I leader dell’UE stanno cercando di mettere da parte lo scandalo del Qatar – mentre possono ancora farlo – POLITICO

Per una volta, il Parlamento europeo non sarà uno spettacolo secondario.

Uno scandalo di corruzione ha travolto il Parlamento proprio mentre i leader dell’UE si riunivano giovedì per uno dei loro vertici regolari. E rivelazioni esplosive – sacchi di denaro, possibile traffico d’influenza che coinvolge Qatar e Marocco – hanno ribaltato il copione.

Di solito, quando i leader dell’UE si riuniscono, il presidente del Parlamento partecipa e quasi nessuno se ne accorge. L’aspetto è generalmente breve. La partecipazione alla conferenza stampa è rara.

Non adesso.

La presidente del Parlamento Roberta Metsola arriverà al Consiglio europeo giovedì mattina in mezzo a un mare di telecamere, mentre i media continuano a raccontare le accuse che turbinano attorno all’organo eletto dal popolo dell’UE. Deve aggiornare i 27 leader nazionali dell’UE sui dettagli inquietanti che hanno portato all’arresto di almeno un eurodeputato con l’accusa di corruzione.

Ma per la maggior parte dei leader dell’UE, è un caso di “non è un mio problema”.

“Questo è davvero un problema per il Parlamento”, ha detto un funzionario del Consiglio europeo. “Speriamo di ricevere un debriefing da Metsola, ma nient’altro”.

L’istinto del Consiglio europeo di cercare di evitare le accuse di illeciti all’interno dell’UE potrebbe essere controproducente e accumulare problemi per l’UE a lungo termine.

“Il potenziale danno reputazionale qui potrebbe essere enorme”, ha detto a POLITICO Petros Fassoulas, segretario generale dell’organizzazione pro-UE European Movement International. “La maggior parte delle persone non fa distinzioni tra un’istituzione e l’altra. Il problema è che quando metti la parola corruzione accanto a qualsiasi istituzione europea, le persone associano automaticamente l’UE all’atto di corruzione.

Le elezioni europee del 2024 sono proprio dietro l’angolo: l’esercizio una volta ogni cinque anni che è la cosa più vicina che l’UE ha a un’elezione a livello di blocco.

Le elezioni europee sono state tradizionalmente un luogo in cui le forze anti-UE potevano far sentire la propria voce. In effetti, alcuni dei più grandi critici dell’UE – mi vengono in mente il britannico Nigel Farage e la francese Marine Le Pen – hanno preso i riflettori nel Parlamento europeo prima di trasferirsi a casa per diffondere ulteriormente il loro messaggio euroscettico.

Ora si teme che lo scandalo del Qatar, che ha scosso il Parlamento, possa screditare ulteriormente l’istituzione.

“Questo scandalo rischia di giocare direttamente nelle mani di forze antieuropee e antidemocratiche”, ha detto Fassoulas. “È molto importante che l’UE vada avanti, soprattutto alla luce delle elezioni europee del 2024”.

A parte il debriefing programmato da Metsola con i leader dell’UE giovedì mattina, nessuna ulteriore discussione sullo scandalo è all’ordine del giorno ufficiale dell’incontro di giovedì. Un diplomatico ha affermato che la risposta dei leader potrebbe dipendere da ciò che ha da dire.

I leader dell’UE hanno anche molte altre questioni da discutere.

Sono emerse profonde divisioni sul piano della Commissione europea per contrastare i pacchetti di sussidi statunitensi che temono stiano attirando investimenti lontano dall’Europa, con i paesi ancora in disaccordo su come (e se) fisseranno i prezzi del gas, e Romania e Bulgaria rimangono furiose. non consentito nella zona di libero viaggio Schengen.

Inoltre, ci sono stati intoppi dell’ultimo minuto in un accordo a più livelli per sbloccare 18 miliardi di euro di aiuti per l’Ucraina e finalizzare un’aliquota minima dell’imposta sulle società, dopo che la Polonia ha bloccato la proposta mercoledì scorso.

Ma in realtà, i duri riflettori puntati sulle relazioni dell’UE con il Qatar potrebbero essere scomodi per molti paesi, specialmente quando arrivano le richieste di rivalutare i lucrativi accordi aerei con Doha.

Alcuni membri dell’UE hanno anche aumentato la loro dipendenza dallo stato del Golfo per l’energia mentre cercano di eliminare il gas russo. Nelle ultime settimane, le aziende tedesche hanno siglato un accordo di 15 anni per l’acquisto di gas naturale liquefatto dal Qatar. E mercoledì, l’Ungheria ha annunciato che il gruppo energetico MVM avrebbe avviato colloqui con QatarEnergy sull’acquisto di gas GNL.

Alla domanda se le accuse sulla possibile infiltrazione di contanti in cambio di influenza nel Parlamento debbano indurre l’UE a rivalutare altri interessi commerciali in Qatar, il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha eluso la domanda mercoledì, continuando a concentrarsi sui dettagli dell’attuale caso belga.

“Ciò che deve essere esaminato è quali accuse dovrebbero essere mosse contro coloro che ora sono accusati di essere stati corrotti, e ovviamente questo vale anche per coloro che stanno dall’altra parte, vale a dire i corrotti”, ha detto. giornalisti a Bruxelles.

Martedì sera il ministro dell’Economia di Scholz, Robert Habeck, ha sostenuto senza mezzi termini che le scoperte in corso non dovrebbero cambiare i piani di acquisto di gas del suo paese.

“Sono due cose diverse”, ha detto Habeck.

Tuttavia, non tutti i leader dell’UE vogliono evitare la questione.

Mercoledì, arrivando a un vertice dell’UE con i paesi del sud-est asiatico, il leader irlandese Micheál Martin ha detto che l’opinione pubblica è rimasta “scioccata” da ciò che è accaduto e ha chiesto l’istituzione di un organismo a livello dell’UE per controllare le istituzioni, compreso il Parlamento.

“L’intera idea di un organo di controllo per garantire la conformità e la conformità etica è necessaria”, ha affermato. “Ovviamente, il giusto processo deve aver luogo, ma ciononostante, le persone dovrebbero avere fiducia nelle istituzioni dell’Unione europea, e in particolare nel Parlamento dell’Unione europea, perché ha aumentato i suoi poteri nel corso degli anni”.

Altri leader hanno espresso un’opinione che molti membri del Parlamento hanno concordato questa settimana: che le accuse di corruzione non indicano un problema sistemico, solo poche mele marce. Intervenendo mercoledì a Bruxelles, il primo ministro estone Kaja Kallas ha ammesso che le rivelazioni sono state dannose “non solo per l’Unione europea ma anche per i politici europei”.

“Devo confermare e dire che non siamo tutti così”, ha aggiunto, osservando che avere questi casi in pubblico può aiutare a prevenirli in futuro.