Per quanto tempo Microsoft può galleggiare sulla buona volontà? | Opinione

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È importante avere aspettative realistiche su come appariranno i rapporti finanziari delle società del settore dei giochi nel prossimo anno. Siamo ora nel regno dei confronti difficili; la seconda metà del 2022 ha visto emergere i primi rapporti che riflettevano veramente la fine dell’era della pandemia e il conseguente calo delle entrate che era la sbornia dell’enorme aumento dei videogiochi visto nel 2020 e nel 2021.

Per questo motivo, dovremmo tutti stare attenti a leggere troppo in rifiuti relativamente piccoli. In effetti, confrontare i numeri di riferimento del 2019 sarà più informativo rispetto agli anni successivi e dovremo solo abituarci a vedere la pandemia come uno strano picco in molti grafici nel prossimo decennio.

È una logica che si applica abbastanza ampiamente in tutto il settore e vale la pena ricordarla soprattutto quando si guarda ai titolari di piattaforme, le cui prestazioni durante la pandemia sono state rese ancora più insolite dai problemi della supply chain che ne derivano. . Negli ultimi anni, tutti i titolari di piattaforme hanno faticato a soddisfare la crescente domanda con un’offerta fortemente sotto pressione. Ciò ha fatto alcune cose strane nel mercato.

Tutto ciò si traduce in un panorama competitivo altamente distorto e, per molti aspetti, il principale beneficiario di tale distorsione è Microsoft

Gli scaffali dei negozi vuoti hanno lasciato agli acquirenti la percezione che le console di fascia alta come PS5 e Xbox Series X fossero quasi scomparse, nonostante in realtà costruissero installazioni basate su velocità molto elevate, mentre Nintendo sembra aver deciso di tenere a bada un completo aggiornamento dell’hardware.

Pertanto, la facile disponibilità di hardware più maturo ha fatto sì che la PS4 della generazione precedente e i dispositivi di generazione in generazione come Switch e Xbox Series S rimanessero la forza dominante, estendendo di fatto il periodo di transizione di diversi anni.

Tutto ciò si traduce in un panorama competitivo molto brutto e, per molti aspetti, il principale beneficiario di tale distorsione è Microsoft. L’azienda è entrata in questa generazione con una notevole quantità di avviamento dietro la sua offerta.

L’hardware di Xbox Series X è davvero impressionante, la serie S ha fatto scalpore con un prezzo altamente competitivo per un dispositivo che ha ancora molte delle caratteristiche chiave della nuova generazione (anche se le sue specifiche meno potenti potrebbero creare mal di testa agli sviluppatori la linea), e una follia di acquisizioni che ha visto la società rilevare diversi sviluppatori rispettati, portando a un’acquisizione multimiliardaria di Zenimax/Bethesda quell’accordo, ha permesso alla società di diventare competitiva con Sony sul fronte del software.

Mentre la pandemia è un momento strano per tutti, in qualche modo è un regalo per Microsoft, la cui console Series S si è riempita bene mentre i problemi della catena di fornitura affliggevano la PS5 e dove l’offerta di Game Pass sembra molto allettante durante i mesi di blocco e quindi su. restrizioni subite da molti consumatori.

Ma con l’escalation della pandemia, la misura in cui Microsoft è stata tenuta a galla da quella buona volontà è diventata sempre più difficile da ignorare. I risultati finanziari dell’azienda di questa settimana hanno mostrato più o meno quello che ti aspetteresti, con i numeri per Xbox stabili anche se i confronti con gli anni della pandemia sono un po’ difficili.

I problemi risiedono nella pipeline del software, dove la buona volontà dei consumatori alla fine inizierà a esaurirsi

Non c’è una vera base per criticare le prestazioni della piattaforma lì – e anche l’hardware Xbox stesso è stato ben mantenuto (è interessante notare che i controller Xbox non sembrano soffrire di una qualità costruttiva completamente scarsa e i problemi con l’affidabilità hanno dato a Nintendo e Sony un momento difficile questa generazione). Anche l’offerta di Game Pass continua ad essere davvero impressionante e con un ottimo rapporto qualità-prezzo. I problemi, tuttavia, risiedono nella pipeline del software, dove la buona volontà dei consumatori alla fine inizierà a esaurirsi.

Dopo l’enorme spesa che Microsoft ha fatto nel tentativo di costruire una pipeline software per competere con il sistema PlayStation Studio, l’unico annuncio più grande su quel fronte è… un’altra acquisizione. Soprattutto l’acquisto pianificato di Activision Blizzard, che sarebbe il più grande affare nella storia del settore se le autorità di regolamentazione lo consentissero.

Oltre a ciò, Starfield di Bethesda è praticamente l’unico nuovo enorme gioco in cantiere che Microsoft deve mostrare per i miliardi spesi. Un evento all’inizio di questa settimana doveva essere una vetrina dei prossimi giochi per l’anno, ma ha finito per mostrare relativamente poco software. Non c’è dubbio sul talento che Microsoft ha accumulato aprendo il suo warchest e acquistando studi ed editori, ma i risultati effettivi di questa strategia devono ancora concretizzarsi.

In tale contesto, non è irragionevole chiedersi fino a che punto può portare la buona volontà di Xbox in assenza di informazioni concrete sulle esclusive di sistema, per non parlare dell’aspetto effettivo di quelle esclusive stesse.

Un’area di reale preoccupazione negli ultimi risultati finanziari è il suggerimento che Game Pass abbia subito un rapido aumento sulle console, con la crescita degli abbonati che rallenta in modo significativo (sebbene rimanga solida su PC). . Ciò ha sicuramente a che fare con la saturazione di alcuni segmenti di quel mercato (non puoi vendere Game Pass ai possessori di console che non hanno ancora acquistato una console), ma toglie anche leggermente la proposta di valore come vendita più dura quando non ci sono grandi giochi di prima parte sul servizio.

Alla fine del 2021, Game Pass ha ottenuto l’ultimo gioco di Halo come versione di un giorno. La fine del 2022 non ha visto nulla di paragonabile, e probabilmente nulla di paragonabile nella pipeline di rilascio fino a Starfield, e non sappiamo nulla del lato opposto di Starfield.

Ovviamente, in un mondo ideale, i giochi non dovrebbero essere affrettati; devono avere il tempo di sviluppo esatto di cui hanno bisogno per essere di alta qualità quando vengono rilasciati. L’interpretazione caritatevole di ciò che sta accadendo in Microsoft è precisamente questa: che la società ha un sacco di giochi in cantiere ma è riluttante persino a parlarne, figuriamoci a rilasciarli, fino al momento in cui non saranno davvero pronti per la prima serata . Questo sta dando filo da torcere a Xbox in questo momento, ma sarà in grado di uscire nella seconda metà della generazione mentre tutti i processi di sviluppo sono completati.

Probabilmente non c’è nulla che possa confrontare [to Halo] nella pipeline di rilascio allo Starfield, e non sappiamo nulla del lato opposto dello Starfield

Sta succedendo davvero? Non è che Xbox non abbia giochi: la vetrina di questa settimana include un nuovo gioco di Tango Gameworks, Hi-Fi Rush, nonché aggiornamenti su Forza, Minecraft e Redfall di Arkane Austin, che sembra interessante anche se non lo sono ancora assolutamente sicuro di cosa si tratta. Nessuno di questi è davvero un sistema che vende esclusive, tuttavia, e la necessità di riempire la vetrina con un pacchetto di espansione per Elder Scrolls Online non è molto piacevole: ESO è gentile e tutto il resto, è passato un po’ di tempo. -tooth MMORPG non sembra il tipo di esperienza Xbox di nuova generazione che l’azienda vuole offrire alle persone oggi.

Tuttavia, è chiaro che ci sono studi al lavoro e prodotti in fase di rilascio. Game Pass, non è fermo e avrà un’apertura piuttosto forte per alcuni mesi del 2023, ma su entrambi i lati, ci manca ancora un software che puoi indicare e dire “ecco, questo è il motivo per cui dovresti acquistare un Xbox.”

La finestra perché quel software faccia la sua comparsa e abbia un vero impatto competitivo sulla generazione si sta lentamente ma inesorabilmente chiudendo. Man mano che i problemi della catena di fornitura vengono risolti e gli aggiornamenti dell’hardware di media generazione stanno iniziando a essere implementati (aspettatevi il primo aggiornamento di Sony, anche se relativamente minore, entro la fine di quest’anno, dove è probabile (Nintendo lancerà anche il suo aggiornamento Switch ritardato questo anno), la disponibilità cesserà di essere una metrica chiave per il successo.

Il supporto per la generazione precedente inizierà a diminuire e il sistema dello studio Sony avrà esclusive PS5 “reali” da mostrare al mondo in tempi relativamente brevi. Microsoft ha bisogno di una controargomentazione e “Starfield verrà lanciato prima o poi!” non sarà sufficiente – e sarà ancora meno se Starfield verrà effettivamente lanciato e non apparirà nulla di importante dietro di esso.

Ci manca ancora un software che puoi indicare e dire “ecco, ecco perché dovresti comprare una Xbox”

Questa esigenza è resa ancora più urgente dal massiccio round di licenziamenti dell’azienda questo mese, che sappiamo ha colpito anche la divisione giochi, inclusa la riduzione segnalata di un quarto dell’organico presso 343 Studios, che ha dovuto mettere in discussione la direzione nel futuro di Halo, il franchise più iconico di Xbox.

Molti di noi speravano che il 2023 sarebbe stato l’anno in cui la siccità del software di Microsoft sarebbe finita e i frutti della sua follia di acquisizioni sarebbero maturati completamente; sembra ormai chiaro che non sarà così, e Xbox proseguirà in una strana penombra di buona volontà e anticipazione per i prossimi mesi. Questo dovrebbe, tuttavia, essere l’anno in cui la pipeline viene messa a fuoco.

Se lasciamo il 2023 con la stessa mancanza di chiarezza su cosa c’è nella roadmap del software Xbox come abbiamo oggi, è difficile immaginare uno scenario in cui Sony non mangerà di nuovo il pranzo di Microsoft e non c’è nulla di buono nel gioco. Offrire un passaggio invertirebbe la logica vecchia di decenni secondo cui il software esclusivo vende console per molto tempo.

La questione se Microsoft possa acquistare Activision si presenterà grande quest’anno, ma in realtà c’è una domanda più grande alla base: se Microsoft può dimostrare la capacità di sfruttare efficacemente le sue acquisizioni esistenti di studi ed editori per creare una pipeline di software di gioco competitiva e avvincente per il Xbox, l’acquisto di un editore più grande non è solo un caso di buttare 70 miliardi di dollari di buoni soldi dopo il male?

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