La FTC ha citato in giudizio per bloccare l’acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft

Giovedì la Federal Trade Commission ha intentato una causa antitrust Microsoft per contestare il tentativo di un produttore di software di acquisire un editore di videogiochi Bufera di neve di Activisiondicendo che violerebbe la legge degli Stati Uniti.

Questa non è la prima volta che Microsoft deve affrontare pressioni competitive. Nel 1998 il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha intentato una vasta causa antitrust contro la società. Di conseguenza, Microsoft ha modificato alcune pratiche relative al suo business del sistema operativo Windows. I regolatori del Regno Unito stanno esaminando se l’acquisizione di Activision Blizzard ridurrà la concorrenza nel paese.

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Microsoft ha annunciato l’intenzione di acquisire Activision Blizzard per $ 68,7 miliardi a gennaio, con l’obiettivo di chiudere entro giugno 2023. L’accordo è sotto pressione da parte dei concorrenti di gioco di Microsoft, come Sony. Microsoft ha ripetutamente affermato che non sarà il leader mondiale nei giochi se l’accordo si chiuderà e ha promesso di portare i famosi giochi “Call of Duty” su piattaforme di gioco diverse da quelle di proprietà di Microsoft.

“Continuiamo a credere che questo accordo amplierà la concorrenza e creerà maggiori opportunità per i giocatori e gli sviluppatori di giochi”, ha dichiarato Brad Smith, vicepresidente e presidente di Microsoft, in una nota. “Sin dal primo giorno ci siamo impegnati ad affrontare le preoccupazioni sulla concorrenza, anche offrendo all’inizio di questa settimana concessioni proposte alla FTC. Sebbene crediamo nel dare una possibilità alla pace, siamo pienamente fiduciosi nel nostro caso e accogliamo con favore l’opportunità di presentare il nostro caso in tribunale.”

I commissari della FTC hanno votato 3-1 per avanzare il reclamo amministrativo dell’agenzia, che andrà al giudice di diritto amministrativo interno della FTC. In tale processo, l’ALJ prende una decisione preliminare dopo un procedimento simile a un processo. Il convenuto o il personale della FTC che funge da “consulente per i reclami” può scegliere di presentare ricorso contro la decisione iniziale all’intera commissione per un voto. Successivamente, il convenuto può ancora chiedere alla corte d’appello federale di rivedere l’ordine della commissione.

“Controllando il contenuto di Activision, Microsoft avrebbe la capacità e un maggiore incentivo a prevenire o degradare il contenuto di Activision in modi che riducono sostanzialmente la concorrenza, inclusa la concorrenza nella qualità del prodotto, nel prezzo e nell’innovazione”, ha affermato la FTC nella sua denuncia. “È probabile che questa perdita di concorrenza provochi danni significativi ai consumatori in molti mercati in un momento critico per l’industria”.

In una dichiarazione, la FTC ha affermato che Microsoft ha un record, compreso il suo accordo ZeniMax del 2021, nell’acquisto di giochi e nell’utilizzo di misure per soffocare la concorrenza di altre società che producono console.

Microsoft ha promesso ai funzionari antitrust della Commissione europea che la società non avrebbe alcun incentivo a impedire alle persone di giocare ai giochi ZeniMax su console diverse da Xbox, ma dopo che la Commissione europea ha consentito l’accordo, Microsoft ha annunciato che stava realizzando giochi ZeniMax come Elder Scrolls VI. , esclusive di Redfall e Starfield, ha affermato la FTC nella sua causa.

Microsoft afferma che poiché Redfall e Starfield non sono ancora disponibili, nessuna comunità costruita attorno a loro sarà danneggiata dalla decisione di renderli esclusivi.

La FTC ha affermato che Activision Blizzard ha portato i suoi giochi su una varietà di dispositivi, indipendentemente dai loro produttori, ma ciò potrebbe cambiare se Microsoft completasse l’accordo. Microsoft potrebbe adeguare i prezzi o peggiorare l’esperienza su hardware concorrente come le console Sony PlayStation o impedire alle console Activision Blizzard di raggiungere console diverse dai sistemi Microsoft Xbox, ha affermato l’agenzia.

Microsoft offre titoli esclusivi per Xbox e in ottobre Phil Spencer, CEO dei giochi di Microsoft, ha sottolineato che Sony ha il proprio set di franchising esclusivi, ma nel tempo Microsoft ha portato giochi come Minecraft su altri dispositivi. Ha sostenuto che era importante che più persone, non meno, giocassero ai giochi di proprietà dell’azienda.

Microsoft sta cercando di aggiungere abbonati al suo servizio Game Pass che fornisce l’accesso a centinaia di giochi. Il livello di abbonamento Game Pass Ultimate consente inoltre alle persone di giocare in streaming dai data center di Microsoft su una varietà di dispositivi, inclusi gli smartphone.

La FTC ha affermato nella sua causa che è ragionevolmente probabile che l’acquisizione proposta riduca la concorrenza o crei monopoli nei mercati dei servizi di abbonamento di gioco, del cloud gaming e delle console ad alte prestazioni.

“Vogliamo che Call of Duty sia apprezzato da più giocatori in tutto il mondo. Ciò richiede che COD sia su piattaforme diverse dopo la fusione di Microsoft + Activision Blizzard”, ha affermato Lulu Cheng Meservey, vicepresidente esecutivo di Activision per gli affari aziendali e capo delle comunicazioni, in un tweet.

Il caso rappresenta un’importante pietra miliare per la presidente della FTC Lina Khan, che da tempo ha segnalato un’azione aggressiva sulla tecnologia. Mentre il suo mandato è stato accompagnato da una causa legale volta a bloccare il proprietario di Facebook Meta dall’acquisizione di uno sviluppatore di app per il fitness in realtà virtuale, la causa che cerca di bloccare l’accordo Microsoft-Activision è notevole per le sue dimensioni, essendo la più grande transazione tecnologica fino ad oggi.

Khan e la sua controparte nella divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia, Jonathan Kanter, hanno affermato di volere che le agenzie si sentano più a loro agio nell’affrontare cambiamenti importanti, aggiungendo che un record elevato di vittorie in tribunale probabilmente significa che non contestano un numero sufficiente di casi.

Le forze dell’ordine federali hanno visto una serie di perdite nelle sfide di fusione negli ultimi mesi, ad eccezione di una storica vittoria del Dipartimento di Giustizia nel suo caso contro la proposta di acquisizione di Penguin Random House da parte di Simon & Schuster.

Il giudice di diritto amministrativo della FTC ha respinto la sfida della commissione alla proposta di acquisizione di Grail da parte di Illumina nello spazio biotecnologico, sebbene la FTC abbia affermato che avrebbe presentato ricorso contro tale decisione. La Divisione Antitrust ha anche detto che sta facendo appello o sta valutando di fare appello a tre casi di fusione finora persi: UnitedHealth Group-Change Healthcare, US Sugar-Imperial Sugar e Booz Allen Hamilton-EverWatch.

Smith ha criticato le argomentazioni di Microsoft contro il blocco dell’accordo in un articolo di opinione del Wall Street Journal pubblicato all’inizio di questa settimana, affermando che si trattava di un “enorme errore”.

“Microsoft deve affrontare sfide significative nel settore dei giochi”, ha scritto Smith, aggiungendo che il suo sistema di gioco per console Xbox è al terzo posto dietro PlayStation di Sony e il nintendo Spostati. Microsoft ha anche “alcuna presenza significativa nel settore dei giochi per dispositivi mobili”, ha affermato. Ha focalizzato l’attenzione su Mela e Googleaffermando che mentre il gioco mobile è un segmento in rapida crescita e ad alto reddito, quei due operatori di app store acquisiscono una “grande porzione” di tali entrate attraverso le loro commissioni agli sviluppatori.

Activision Blizzard ha un posto nei dispositivi mobili grazie all’acquisizione nel 2016 di King, che ha pubblicato il gioco Candy Crush Saga. Il franchise Candy Crush ha più di 200 milioni di utenti attivi mensilmente, ha dichiarato Activision Blizzard a novembre.

Smith ha osservato che l’acquisto di Activision da parte di Microsoft le consentirà di competere efficacemente nel settore dei giochi, stimolando l’innovazione e aiutando i clienti. Ha respinto le preoccupazioni espresse da concorrenti come Sony, affermando che la società è “entusiasta di questo accordo quanto Blockbuster sta aumentando Netflix.”

Le azioni Activision Blizzard hanno raggiunto un minimo di sessione di $ 73 per azione dopo che la FTC ha annunciato il suo caso. Microsoft ha accettato di pagare $ 95 per azione.

Bobby Kotick, CEO di Activision Blizzard, ha dichiarato ai dipendenti in un promemoria che l’affermazione secondo cui l’accordo era anticoncorrenziale non corrispondeva ai fatti.

“In altre parole, una fusione tra Microsoft e ABK andrebbe bene per i giocatori, per i dipendenti, per la concorrenza e per l’industria”, ha scritto. “I nostri giocatori vogliono la scelta, e questo dà loro esattamente questo.”

Politico ha riferito il mese scorso che la FTC avrebbe probabilmente tentato di bloccare l’accordo.