Quando Ronaldo è arrivato all’Inter dal Barcellona e ha stracciato la Serie A | Calcio

iol’8 giugno 1997 a Lione, con Italia e Brasile che si preparano a sfidarsi a Le Tournoi per il loro primo incontro dalla finale dei Mondiali di tre anni fa. L’allenatore italiano Cesare Maldini si è avvicinato a Fabio Cannavaro e gli ha detto: “Fabio, vedremo se questo Ronaldo è davvero un fenomeno”. Al termine di un palpitante 3-3, Ronaldo segna e fa soffrire sia Cannavaro che Paolo Maldini. Cannavaro è tornato dal suo allenatore e gli ha detto che il giovane brasiliano era davvero il vero affare, a cui Maldini ha risposto: “Sì Fabio, hai ragione”.

Ronaldo è passato all’Inter sei settimane dopo. Secondo l’ex presidente dell’Inter Massimo Moratti, l’idea di firmare Ronaldo è nata dopo un terribile pareggio a reti inviolate con la Fiorentina tre mesi fa. Moratti avrebbe ordito il piano sul sedile posteriore di un taxi fiorentino. E fedele alla sua parola, ha tenuto, approfittando delle crescenti tensioni tra Ronaldo e il Barcellona per attivare la clausola rescissoria del brasiliano. La mossa ha inviato un’ondata di entusiasmo nel calcio italiano che non si vedeva dall’estate in cui Diego Maradona si è unito al Napoli 13 anni fa.

La narrativa revisionista che circonda la carriera di Ronaldo è che l’anno al Barcellona è stato l’apice della sua carriera. Secondo le statistiche, questo è vero. Il fatto che abbia segnato 47 gol in 49 partite in tutte le competizioni, incluso un magnifico gol contro il Compostela nell’ottobre 1996, dove ha battuto i difensori con tanta facilità, rafforza la narrazione.

Ma il suo vero picco è arrivato nella sua prima stagione all’Inter, dove una forza della natura perfettamente coordinata ha distrutto tutto sul suo cammino. Aumentare la Liga è una cosa, ma farlo in Serie A – di gran lunga il più grande campionato del mondo (e nel 1997-98 forse la stagione più forte che lo sport abbia mai visto) – è tutt’altra cosa.

La Serie A ospita da anni i migliori giocatori del mondo e gli attaccanti più temuti. I brizzolati difensori italiani sono abituati a scontrarsi con giocatori stranieri di talento, ma non erano pronti per Ronaldo. Se Maradona possedeva il genio del dribbling, Zinedine Zidane tecnica eterea e Marco van Basten, Gabriel Batistuta e George Weah cruda fisicità e velocità cosparse di un pizzico di eleganza, Ronaldo era un cocktail inebriante di tutti loro. Un calciatore PlayStation è vissuto.

L’esordio tanto atteso di Ronaldo è stato cambiato da Álvaro Recoba, che ha segnato due obici in cinque minuti per battere il Brescia. La seconda partita della stagione ha visto l’Inter affrontare il Bologna in una partita denominata “Ronaldo v Baggio”, una battaglia tra i due protagonisti del gioco per gran parte del decennio. La partita al Dall’ara bagnata dalla pioggia è stata un classico, con Baggio a segno due volte e l’Inter a quattro. Ronaldo è partito nel segno, facendo girare il difensore del Bologna Massimo Paganin come un pretzel sul limite dell’area con il piede destro prima di piantare la palla nell’angolino in basso con il sinistro.

“Ronaldo? mia madre! Che giocatore”, rifletteva Baggio nel 2021. “Arrivava dal futuro. Ha giocato per la prima volta a calcio con tecnica e velocità. L’ho visto fare cose impensabili, che nessuno aveva fatto o pensato prima. Lui è diverso.

Ronaldo ne ha segnati sei nelle sette partite successive, inclusa una prestazione ipnotizzante contro il Parma a ottobre. Ha ballato e si è fatto strada tra i giocatori a suo piacimento, anche schiantando un calcio di punizione oltre Gianluigi Buffon da 25 yard che ha colpito il fondo della traversa. A Natale aveva segnato nove gol in 13 partite.

“È un estraneo alla gente”, ha detto Buffon. “È come se fosse stato creato in un laboratorio. È il giocatore perfetto, perché ha potenza, velocità, intuito, tecnica e velocità. Quella era la bellezza del primo Ronaldo. Può fare tutto: ha tirato rigori, punizioni e anche calci d’angolo nella sua prima stagione all’Inter; raccoglieva la palla vicino alla linea di metà campo e dribblava oltre ogni volta che molti giocatori osavano bloccarlo.

Ronaldo e Inter hanno subito un leggero calo dopo la vittoria per 1-0 sulla Juventus all’inizio del 1998, perdendo 10 punti a gennaio e febbraio. La sua unica tripletta in campionato è arrivata in una demolizione per 5-0 del Lecce nel bel mezzo di questa zona appiccicosa.

Se vuoi un’istantanea di quanto fosse bravo Ronaldo nella sua età d’oro all’Inter, la sua prestazione contro lo Spartak Mosca nella gara di ritorno della semifinale di Coppa Uefa è stata il perfetto distillato di un giocatore che opera in un’orbita diversa. Descrivere il campo del vecchio Dynamo Stadium come un campo di patate sarebbe un insulto alle patate di tutto il mondo. Anche se la superficie era ricoperta di ghiaccio e neve, il gioco poteva inspiegabilmente continuare. Ha fatto poca differenza per Ronaldo.

Ha segnato due volte e il suo secondo è stato spettacolare. Come i suoi gol contro Sampdoria, Lecce e Schalke, Ronaldo ha raccolto palla dal fondo. Ha acceso un centesimo, è corso in profondità al centro della difesa e ha passato a Iván Zamorano, che ha strizzato la palla a Ronaldo, che ha superato due difensori in una pressa, ha aggirato il portiere e ha infilato a casa la palla, giocando efficacemente. su una pista di ghiaccio. “Straordinarioha gridato il mitico telecronista Rai Bruno Pizzul.

La stagione è stata costruita sullo scontro titanico tra Inter e Juventus di fine aprile. Il Derby d’Italia più importante degli ultimi anni, con un solo punto a separarli, si è sostanzialmente ridotto a una battaglia tra Ronaldo e Alessandro Del Piero, i due migliori giocatori del mondo. Si sono messi in secondo piano a vicenda per tutta la stagione, costringendo l’altro ad alzare ancora di più la posta in gioco. “Quando sei arrivato all’Inter ero già nella mia mente e mi hai ispirato a essere migliore”, ha detto Del Piero a Ronaldo nel 2020. Ronaldo ha segnato 22 gol in 28 partite di Serie A e ha dominato la Coppa Uefa; Del Piero ne ha 20 in 30 partite e ha dominato la Champions League. Chi vince la partita vince il titolo.

La partita ora vive nell’infamia, una storia di due rigori: uno negato all’Inter e l’altro concesso alla Juventus appena 15 secondi dopo. La polemica è arrivata fino ai vertici, con i politici italiani che ancora discutono la decisione e si combattono in parlamento. Ma la verità è che Ronaldo ha perso diverse occasioni prima che Mark Iuliano lo abbattesse in area. La storia della partita parla di occasioni perdute piuttosto che di rigore non concesso. La sconfitta per 1-0 ha tolto il vento alle vele dell’Inter e, con il campionato fuori dai conti dopo la sconfitta a sorpresa contro il Bari a inizio maggio, l’attenzione si sposta ora sulla finale di Coppa UEFA contro la Lazio a Parigi.

Ronaldo ha rubato la scena. “Da allora ho guardato quella partita in video molte volte, cercando di capire cosa ho sbagliato”, ha ricordato Alessandro Nesta. “Abbiamo perso 3-0, ma non credo sia stata colpa mia. Ronaldo è inarrestabile. Era così veloce nel far sembrare gli altri come se fossero in piedi.” Nesta, uno dei difensori più eleganti che l’Italia abbia mai prodotto e giocatore legato a Lionel Messi a 36 anni, poteva fare ben poco per fermare Ronaldo all’età di 22 anni.

Il brasiliano ha realizzato la prestazione più completa della sua carriera, giocando 90 minuti contro la Lazio. Javier Zanetti e Zamorano avevano già segnato prima che Ronaldo facesse scattare la trappola del fuorigioco della Lazio al 69′ per ingannare completamente lo sfortunato Luca Marchegiani, mettendo il portiere a terra con appena un tocco di palla prima che colpisse la porta vuota.

“È stato incredibile, ma ha fatto trucchi del genere in ogni sessione di allenamento”, ha ricordato Youri Djorkaeff. “Ci siamo abituati. Ronaldo è fantastico. Ha dimostrato di essere superiore agli altri in quella stagione.” È diventato uno degli obiettivi fondamentali degli anni ’90, la conferma che Ronaldo era un calciatore del 21° secolo che giocava nelle braci morenti del 20°.

Ronaldo avrebbe concluso la stagione 1997-98 con 34 gol in tutte le competizioni, 25 in Serie A. Ha superato il campionato più implacabile che il mondo abbia mai visto. “I miei avversari più duri sono Maradona, Ronaldo, che è stato fantastico nei suoi due anni all’Inter, e Zidane”, ha detto Maldini quando gli è stato chiesto da La Gazzetta dello Sport per nominare i giocatori che gli hanno dato il momento più difficile nei suoi 24 anni di carriera. “Ronaldo è l’unico giocatore che mi ha spaventato. Camminare sul suo stesso campo è stato terrificante per me”, ha scritto Cannavaro nel 2018.

L’Inter non ha vinto lo scudetto, ma andando a Francia 98 non c’erano dubbi che Ronaldo fosse il miglior calciatore del pianeta Terra. Tutti sembravano essere lì per la presa e la maggior parte pensava che sarebbe solo migliorato. Tuttavia, appena due mesi dopo il suo apice in Coppa Uefa a Parigi, la stessa città ha assistito all’inizio della fine del picco di Ronaldo, e non è più stato lo stesso. Il ginocchio umano non è costruito per quel livello di torsioni, trazioni e spinte, non su un telaio muscoloso come quello di Ronaldo ea una velocità vertiginosa.

Ma, se sei stato abbastanza fortunato da testimoniarlo, Ronaldo è stato speciale nel 1997-98. L’ultimo giocatore di codici cheat. Il fenomeno.