Age of Empires 2 su Xbox: come gli aiutanti dell’IA stanno dando nuova vita al genere di strategia in tempo reale della console

Con l’avanzare della tecnologia, sembra che il confine tra giochi per PC e console, una volta ampio, si sia notevolmente indebolito. Ora abbiamo console con online, impostazioni grafiche e persino supporto per tastiera e mouse. Molte cose che una volta erano ritenute impossibili su console ora sono semplici. Ma alcuni tipi di giochi rimangono in gran parte dominio dei giocatori PC, soprattutto il genere di strategia in tempo reale.

Ci sono stati diversi tentativi nel corso degli anni, ovviamente. Ho bei ricordi di quei porting per console dei primissimi giochi Command & Conquer, e poi C&C ha effettivamente gestito alcune ottime versioni basate su controller con C&C3 e Red Alert 3. Direi che quei giochi hanno una linea diretta sullo schema di controllo nelle guerre di Halo. Halo Wars è stato abbastanza divertente e ora sta arrivando un’altra solida strategia Microsoft Passaggio di gioco sulla consolle. Age of Empires ha raggiunto Xbox, con molti miglioramenti e correzioni per renderlo più accessibile e facile da giocare sulla console, indipendentemente dal metodo di controllo scelto.

Il primo è Age of Empires 2: Definitive Edition, una potente riedizione con una bellissima revisione grafica 4K e un po’ di nuovi contenuti rilasciati per la prima volta su PC nel 2019. Questa versione è davvero definitiva, con tutto dal gioco originale, con alcune nuove aggiunte e persino la possibilità di scegliere tra l’IA nemica originale del 1999 e versioni più avanzate.

Il pacchetto completo è ora in arrivo su Xbox, agendo come un’entusiasmante versione a sé stante e come una sorta di precursore del più contemporaneo Age of Empires 4, in arrivo su Xbox entro la fine dell’anno.

Tuttavia, non è una semplice questione di porting, perché questo è un genere che non può essere semplicemente scaricato su console. Devono essere fatti compromessi e aggiustamenti, e questo sembra certamente essere un titolo che ha posto molta enfasi sulla ricerca di una soluzione di controllo degli input davvero elegante piuttosto che semplicemente scherzare con alcune offerte “abbastanza buone”.

“Il nostro team ha condotto una grande quantità di ricerca e prototipazione durante lo sviluppo”, ha rivelato Alex Liu, direttore del design presso lo sviluppatore di AOE World’s Edge. “Abbiamo rapidamente scoperto che il semplice porting su Xbox del nostro gioco profondamente incentrato sul PC non avrebbe fornito la giusta esperienza di gioco.

“Per offrire davvero un gioco di strategia per console gold standard, abbiamo dovuto ripensare e ricostruire tutto da zero e fare ciò che era giusto per la console. Ciò significa nuovi controlli, nuova interfaccia utente, nuove funzionalità, nuovi tutorial, tutto”.

Tutte le porte RTS per console hanno superato un certo livello di iterazione per funzionare, e anche in questo caso non tutte hanno evitato di essere complicate da far venire il mal di testa. Ma attraverso la sperimentazione, il team di Age of Empires si è imbattuto in una soluzione che potrebbe ridurre in modo significativo molti dei disturbi del genere basati sui controller, e tutto ruota attorno all’intelligenza artificiale.

“L’automazione AI e i comandi basati sul sito sono stati i nostri maggiori punti di svolta durante lo sviluppo”, ha affermato Liu dell’aggiunta più importante della versione per console.

“Entrambe le funzionalità sono nuove per il franchise Age e risolvono molte delle nostre rimanenti sfide di progettazione e, allo stesso tempo, abbassano significativamente la barriera all’ingresso per i nuovi giocatori”.

I primi prototipi della versione per console non avevano questa caratteristica, ma Liu ha affermato che il team ha subito notato che “l’aspetto intenso e ripetitivo” della gestione degli abitanti del villaggio e di altre unità di base ha dimostrato di rendere difficile per i giocatori, sia in termini di pensiero . stare al di sopra di tutto e realizzarlo fisicamente. Saltare sulla mappa e fare “micro” è molto semplice con la tastiera e il mouse, ma con il controller le cose sono molto più lente, il che aumenta il livello di stress.

La soluzione? Un automa AI interviene e aiuta i giocatori a occuparsi automaticamente di più di queste cose, consentendo ai giocatori di spostare la loro attenzione sulle decisioni strategiche più ampie che modellano davvero il flusso di una partita. L’intelligenza artificiale può scorrere tra le strategie preimpostate con la levetta destra. E se pensi di poter fare di meglio senza di essa, puoi disattivare l’automazione AI. Lascialo acceso, tuttavia, e supererà davvero la classica seccatura RTS per tuo conto.

“Quando è attivo, un giocatore può indirizzare gli abitanti del villaggio a raccogliere ogni risorsa in base a un rapporto selezionato. Abbiamo creato preimpostazioni progettate per molte esigenze economiche comuni e i giocatori esperti sono invitati a regolare manualmente i rapporti dopo aver abilitato il profilo dell’interfaccia avanzata. L’automazione influirà tutti gli abitanti del villaggio, compresi gli inattivi e quelli appena creati, raccoglieranno le risorse appropriate nelle vicinanze e potranno anche costruire automaticamente fattorie.

“Durante lo sviluppo dell’IA, abbiamo fatto molta attenzione a garantire che non togliesse l’iniziativa dei giocatori per il pensiero strategico. Tutte le azioni strategicamente significative, come l’addestramento dei villici, la costruzione di case, la costruzione di strutture per la consegna delle risorse, l’allevamento di pecore, la caccia al cinghiale o la ricerca di ulteriori risorse, rimangono saldamente nelle mani dei giocatori.

“Il sistema AI è inattivo all’inizio di ogni partita e può essere attivato o disattivato manualmente in qualsiasi momento. Anche la funzione Auto-Farm può essere abilitata o disabilitata.”

Naturalmente, questo lascia poca preoccupazione per l’equilibrio. Come l’inclusione del gioco multipiattaforma per consentire ai giocatori di controller di affrontare i signori della guerra su PC e persino il supporto di tastiera e mouse su Xbox, il che significa che non c’è alcuna garanzia che tutti i giocatori di console utilizzino un controller. Sono abbastanza grande da ricordare gli orribili e infiniti dibattiti sul riavvio di Shadowrun per Xbox 360 con cross-play e su come i giocatori di KBM fumavano i giocatori ogni volta.

Anche qui c’è del potenziale, ma World’s Edge ha considerato attentamente ogni aspetto di Age of Empires 2 su console per evitarlo. Per cominciare, il cross-play su PC è facoltativo per i giocatori di controller, ma se colleghi una tastiera e un mouse alla tua Xbox, verrai gettato in fondo con tutti i veterani del PC. Sembra giusto.

“L’età è in definitiva un gioco di strategia. Ci aspettiamo che, per tutti i giocatori tranne quelli al più alto livello di competizione, il fattore decisivo per il successo dovrebbe essere il processo decisionale strategico, non le azioni per sé minuti”, ha spiegato Liu.

Per quello che vale, è dannatamente buono. Ho avuto un piccolo giocattolo in giro con esso, ei controlli sono intuitivi ed efficaci, e in effetti sono probabilmente un po’ superiori agli schemi di controllo di Command & Conquer dell’era 360 che ho trovato più che accettabili. Molto di questo è nelle scorciatoie, come il modo in cui il gioco ti avvisa se ci sono abitanti del villaggio inattivi e ti consente di saltare immediatamente su di loro con un pulsante in modo da poterli eliminare dal minimo. C’è anche un bel pulsante – devo dare credito a Halo Wars per questo – che seleziona semplicemente tutte le unità militari, pronte a farle rotolare verso il nemico.

Il bello di Age of Empires è che rispetto a molte altre esperienze RTS comparabili, come C&C, la microgestione è sempre stata una parte importante. In Red Alert o Starcraft la gestione delle risorse è importante, ma il tuo “micro” si svolge in prima linea. In Age of Empires, la microgestione della base del tuo impero è altrettanto importante e l’intelligenza artificiale spiega come farlo con una mano piuttosto abile.

Detto questo, parte dell’interfaccia utente ricorda ancora come questo gioco è stato sviluppato molto tempo fa, e solo per PC. Age of Empires 2 vuole darti molte informazioni in un dato momento, e il modo in cui vengono visualizzate sullo schermo a volte può essere un po’ opprimente su un grande schermo: c’è davvero troppa interfaccia utente da guardare! Tuttavia, più giochi, più tutto diventa una seconda natura, il che è il segno distintivo di uno schema di controllo ben progettato.

Forse la cosa più eccitante è che questa uscita, e quella di Age of Empires 4, potrebbe essere un’opportunità per questa serie – e questo genere – di trovare un pubblico completamente nuovo. Aggiungendo Game Pass il primo giorno, la strategia definitiva potrebbe essere quella di questi titoli, “gratuiti” per gli abbonati, che fungono da cavallo di Troia per far mordere più persone dal bug RTS. Anche gli sviluppatori ci stanno pensando, ovviamente.

“Siamo molto entusiasti della prospettiva del genere di gioco di strategia di oggi”, ha affermato Liu.

“Più persone stanno giocando che mai e la barriera all’ingresso per il nostro genere non è mai stata così bassa, soprattutto da quando Age 2 è disponibile su Game Pass sia per Xbox che per PC. Speriamo che tutti siano interessati alla strategia, alla storia o al nostro appassionato e comunità di supporto offrirà una prova di Age of Empires 2: Definitive Edition su Xbox”.

E se lo fanno, e lo adorano? Bene, Age of Empires 4 attende. Liu afferma che i due team stanno lavorando “a stretto contatto” insieme, ma avverte anche i fan di “aspettarsi di vedere alcune differenze” nel controllo e nell’interfaccia utente, ma come nastro di audizione per un nuovo, più grande, più gioco contemporaneo, Age of Empires 2 su Xbox è un’audizione infernale.