Epic costretta a pagare una multa record di 520 milioni di dollari

Il produttore di Fortnite Epic Games ha accettato di pagare un’enorme multa di $ 520 milioni in accordi con la Federal Trade Commission per presunta raccolta illegale di dati da bambini e l’utilizzo di tecniche in schemi oscuri per manipolare gli utenti affinché effettuino acquisti in-game indesiderati. Le multe segnano un’importante vittoria normativa per l’amministrazione Biden pensiero progressista FTCche, fino ad ora, ha più di ogni altra cosa fallito per mantenere la promessa di un rafforzamento più solido delle società tecnologiche statunitensi.

La prima multa da 275 milioni di dollari riguarderà le accuse secondo cui Epic avrebbe raccolto informazioni personali da bambini di età inferiore ai 13 anni senza i genitoris consenso quando hanno giocato al popolarissimo battle royale gioco. La FTC afferma che la raccolta ingiusta dei dati viola il Legge sulla protezione della privacy online dei bambini. Sondaggi Epic interni e concessione in licenza dei giocattoli a marchio Fortnite, la FTC accusa, mostra che Epic è chiaramente consapevole che almeno una parte della sua base di giocatori è minore. Peggio ancora, l’agenzia sostiene che Epic abbia costretto i genitori a superare complicati ostacoli quando hanno chiesto di cancellare i dati dei loro figli.

L’FTC ha anche ripreso le impostazioni di privacy predefinite di Epic, che attivavano la comunicazione vocale e di testo dal vivo per impostazione predefinita. Tale disposizione predefinita avrebbe portato i bambini a essere collegati a adolescenti e sconosciuti online, il che, in alcuni casi, ha poi esposto gli utenti minorenni a bullismo, molestie e “problemi psicologicamente traumatici”, incluso il suicidio. Secondo quanto riferito, i dipendenti di Epic hanno espresso preoccupazione per i danni derivanti da tale impostazione predefinita sulla privacy almeno nel 2017. Nonostante tali preoccupazioni, Epic ha comunque rifiutato le chiamate per attivare la comunicazione vocale e di testo.

“Nessuno sviluppatore crea un gioco con l’intenzione di finire qui”, ha detto Epic in a dichiarazione riconoscimento delle multe. “L’industria dei videogiochi è un luogo di rapidi cambiamenti, dove le aspettative dei giocatori sono alte e le nuove idee sono fondamentali. Le leggi scritte decenni fa non definiscono come dovrebbero funzionare gli ecosistemi di gioco.

“Abbiamo accettato questo accordo perché vogliamo che Epic sia in prima linea nella protezione dei consumatori e fornisca la migliore esperienza ai nostri giocatori”.

Sebbene di per sé già abbastanza grave, le violazioni della privacy dei minori sono solo una parte del problema di Epic. Il produttore di giochi ha anche accettato di pagare $ 245 milioni per rimborsare i clienti che la FTC afferma essere vittime di pratiche di fatturazione manipolative e ingiuste che rientrano nella categoria “modelli scuri.” Fortnite avrebbe implementato una “configurazione dei pulsanti controintuitiva, incoerente e confusa”, che ha portato i giocatori a subire addebiti indesiderati con la semplice pressione di un pulsante. In alcuni casi, la FTC afferma che premere un pulsante significa caricare gli utenti mentre sono seduti su una schermata di caricamento o mentre cercano di riattivare il gioco dalla modalità di sospensione. Gli utenti, secondo la denuncia, hanno perso collettivamente centinaia di milioni di dollari a causa di quelle pratiche losche. Epic avrebbe “ignorato più di un milione di reclami degli utenti”, suggerendo che un numero elevato di utenti è stato fatturato erroneamente. Ora, il pagamento di $ 245 milioni di Epic verrà utilizzato per rimborsare i clienti che hanno perso denaro.

“Tutti gli sviluppatori di giochi dovrebbero ripensare i passaggi che hanno intrapreso per semplificare i flussi di pagamento a favore di pratiche che forniscano la massima chiarezza ai giocatori quando prendono decisioni di acquisto”, ha affermato Epic in risposta ai modelli oscuri. “Il salvataggio delle informazioni di pagamento per impostazione predefinita è un modo comune per semplificare il processo di pagamento, in modo che i giocatori non debbano reinserire il proprio metodo di pagamento ogni volta che effettuano un acquisto. Abbiamo concordato con la FTC di modificare questa pratica e ora offriamo un’esplicita scelta sì o no per salvare le informazioni di pagamento”.

In una dichiarazione, la presidente della FTC Lina Khan ha affermato di volere che le multe, tra le più elevate nei 108 anni di storia dell’agenzia, chiariscano l’intenzione dell’agenzia di perseguire in modo aggressivo le violazioni.

“Proteggere il pubblico, e in particolare i bambini, dalle invasioni della privacy online e dai modelli oscuri è una priorità assoluta per la Commissione e per queste azioni di contrasto”, ha affermato Khan.

E anche l’ultima multa della FTC è tutt’altro che finita Pena di 5 miliardi di dollari l’agenzia emessa contro Facebook nel 2019 e rappresenta solo una parte dei miliardi di Fortnite notizia ogni anno, i sostenitori affermano che rappresenta più di un semplice schiaffo sul polso.

“Questo accordo non è una multa per divieto di sosta, è una chiara dimostrazione dell’assoluto impegno della FTC a proteggere i bambini online e a porre fine all’uso di modelli oscuri”, ha dichiarato Sarah Miller, direttrice esecutiva dell’American Economic Liberties Project in una dichiarazione. “Ottenendo sia le multe che i rimborsi più elevati nella storia della Commissione, l’agenzia dimostra ancora una volta che le leggi non sono suggerimenti, specialmente quando è in gioco il benessere dei bambini”.