L’aggiornamento Carbon Aware di Xbox è fantastico, ma stiamo prendendo sul serio i suoi obiettivi climatici?

Negli ultimi anni, le più grandi società di videogiochi e studi di videogiochi del mondo si sono sempre più assumete la responsabilità del proprio impatto ambientale. Xbox e la sua società madre Microsoft spesso aprono la strada, fissando obiettivi ambiziosi per essere carbon positive e segnalando un impegno al cambiamento attraverso rapidi comunicati stampa.

L’11 gennaio, Xbox ha annunciato un’importante modifica alle opzioni di risparmio energetico in Xbox serie S e X console. Il cambiamento, che presto verrà esteso a tutti i possessori di Xbox, promette di aggiornare giochi, app e sistema operativo “quando potrà utilizzare l’energia più rinnovabile sulla tua rete locale”. Microsoft ha introdotto la stessa funzionalità per Windows Update sui PC Windows 11 nel marzo dello scorso anno.

Microsoft afferma che le sta rendendo le prime console di gioco a offrire “download e aggiornamenti di giochi consapevoli del carbonio”. Dice che la funzione è “attivamente abilitata” nelle aree in cui i suoi partner, Electricity Maps e WattTime, possono ottenere i dati della rete elettrica. Queste aziende forniscono letture in tempo reale del mix energetico e, almeno in teoria, possono fornire il momento perfetto per scaricare gli aggiornamenti quando viene utilizzata più energia rinnovabile.

Va tutto bene: la console sensibile al carbonio è uno sviluppo accolto con favore dagli esperti del clima e non avrà quasi alcun effetto sul funzionamento e sulle prestazioni di una serie S o X (influirà sui tempi di avvio di Xbox Una console). Ma guardando in modo più olistico alle attività di Xbox, è difficile far quadrare la nuova iniziativa con altri elementi della sua attività che sembrano essere attivamente in contrasto con i suoi obiettivi ambientali.

A dicembre, Xbox ha rilasciato una “mini felpa con cappuccio per controller”, un indumento che scivola sul controller Xbox per tenerlo comodo durante i mesi freddi, o qualcosa del genere. La stampa di gioco lo ha raccolto e, stranamente, lo ha elogiato.

Il Press Start australiano ha definito le felpe con cappuccio “assolutamente adorabili” anche se non hanno molto senso in Australia, dove dicembre significa estate. Kotaku era un po’ confuso dal loro arrivo. PCMag ha giustamente offerto altre cose su cui spendere i tuoi soldi. Abbiamo anche coperto l’annuncio qui a CNET, con un misto di gioia e leggera incredulità.

In poche ore, il primo lotto è andato esaurito. Se vuoi prenderne uno adesso, dovrai preordinare e aspettare fino a marzo o aprile.

Le mini felpe con cappuccio sono realizzate al 100% in poliestere e, per quanto ne so, al 100% inutili. La felpa con cappuccio è progettata per essere posizionata sopra il controller, un dispositivo che non ha le connessioni neurali per rilevare eventuali variazioni di temperatura. Inoltre non ha la testa, il che costituisce almeno il 30% del motivo per indossare una felpa con cappuccio. Questo è un prodotto che, secondo me, non costa nulla da realizzare e non fornisce alcun arricchimento oltre a un sfacciato LOL.

E lo capisco. È in parte una trovata di marketing, in parte una gag. Non voglio sbarazzarmi della tua attrezzatura da giocatore se è qualcosa che vuoi davvero nella tua vita. Inoltre, non voglio che il merchandising Xbox venga gettato nel focolare. Almeno la maglietta serve a qualcosa! Ciò che manca a questa produzione spazzatura è che non ascolta gli alti e grandi obiettivi ambientali di Microsoft.

Microsoft si è impegnata a ridurre le emissioni di carbonio negli ultimi anni, annunciando un obiettivo ambizioso per diventare carbon negative entro il 2030 e, entro il 2050, eliminare le sue emissioni storiche di carbonio. Sembra, almeno in superficie, che stia facendo un lavoro decente nell’essere responsabile delle sue emissioni e dei danni al pianeta, soprattutto se si confrontano i suoi impegni con i concorrenti diretti nello spazio dei videogiochi come Sony e Nintendo.

La Xbox costituisce una parte importante della strategia a emissioni negative e sono stati compiuti passi importanti. Il brand ha migliorato le modalità di risparmio energetico delle sue console e ridotto la plastica nelle sue carte regalo. Utilizza anche più resine riciclate nei suoi controller senza compromettere la qualità e la durata. L’obiettivo principale, ha affermato Xbox alla presentazione delle console sensibili al carbonio, è raggiungere “zero sprechi” entro il 2030. Questi obiettivi sono legati al suo “business diretto”, ma quando prometti di fare del bene all’ambiente sviluppando nuovi modi per ridurre le emissioni di carbonio delle tue console, non ha molto senso pure vendere prodotti che funzionano contro questi obiettivi.

In particolare, progettazione e vendita felpe con cappuccio del controller rendendo l’obiettivo di zero rifiuti privo di significato.

È come se Greenpeace rivelasse che, di tanto in tanto, a loro piace mangiare le balenottere minori.

Il poliestere è un tipo di plastica, una fibra sintetica solitamente derivata dal petrolio, che non si decompone facilmente. Può rimanere in discarica per decenni. A seconda della provenienza, le emissioni di carbonio possono essere piuttosto brutte. E quando si lavano indumenti in poliestere in lavatrice, vengono rilasciate microfibre che possono finire nei corsi d’acqua. È anche abbastanza difficile da riciclare perché devi rimuovere cose come cerniere e filo.

Insomma, una inutile felpa controller prodotta nel 2022 potrebbe rimanere nell’ambiente ben oltre il 2030 e, forse, anche oltre il 2050 a seconda di come viene smaltita. Puoi rilassarti intorno al fuoco il giorno di Natale del 2040 prima di mangiare le fibre di questa felpa con cappuccio sul pesce che hai servito! Grande!

Il problema della plastica è grave. Il mondo sta annegando nelle cose. Circa mezzo milione di tonnellate di microfibre di plastica finiscono ogni anno nell’oceano, secondo un rapporto del 2017. Le microplastiche si trovano anche in alcuni dei luoghi più remoti della Terra. All’inizio di quest’anno, gli scienziati hanno rivelato una fonte di microplastiche nell’Antartide. Precedenti studi li hanno trovati galleggianti nell’aria un tempo incontaminata dei Pirenei e sulla cima del Monte Everest.

Quel che è peggio è il fatto che non abbiamo più un controllo sul modo migliore per riciclare la plastica una volta che l’abbiamo rilasciata nel mondo: ce ne sono molti tipi che non ricicliamo e sappiamo quali possono essere riciclati e in quali. Anche questa è una lotta continua.

Ho chiesto esattamente a Xbox cosa sperava di ottenere con queste felpe. Qual è il loro scopo? Quanti ne sono stati venduti e perché Microsoft ha scelto il poliestere? È poliestere vergine o riciclato? Da dove proviene?

Xbox non ha risposto alla mia richiesta di commento.

Voglio celebrare le vittorie di Xbox, soprattutto quando si tratta di iniziative ambientali e di sostenibilità perché credo nel suo desiderio di costruire un’industria dei giochi consapevole del suo ruolo nel mitigare e affrontare il problema del cambiamento climatico. Da un lato, va elogiato per aver creato la prima console sensibile al carbonio. D’altro canto, felpe con cappuccio del controller. Come possiamo prendere sul serio il primo, se il secondo è una cosa reale che esiste?

E l’ironia più crudele di tutte? Una felpa con cappuccio del controller è in qualche modo più irrilevante in un mondo che si riscalda.

Aggiornato il 24 gennaio: Aggiunte informazioni sulle impostazioni di consapevolezza climatica. Titolo aggiornato.