La Cina rischia il rallentamento poiché l’inversione di marcia sulla politica COVID-Zero minaccia di portare milioni di morti
La Cina potrebbe dover affrontare un milione di morti per COVID dopo aver improvvisamente allentato le rigide misure di quarantena a partire dal 2020, oscurando le prospettive per un’economia in crisi che dovrebbe stimolare la crescita globale il prossimo anno.
La leadership del Partito Comunista ha concluso venerdì una conferenza di due giorni con l’impegno a rilanciare un’economia che dovrebbe espandersi del 3% quest’anno, meno della metà del ritmo dell’8,1% nel 2021. Nel frattempo, le strade di Pechino sono deserte e gli scaffali delle farmacie sono per lo più vuoti mentre i residenti aspettano in fila per essere testati o curati.
Qian Wang, chief economist di Vanguard Asia-Pacific, è un po’ più ottimista, prevedendo una crescita del 4,5% per il 2023. Tuttavia, afferma che la rapida diffusione della pandemia è a suo avviso il rischio principale.
Una “super-ondata di infezioni” potrebbe provocare nuovi blocchi o altrimenti sopraffare il sistema sanitario cinese, ha affermato. “Le cose possono peggiorare prima di migliorare.”
Il voltafaccia della politica COVID-Zero del Paese sembra favorire una nuova ondata di contagi, alimentata da bassi tassi di vaccinazione tra gli anziani con un vaccino domestico meno efficace di quelli sviluppati in Occidente, ed è complicato da un mancanza di farmaci antivirali, attrezzature mediche e strutture terapeutiche.
Punti chiave
- Si prevede che la nuova ondata di COVID in Cina e il suo ritiro dai blocchi e da altre restrizioni causeranno 1 milione di morti o più nei prossimi mesi.
- Il voltafaccia segue un’esplosione di proteste pubbliche contro le quarantene in mezzo a una dolorosa recessione economica.
- Il sistema medico del paese sta già mostrando segni di tensione in vista di un’importante vacanza di viaggio che dovrebbe diffondere infezioni.
- I blocchi hanno ridotto il ruolo della Cina nelle catene di approvvigionamento globali, una tendenza aggravata dalle recenti restrizioni alle esportazioni di tecnologia statunitense.
Mentre il capodanno cinese si avvicina il mese prossimo, la nazione di 1,4 miliardi di abitanti sta per intraprendere la sua più grande vacanza di viaggio senza l’immunità di gregge generata dall’esposizione di massa al virus. Il numero di decessi e casi gravi di COVID potrebbe sabotare la riapertura dell’economia fin dall’inizio.
Gli operatori sanitari in Cina stanno affrontando un carico di lavoro più elevato dopo che le autorità hanno posto fine a due anni di messaggi pubblici secondo cui il COVID è una malattia mortale da evitare a tutti i costi, affermando di recente che la variante Omicron del virus non è più mortale dell’influenza.
La National Health Commission cinese ha affermato di aver aumentato le vaccinazioni e lo stoccaggio di ventilatori, farmaci e altre forniture mediche nelle aree rurali, mentre l’Henan, una provincia con una popolazione di quasi 100 milioni, ha annullato le ferie per gli operatori sanitari fino alla fine di marzo.
Nonostante questi sforzi, una rapida riapertura comporterebbe probabilmente quasi 1 milione di morti per COVID in tutta la Cina, secondo uno studio condotto da ricercatori di Hong Kong. Una proiezione separata di L’economista La rivista ha stimato il bilancio delle vittime previsto dallo spread incontrollato a 1,5 milioni.
Finora il COVID ha ucciso quasi 1,1 milioni di americani, da una popolazione inferiore a un quarto di quella cinese. Ma il bilancio delle vittime negli Stati Uniti arriva dopo quasi tre anni, mentre la Cina ha riportato solo 31.000 morti dall’inizio della pandemia e ora rischia di avvicinarsi al totale degli Stati Uniti in pochi mesi.
La leadership cinese è a rischio di tali costi dopo che il COVID-Zero si è rivelato insostenibile. L’estensione del blocco obbligatorio di alcune delle più grandi città e centri industriali della Cina quest’anno ha aggravato le conseguenze del crollo del mercato immobiliare. Hanno anche accelerato la delocalizzazione della produzione dalla Cina al sud-est asiatico e altrove.
I recenti blocchi di COVID-19 e le relative proteste presso l’impianto di produzione di iPhone per Apple (AAPL) di Zhengzhou, in Cina, hanno stimato un analista che costerà alla società 1 miliardo di dollari di vendite settimanali a causa di un calo della produzione trimestrale di 6 milioni di unità. Tesla (TSLA) ha perso tre settimane di produzione nel suo stabilimento di Shanghai a causa del blocco di marzo e aprile.
Un sondaggio tra i membri della Camera di commercio americana a Shanghai a giugno ha rilevato che il 26% dei produttori partecipanti sta spostando le catene di approvvigionamento di esportazione fuori dal paese. Un quarto delle società di consumo e di servizi intervistate e il 20% dei produttori hanno analizzato i propri investimenti pianificati in Cina.
