. Di recente ha affermato di aver provato a chiamare ogni persona che ha inviato e-mail negative o ha effettuato attacchi personali per discutere individualmente delle proprie preoccupazioni.

“Finora ho chiamato sei persone e nessuna di loro mi ha risposto”, ha detto Daughtry. “Ciò dimostra solo che non funzionerà se è tutto unilaterale.”

E se i residenti vogliono davvero discutere dei problemi della città su Facebook, Daughtry ha detto che ci sono diversi gruppi aperti al dibattito, tra cui la Lake Stevens Community e Concerned Residents of Lake Stevens.

Earl Grey, residente a Lake Stevens, partecipa regolarmente a discussioni con altri residenti sulla pagina ufficiale della città e in gruppi separati. Non ha visto nessuno degli spam citati dalla città, ma ha indovinato “circa l’80%” delle discussioni relative all’insoddisfazione per come i leader della città stanno gestendo le cose. Gray ha affermato di sospettare che sia stata questa la ragione principale alla base della decisione di interrompere i commenti.

Gray ha detto che non pensava che la maggior parte delle persone commentasse la pagina ufficiale della città aspettandosi una risposta dai funzionari. È un luogo in cui i residenti possono discutere i problemi in un forum più aperto rispetto ai gruppi indipendenti, dove gli amministratori sono liberi di eliminare i commenti e vietare gli utenti come meglio credono, ha affermato.

“Forse solo circa due dozzine di persone si parlano regolarmente sulla pagina ufficiale”, ha detto Gray. “Ma è divertente vedere quali post esplodono, perché spesso si tratta di problemi di cui poche centinaia di persone non avrebbero sentito parlare se non fosse stato per un altro commentatore”.

Poiché la pagina di discussione ufficiale è chiusa, Gray ha affermato che probabilmente continuerà a postare occasionalmente in altri gruppi di Lake Stevens. Sebbene sappia che i leader della città non rispondono ai commenti, ritiene che abbiano maggiori possibilità di vedere ciò che le persone hanno da dire sulla pagina ufficiale rispetto a chiunque altro. Ora sente di non avere un modo efficace per comunicare direttamente con i funzionari.

Gray ha detto che quando ha contattato i funzionari in privato via e-mail, raramente ha ricevuto una risposta. Parlare a una riunione del consiglio almeno lo ha rassicurato di essere ascoltato, ma la politica del consiglio di non rispondere direttamente ai commenti del pubblico durante una riunione significava che sentiva che non c’era alcuna possibilità di avere una discussione aperta con loro, ha detto.

La mossa di vietare i commenti su Facebook è probabilmente legale in base a un precedente esistente, ha affermato Toby Nixon, presidente emerito della Washington Coalition for Open Government. Le pagine ufficiali del governo non devono consentire i commenti, ma se lo fanno, dovrebbero consentire tutti i commenti, indipendentemente dal contenuto o da chi sta postando, ha affermato Nixon.

“Legalmente, non devono fornire una ragione per cui o se non consentono i commenti”, ha detto Nixon, che fa parte del consiglio comunale di Kirkland. “Anche dal punto di vista delle conseguenze politiche, dovrebbero dire la verità al riguardo”.

La scappatoia che consente a coloro che sono stati taggati in un post di commentare crea un po’ un’area grigia, ha affermato Nixon. Ma la politica della città contro i commenti sui propri post probabilmente significa che i commenti sono completamente chiusi in pratica.

Nixon ha affermato che i tribunali federali hanno stabilito in diversi casi che i funzionari eletti non possono scegliere quali opinioni visualizzare sui loro social media, inclusa una sentenza del presidente Donald Trump che ha ritenuto che il blocco degli utenti su Twitter costituisca una violazione del Primo Emendamento. Nel 2021, i residenti hanno citato in giudizio la città di Sammamish per aver eliminato selettivamente i commenti su una pagina Facebook ufficiale. Un giudice del tribunale federale si è schierato con i residenti.

Ma finché Lake Stevens blocca tutti i commenti, probabilmente sono in chiaro, ha detto Nixon.

“Non esiste una legge che dica che se un cittadino invia un’e-mail a un membro del consiglio comunale e chiede informazioni su un comunicato stampa, il membro del consiglio comunale deve rispondere”, ha detto Nixon. “Nel caso dei social media, una città può trattarli come farebbe in qualsiasi altro modo in cui esprime ciò per cui vuole essere conosciuta”.

Riley Haun: 425-339-3192; riley.haun@heraldnet.com; Twitter: @RHaunID.